(n. Neuchâtel, Elveția, 17 decembrie 1835; d. Mid-Atlantic, 27 martie 1910)
zoologie, oceanografie, inginerie.
Alexander Agassiz a fost fiul lui Louis Agassiz și al lui Cecile Braun Agassiz, sora botanistului Alexander Braun. Din 1847, după plecarea tatălui său în America, până în 1849, când a plecat la Cambridge Massachusetts, în urma decesului mamei sale, a locuit la Freiburg im Breisgau, unde a intrat sub influența unchiului său. În America a format curând o legătură durabilă cu mama sa vitregă, Elizabeth Cary Agassiz, și s-a îndreptat în mod natural către o carieră științifică. Agassiz a absolvit Colegiul Harvard în 1855, școala științifică Lawrence cu o diplomă în inginerie în 1857 și din nou școala științifică Lawrence cu o diplomă în zoologie în 1862. După o scurtă carieră în cadrul U.S. Coast Survey în 1859, a devenit asistentul tatălui său la Muzeul de Zoologie Comparată, pe care a continuat să îl servească pentru tot restul vieții, în principal ca director al acestuia.
În 1866 Agassiz a întreprins, în numele său și al unui cumnat, administrarea minelor de cupru Calumet și Hecla din Peninsula Superioară a Michiganului. Până în 1869, deși își afectase sănătatea, pusese bazele unei averi pe care a investit-o în cercetarea științifică, atât prin donații către Harvard și muzeu, cât și prin faptul că s-a eliberat de o carieră convențională fie în învățământ, fie în afaceri. După 1873 (când soția sa, Anna Russell, cu care se căsătorise în 1860, a murit la câteva zile după moartea tatălui său), viața sa a constat într-un ciclu regulat de cercetări la tropice în timpul iernii, verile la laboratorul său de lângă Newport, Rhode Island, și sejururi la Cambridge și Michigan în fiecare toamnă și primăvară. Deși averea și binefacerile sale îl plasează pe primul loc printre acei căpitani de industrie de la sfârșitul secolului al XIX-lea care au sprijinit știința în Statele Unite, s-a remarcat atât ca zoolog, cât și ca oceanograf. A murit în timp ce traversa Atlanticul din Anglia în America.
Deși de obicei reticent în privința marilor scheme teoretice, în 1860 Agassiz vorbea în scrisori private în termeni care erau mai aproape de teoriile tatălui său despre distribuția geografică a animalelor decât de ideile lui Charles Darwin, care străbăteau comunitatea științifică americană (incluzând printre adepții lor majoritatea studenților lui Louis Agassiz). Până în 1872, când Agassiz a vizitat nava de explorare britanică Challenger la Halifax, în Noua Scoție, i-a impresionat pe naturaliștii acesteia, inclusiv pe Sir John Murray, ca având păreri foarte diferite de cele ale tatălui său. Activitatea sa din 1860 până la sfârșitul anilor 1870 s-a ocupat în mare parte de studiul zoologiei, începând cu animalele de pe țărmul Noii Anglii, în special echinodermele, și culminând cu lucrarea sa Revision of the Echini (1872-1874). Folosind abordarea embriologică și paleontologică a tatălui său, a realizat o lucrare magistrală care aparținea epocii lui Darwin, scriind că „este uimitor faptul că s-au folosit atât de puțin datele pozitive furnizate de embriologie în sprijinul ipotezei evoluției”. De asemenea, el a prelucrat echinodermele din expediția Challenger.
În 1877, interesul lui Agassiz a început să se îndrepte spre dragarea adâncurilor marine pentru fauna abisală. Folosindu-și în mod avantajos pregătirea sa de inginer și averea sa pentru a susține atât operațiunile, cât și publicațiile, a început cu trei croaziere cu vaporul Blake al Coast Survey în Caraibe. În 1891, a explorat apele adânci ale Pacificului, de la Insulele Galapagos până la Golful California, cu vaporul Albatros al Comisiei pentru pescuit. Scopul său în acest perido a fost acela de a face un studiu comparativ al faunei marine de pe ambele părți ale Istmului Panama. Începând din 1892, interesul său s-a îndreptat puternic către problema formării atolilor de corali. Punând sub semnul întrebării universalitatea teoriei lui Darwin privind formarea atolilor prin subsidență, a folosit ca bază de comparație cunoștințele sale despre insulele Caraibe și Hawaii. În 1893 și 1894 a explorat insulele Bahama și Bermuda, în 1896 Marea Barieră de Corali, în 1897 Fijis, în 1898-1900 Pacificul central, iar în 1900-1902 Maldivele. Publicațiile din ultimii săi ani au fost, de obicei, rapoarte ale diferitelor călătorii; o lucrare generală despre recifele de corali nu a fost niciodată finalizată. Lucrările de mai târziu ale lui Agassiz sunt la fel de apropiate de oceanografia și zoologia marină modernă precum lucrările sale anterioare au fost de cele ale tatălui său.
BIBLIOGRAFIE
O listă a scrierilor publicate de Alexander Agassiz apare în George Lincoln Goodale, „Biographical Memoir of Alexander Agassiz 1835-1910”, în National Academy of Sciences, Biographical Memoirs, VII (Washington, D. C., 1912), 291-305. Manuscrisele, cărțile de scrisori, scrisorile primite și multe fotografii sunt păstrate la Museum of Comparative Zoology, Harvard University.
.