Alberta Hunter, (n. 1 aprilie 1895, Memphis, Tennessee, SUA).-născută la 17 octombrie 1984, New York, New York), cântăreață americană de blues care a dobândit faimă internațională în anii ’30 pentru stilul său viguros și ritmic contagios și care s-a bucurat de o renaștere a celebrității la sfârșitul anilor ’70 și începutul anilor ’80.
Tatăl lui Hunter a abandonat familia la scurt timp după nașterea ei. Mama ei, care lucra ca menajeră într-un bordel, s-a recăsătorit în jurul anului 1906, dar Alberta nu s-a înțeles cu noua ei familie. A fugit la Chicago în jurul vârstei de 11 ani (rapoartele privind datele și vârsta variază). Acolo a acceptat un loc de muncă într-o pensiune pentru 6 dolari pe săptămână, plus cazare și masă. Îmbrăcându-se pentru a părea mai în vârstă, a reușit să se strecoare în cluburi, unde a cerut o șansă ca și cântăreață. Până în 1915 cânta – deși nu se număra printre capetele de afiș – la Panama Café, unde se aflau mulți dintre cei mai importanți cântăreți de blues ai vremii.
Cândva, între 1913 și 1915, mama ei s-a mutat să locuiască cu ea. Hunter s-a mutat mai târziu la New York City. Deși a cumpărat mai multe case în New York și s-a stabilit acolo pentru cea mai mare parte a restului vieții sale, orașul a reprezentat întotdeauna o luptă constantă pentru muncă. Pentru unul dintre locurile sale de muncă, a călătorit în circuitul de vodevil Keith-Albee (unul dintre principalele lanțuri de vodevil). Cântecul original al lui Hunter, „Downhearted Blues”, i-a adus recunoașterea în 1923, când a fost înregistrat de Bessie Smith, iar în 1926 a înlocuit-o pe Smith în rolul principal din How Come? pe Broadway.
Colecția Frank Driggs/© Archive Photos
În 1927, Hunter a început legendarele sale călătorii între New York, Europa și Chicago, jucând în cluburi de noapte și producții de teatru, cu cel mai mare succes în Europa, inclusiv în producția londoneză Showboat din 1928-29 cu Paul Robeson. S-a întors în Statele Unite în 1929, dar Marea Depresiune a erodat chiar și siguranța îndoielnică a vodevilului, iar în 1933 s-a întors în Europa, unde munca era mai abundentă și rasismul mai puțin evident. În 1935 a jucat un rol în filmul englezesc Radio Parade și a făcut parte din secvența finală, filmată în culori. În 1937 a atras atenția directorilor de la NBC și s-a întors pentru scurt timp la New York pentru o slujbă la postul de radio NBC. S-a stabilit definitiv în Statele Unite la sfârșitul anului 1938, când Departamentul de Stat a avertizat despre iminența unui război în Europa.
Hunter a făcut numeroase turnee pentru USO în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și din nou în timpul Războiului din Coreea. După cel de-al Doilea Război Mondial a cântat în Anglia, a făcut un turneu în Canada și a avut rezidențe lungi în Chicago. S-a retras din activitate în 1954.
În ciuda sfaturilor prietenilor, Hunter a început apoi o a doua carieră ca asistentă medicală. Mințindu-și vârsta, ea s-a înscris la un program de formare de trei ani la YWCA. I s-a oferit un loc de muncă înainte de terminarea pregătirii sale și a lucrat timp de 20 de ani înainte de a ajunge la vârsta obligatorie de pensionare de 70 de ani în 1977. (Avea de fapt 82 de ani.) Când a completat un formular de solicitare a ajutorului social, a indicat că își căuta în mod activ un loc de muncă și că renunțase la asistență medicală doar pentru că fusese obligată să se pensioneze. După toate mărturiile, era o asistentă medicală practică excelentă și avea o relație deosebit de bună cu pacienții ei.
Către colegii ei de asistență medicală, Hunter a fost convinsă să facă două înregistrări în timpul carierei sale de asistentă medicală, cu Lovie Austin în 1961 și Jimmy Archey în 1962. La cinci luni după petrecerea de pensionare, ea s-a întors să cânte la Cookery, un club de noapte din Greenwich Village, New York City. Revenirea ei a dus la o faimă mai mare decât cea pe care o avusese în timpul carierei sale anterioare de cântăreață și a înregistrat patru albume bine primite, în special Amtrak Blues (1978). Hunter a continuat să cânte până cu câteva luni înainte de moartea sa. A fost inclusă în Blues Hall of Fame în 2011.
.