Cel mai mare eșantion de catarine timpurii provine din depresiunea Fayum din actualul Egipt. Astăzi, această regiune este un deșert arid, dar în timpul Oligocenului, în urmă cu aproximativ 34 de milioane de ani, era o pădure mlăștinoasă cu o mare densitate de primate antice. Aegyptopithecus zeuxis era o primată mică, în jur de 6 kg, cu o dantură asemănătoare cu cea a unei maimuțe, care includea incisivi largi și plat, molari joși cu cuspide oarecum bulboase și canini dimorfici din punct de vedere sexual. Aceste trăsături dentare sunt mai asemănătoare cu maimuțele vii decât cu maimuțele din Lumea Veche, dar, deoarece molarii de forfecare distinctivi ai cercopitecoidelor au evoluat mai târziu, Aegyptopithecus reprezintă probabil condiția ancestrală pentru toate catarinele. Spre deosebire de maimuțele vii, dinții molari aveau o creastă suplimentară largă, numită cingulum, care înconjoară cuspidele principale, ceea ce a mărit suprafața de măcinare a dinților.
Scheletul postcranian al lui Aegyptopithecus era practic asemănător cu cel al maimuțelor, cu membrele anterioare scurte, nesuspensive și o coadă. Craniul avea multe trăsături întâlnite la hominoidele ulterioare, inclusiv atașamente puternice ale mușchiului temporalis, formând o creastă sagitală joasă la majoritatea indivizilor. Este posibil ca cele două superfamilii de catarine în viață, hominoidele și cercopitecoidele, să fi deviat înainte sau după existența lui Aegyptopithecus. Având în vedere că Aegyptopithecus nu prezintă asemănări derivate cu niciunul dintre cele două grupuri, este posibil să fie foarte asemănător cu neamul primitiv de catarine care a dat naștere ambelor grupuri în viață, chiar dacă reprezintă un hominoid sau cercopitecoid timpuriu.
Mai multe despre Aegyptopithecus
.