Se plimbă în sus și în jos pe scări în pijama și kurta, cu cheile mașinii pe care o conducea cândva strânse într-o mână și un pahar de lapte în cealaltă, cu anxietatea scrisă pe față.
„Unde este Mataji (mama)?”, își întreabă soția, apoi fiul. „Nu este aici”, vine răspunsul, în timp ce ei se uită unul la altul cu îngrijorare. Mama lui murise cu câțiva ani în urmă. Ei încearcă să-l calmeze și îi sugerează să se uite la televizor, dar el se ridică instantaneu în picioare, punând din nou aceeași întrebare.
Ashok Sachdeva, în vârstă de 67 de ani, nu-și amintește prea bine ce s-a întâmplat cu câteva minute în urmă și când a mâncat ultima dată, cu rezultatul că uneori este supraalimentat, deoarece cere mâncare chiar și după ce a luat o masă. Uneori, situația poate deveni potențial periculoasă, mai ales atunci când se strecoară afară din casă fără să anunțe pe nimeni.
Cândva un om imaculat, care mergea zilnic cu mașina la magazinul său de componente auto din West Delhi, se întorcea acasă și își scotea adesea familia la cină, Sachdeva se numără printre tot mai multe persoane care suferă de demență.
Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), aproximativ 50 de milioane de persoane suferă de demență, dintre care aproape 60% trăiesc în țările cu venituri mici și mijlocii, iar aproape 10 milioane de cazuri noi se adaugă în fiecare an.
India este pe locul al doilea în topul celor mai multe persoane care suferă de demență, cu un număr estimat de 4,1 milioane. Se așteaptă ca această cifră să se dubleze până în 2035, conform raportului „Dementia India” publicat de Societatea pentru Alzheimer și afecțiuni conexe din India. Numai în Maharashtra și Uttar Pradesh se așteaptă să găzduiască peste 500.000 de pacienți până în 2026, se arată în raport.
„India va fi în curând martoră la o epidemie de demență”, a declarat Dr. JD Mukherji, director senior și șef al secției de neurologie la Max Healthcare din Saket, Delhi. „Pe măsură ce speranța de viață crește, bolile netransmisibile precum cancerul și demența vor deveni din ce în ce mai răspândite. Până în 2050, cel mai mare număr de pacienți cu demență va fi probabil în India.”
Demența este un sindrom, de obicei de natură cronică sau progresivă, în care există o deteriorare a funcției cognitive sau a capacității de a procesa gândurile dincolo de ceea ce ar putea fi de așteptat în urma îmbătrânirii normale. Aceasta afectează memoria, gândirea, orientarea, orientarea, înțelegerea, calculul, capacitatea de învățare, limbajul și judecata. Afectarea funcției cognitive este de obicei însoțită și, ocazional, precedată de deteriorarea controlului emoțional, a comportamentului social sau a motivației.
În cazul lui Usha Kumari, în vârstă de 65 de ani, de exemplu, în urmă cu o lună a uitat chiar și numele fiului ei. „A fost o lovitură dureroasă”, a spus fiul ei Sumit.
Pierderea memoriei și comportamentul confuz sunt cele mai frecvente simptome la persoanele cu demență. Când PK Sharma, un birocrat pensionat care a ocupat cândva o funcție și o poziție înaltă în guvern, a început să prezinte simptome, ofițerii subalterni nu au avut curajul să se întâlnească cu seniorul lor care făcea „greșeli neobișnuite”. „A început să facă greșeli în calcule simple, când să ia masa și confunda în mod repetat dormitorul cu toaleta și toaleta cu dormitorul”, a declarat Veena Sharma, soția sa. Au trecut șapte ani de când a ieșit la pensie, iar problemele au crescut de mai multe ori.
Demența este rezultatul unei varietăți de boli și leziuni care afectează creierul în mod principal sau secundar, cum ar fi boala Alzheimer sau accidentul vascular cerebral. Este o boală a persoanelor în vârstă și este în mare parte ireversibilă. Ironia demenței constă în incapacitatea victimei de a o recunoaște. Acest lucru necesită îngrijire 24 de ore din 24 pentru persoanele care suferă de demență. Pacienții au nevoie de îngrijire constantă nu numai din cauza problemelor de memorie, ci și cu gestionarea escarelor, a infecțiilor și a altor boli, cum ar fi hipertensiunea și diabetul.
În lipsa aproape totală de ajutor extern, membrii familiei sunt lăsați să se ocupe de pacienții cu demență. Nefiind disponibile opțiuni profesionale de îngrijire de zi pentru adulți sau programe structurate de reabilitare cognitivă, îngrijitorii au puțin timp să se odihnească, să facă comisioane sau să finalizeze alte sarcini.
Întrebați-l pe Jagjeet Singh, al cărui tată, Satinder Singh, are o problemă în a-și controla urina. „Nu se simte confortabil ca altcineva să îl ajute, așa că trebuie să fiu la dispoziția lui. La început, a avut probleme cu ușoare scurgeri de urină, dar pe măsură ce demența a avansat gestionarea inconsistenței urinei sale a devenit imposibil de gestionat. De la erupții cutanate la infecții ale tractului urinar și până la creșterea numărului de căderi din cauza grabei de a ajunge la toaletă, problemele cresc în fiecare zi”, a spus el.
Dr. Mukherji ajunge să vadă cel puțin doi pacienți cu demență în fiecare zi și cam tot atâția pacienți noi în fiecare săptămână. „În India, membrii familiei au grijă de persoanele în vârstă. Dar odată cu dezvoltarea conceptului de familie nucleară, persoanele în vârstă sunt lăsate pe cont propriu. Nu există suficiente centre în țară în care bătrânii să poată fi îngrijiți. Acestea sunt foarte scumpe și nu sunt foarte bine planificate”, a spus el.
Potrivit datelor OMS, se estimează că numărul total de persoane cu demență va ajunge la 82 de milioane în 2030 și la 152 de milioane în 2050. O mare parte din această creștere se datorează numărului tot mai mare de persoane cu demență care trăiesc în țările cu venituri mici și medii.
Deși numeroase tratamente noi se află în diferite stadii de studii clinice, nu există în prezent niciun tratament disponibil pentru a vindeca demența sau pentru a modifica evoluția acesteia.
Dr. Sandeep Vaishya, director executiv, neurochirurgie, Fortis healthcare, a declarat că hidrocefalia cu presiune normală este unul dintre cazurile de demență care poate fi tratat: „Demența este o boală devastatoare și, în majoritatea cazurilor, nu există un tratament specific pentru ea. Din păcate, această afecțiune este adesea ratată de medici. Prezentarea tipică este că pacientul are pierderi de memorie, dificultăți în mers și dificultăți în controlul urinei. Ea poate fi tratată printr-o intervenție chirurgicală simplă numită șunt ventriculoperitoneal.”
Deși vârsta este cel mai puternic factor de risc cunoscut pentru demență, aceasta nu este o consecință inevitabilă a îmbătrânirii. De altfel, OMS spune că demența nu afectează exclusiv persoanele în vârstă – demența cu debut tânăr (definită ca fiind debutul simptomelor înainte de vârsta de 65 de ani) reprezintă până la 9% din cazuri.
OMS a constatat, de asemenea, că demența are implicații sociale și economice semnificative în ceea ce privește costurile directe de îngrijire medicală și socială, precum și costurile îngrijirii informale. Conform Agenției Internaționale pentru Sănătate, în 2015, costul societal global total al demenței a fost estimat la 818 miliarde de dolari, echivalentul a 1,1% din produsul intern brut (PIB) global. Costul total ca proporție din PIB a variat de la 0,2 % în țările cu venituri mici și medii la 1. 4 % în țările cu venituri ridicate
.