ALBIGENSES, nume generic, derivat din orașul Albi, aplicat în mod vag unui număr de secte eretice creștine care s-au dezvoltat în Provence și în sudul Franței în secolul al XII-lea, termenul fiind folosit în special în legătură cu catarii. Cunoașterea doctrinelor lor precise este vagă, fiind derivată în principal din defăimările adversarilor lor romano-catolici, acum parțial întărită de informațiile încorporate în procesele inchizitoriale. Biserica Romano-Catolică a suspectat că unele dintre aceste erezii au fost stimulate în mod deliberat de către evrei. Acest lucru este exclus, mai ales că, în cele mai multe cazuri, doctrinele sectare încorporau elemente dualiste care erau chiar mai îndepărtate de iudaism decât cele ale creștinismului normativ. Pe de altă parte, unele dintre organismele aliate, cum ar fi „Passagi” și „Circumcisi”, aveau o bază veterotestamentară și pot fi caracterizate ca secte iudaizante (vezi *Judaizatorii ). Unii dintre ceilalți sectanți se pare că au studiat și ei ebraica pentru a avea o mai bună înțelegere a Vechiului Testament, iar relațiile personale dintre albigenzii și evrei par să fi fost relativ cordiale, acest fapt în sine sporind suspiciunile și animozitățile bisericii. Catarii au acuzat Biserica Romano-Catolică de corupție, pompă ritualică și superficialitate. Văzându-i ca pe o provocare la adresa puterii sale, Biserica i-a condamnat în schimb ca maniheieni și iudaizatori ai Bisericii. Cu toate acestea, deși catarii respingeau închinarea la imagini, mențineau anumite interdicții privind consumul de carne și negau că Iisus era Dumnezeu, teologia și ritualul lor conțineau o varietate de elemente contradictorii. De fapt, atitudinea lor față de iudaism și față de Vechiul Testament era în mod clar ostilă, după cum o confirmă înregistrările Inchiziției și cronicile contemporane, care nu pot fi suspectate de părtinire catariană. Legea iudaică era respinsă de către catari ca fiind rea, deoarece „diavolul în formă de vițel” (diabolus in forma vituli) le-a dat-o. Iudaismul în ansamblul său era considerat a fi o emanație a lui Dumnezeu material, vizibil și, în consecință, rău.
Ostilitatea catariștilor față de iudaism la nivel teologic nu s-a reflectat însă în plan social și cultural. Evreii erau ținuți în mare stimă în Midi francez, unde statutul lor era probabil cel mai bun din Europa. Orașe precum Albi, Béziers, Carcassonne, Toulouse, Lunel, Montpellier, Marsilia, Beaucaire și Nîmes, care au fost cele mai afectate de erezie, aveau, de asemenea, mari populații evreiești. Concomitent, conducătorii din Midi au favorizat în mod deschis atât albigenzii, cât și evreii, pe care i-au numit în funcții importante în administrația fiscală. Roger al II-lea de Béziers, probabil el însuși catâr, a numit cu intermitențe evrei în funcția de bailian (bailli), o tradiție care se pare că a fost continuată de fiul său Raymond-Roger. Contele Raymond al VI-lea de Toulouse, patron al poeziei provensale și tolerant față de catarism, i-a favorizat în general pe evrei și l-a angajat pe Abba Mari b. Isaac din St. Gilles ca unul dintre funcționarii săi. În acordarea de privilegii evreilor, prinții au fost motivați de motive mai puternice decât simpatia simplă. Datorită activității lor comerciale, evreii reprezentau adesea o sursă considerabilă de venituri, iar unii prinți aveau datorii față de ei. Mai general, gradul de independență a gândirii în Provența și bunăvoința manifestată unii față de alții de către creștini și evrei se explică probabil prin faptul că întreaga regiune era atunci expusă la o gamă largă de influențe exterioare care au făcut din ea o insulă de civilizație și toleranță, departe de obscurantismul medieval.
Situația care s-a obținut astfel în Provența prosperitatea evreiască în expansiune în mijlocul ereziei era de două ori intolerabilă pentru biserica stabilită. În 1195, la Conciliul de la Montpellier s-a decretat că oricine care permitea evreilor (sau musulmanilor) să exercite funcții publice va fi excomunicat. În 1209, Papa *Innocențiu al III-lea (1198-1216) a ordonat cistercienilor să propovăduiască o cruciadă împotriva albigenzilor (ianuarie 1209). O armată de călugări, fanatici și nobili a mărșăluit în sudul Franței. Aceasta a fost condusă de Arnold de Citeaux, cardinalul Bertrand și rapacele Simon de Montfort, regele Filip al II-lea al Franței refuzând să conducă întreprinderea. Prima etapă a operațiunii s-a încheiat cu capitularea lui Raymond al VI-lea de Toulouse. În iunie 1209, la Montélimar, el și nobilii săi s-au angajat prin jurământ „să-i înlăture pentru totdeauna pe evrei din toate administrațiile și funcțiile, să nu-i restabilească niciodată, nici să accepte alți evrei pentru vreo funcție… nici să folosească sfatul lor împotriva creștinilor, nici… să le permită să angajeze creștini, bărbați sau femei, în casele lor ca servitori”. În continuare, cruciații au cucerit Béziers și Carcassone (iulie-august 1209), apărate de tânărul Raymond-Roger. Douăzeci de mii de creștini și 200 de evrei au fost masacrați la Béziers. Mulți alții au fost duși în captivitate. În septembrie 1209, Conciliul de la Avignon a decretat ca „evreii să fie constrânși de la perceperea de taxe de uzură prin excomunicarea acelor creștini care intră în relații comerciale cu ei… și ca evreii să fie obligați să restituie ceea ce au câștigat prin uzură. De asemenea, le interzicem… să îndrăznească să lucreze în public în zilele de duminică sau de sărbători. Nici să mănânce carne în zilele de abstinență”. Șapte ani mai târziu, soția lui Simon de Montfort l-a imitat pe consortul ei, făcând să fie arestați toți evreii din Toulouse. Copiii minori au fost imediat botezați, dar adulții s-au împotrivit convertirii și au fost în cele din urmă eliberați.
Cruciada Albigensiană s-a încheiat în 1229 cu Tratatul de la Paris, care a distrus puterea prinților din sud. Adepții rămași ai catarismului au fost lăsați în grija Inchiziției, care le-a dat o ultimă lovitură prin înființarea unui rug colectiv la Montségur (1245)
.