Paton activistul
Reformatorul Diepkloof, de lângă Johannesburg, a fost administrat ca o închisoare pentru tinerii delincvenți din mahalale, mai degrabă decât ca o instituție pentru reabilitarea lor. Paton a insistat că acest lucru contravenea scopului reformatorului. El a introdus reforme care au permis unora dintre tineri să își recâștige respectul de sine. Acordarea concediului de weekend a fost considerată revoluționară. Spre surprinderea unora dintre colegii săi, majoritatea băieților se întorceau la sfârșitul concediului.
Paton a început să scrie „Cry, The Beloved Country” (Strigă, țara iubită) în 1947, în timp ce făcea un turneu prin închisori și case de corecție americane și europene. În 1948, Cry, The Beloved Country a fost publicat, devenind un succes imediat. În același timp, partidul naționalist preponderent afrikaner a fost readus la putere pe baza sloganului apartheidului, conform căruia albii trebuie să rămână stăpâni în Africa de Sud. Pentru Paton și pentru cei care îi împărtășeau opiniile, nu era suficient ca liberalii albi să propovăduiască concilierea rasială, ci trebuiau să se implice activ în opoziția față de apartheid. La începutul anilor 1950, a luat parte la formarea Asociației Liberale, care a devenit ulterior Partidul Liberal din Africa de Sud (SALP). A fost ales președinte al acestuia în 1953 și a rămas în această funcție până când guvernul a promulgat o lege care făcea partidul ilegal.
SALP a primit în rândurile sale sud-africani de toate rasele și a căutat să stabilească o societate deschisă în care meritul să stabilească poziția individului în viața națiunii. A pledat pentru nonviolență și și-a propus să colaboreze cu organizațiile politice ale africanilor de culoare. La fel ca majoritatea liderilor SALP, Paton a fost aspru criticat în presa afrikaans pentru că s-a identificat cu africanii de culoare. Teama subiacentă era că el și colegii săi creau polarizări potențial periculoase în comunitatea albă.
Partidul, cu toate acestea, a câștigat un număr substanțial de adepți atât în rândul negrilor, cât și al albilor. În 1960, guvernul a decis să ia măsuri împotriva sa. Peter Brown și Elliot Mngadi, președintele național și, respectiv, secretarul din Natal al SALP, au fost interziși. Unii dintre liderii partidului au fugit din țară, în timp ce alții, precum Hyacinth Bhengu și Jordan K. Ngubane, au fost arestați și judecați sub acuzația de conspirație. Paton a scăpat de arestări și interdicții. Cu toate acestea, guvernul i-a confiscat pașaportul la întoarcerea sa de la New York, după ce acceptase premiul Freedom House care îi onora opoziția față de rasism. După ceva mai puțin de zece ani, guvernul i-a returnat pașaportul lui Paton. Acest lucru i-a permis să întreprindă un turneu mondial (1971), în cursul căruia a fost copleșit de onoruri în America și Europa.
.