Alcibiade, (n. 450 î.Hr., Atena -mort 404, Frigia ), politician și comandant militar atenian strălucit, dar fără scrupule, care a provocat la Atena antagonismele politice acute care au fost principalele cauze ale înfrângerii Atenei de către Sparta în Războiul Peloponesiac (431-404 î.Hr.).
Bine născut și bogat, Alcibiade era doar un băiețel când tatăl său – care era la comanda armatei ateniene – a fost ucis în 447 sau 446 î.Hr. la Coroneea, în Beoția. Tutorele lui Alcibiade, omul de stat Pericle, o rudă îndepărtată, era prea preocupat de conducerea politică pentru a-i oferi băiatului îndrumarea și afecțiunea de care avea nevoie. Pe măsură ce a crescut, Alcibiade era uimitor de chipeș și isteț, dar era și extravagant, iresponsabil și egocentric. Cu toate acestea, a fost impresionat de tăria morală și de mintea ascuțită a filosofului Socrate, care, la rândul său, a fost puternic atras de frumusețea și de promisiunea intelectuală a lui Alcibiade. Au servit împreună la Potidaea (432), în regiunea Chalcidice, unde Alcibiade a fost apărat de Socrate când acesta a fost rănit, datorie pe care a plătit-o când a rămas să-l protejeze pe Socrate în fuga din bătălia de la Delium (424), la nord de Atena. Cu toate acestea, înainte de a împlini 30 de ani, el a abandonat integritatea intelectuală pe care Socrate o cerea, în favoarea recompenselor genului de politică pe care Socrate îl disprețuia.
În timpul anilor 420, Alcibiade era cunoscut mai ales pentru extravaganța sa personală și pentru curajul său în luptă; dar devenise, de asemenea, un orator recunoscut în Ecclesia (adunare) și, pe măsură ce Atena se îndrepta spre pace, el spera că legăturile care au existat cândva între familia sa și Sparta îi vor permite să obțină meritele pentru aducerea păcii în Atena. Potrivit istoricului Tucidide, care îl cunoștea bine pe Alcibiade și l-a judecat fără patimă, faptul că spartanii au ales în schimb să negocieze prin intermediul unor lideri politici consacrați a fost cel care a dictat alegerea ulterioară a politicilor lui Alcibiade.
General pentru prima dată în 420, el s-a opus liderului aristocratic Nicias, care a negociat pacea, și a condus Atena într-o alianță antispartană cu Argos, Elis și Mantineia, trei orașe-state din Peloponez. Această alianță a fost înfrântă de Sparta în Bătălia de la Mantineia (418). Cu toate acestea, Alcibiade a scăpat de ostracizare, o formă de exil, alăturându-și forțele cu Nicias împotriva lui Hyperbolus, succesorul politicianului demagog Cleon ca campion al oamenilor de rând. În 416, Alcibiade și-a restabilit reputația intrând în șapte care la Olimpia și ocupând locurile întâi, doi și patru. Acest lucru i-a facilitat, în 415, să-i convingă pe atenieni să trimită o expediție militară majoră în Sicilia împotriva orașului Siracuza. A fost desemnat să împartă comanda, dar, cu puțin timp înainte ca expediția să plece, s-a constatat că hermae (busturile lui Hermes, mesagerul lui Zeus și patronul tuturor celor care folosesc drumurile, amplasate în locuri publice din oraș) au fost mutilate. În panica care a urmat, Alcibiade a fost acuzat că ar fi fost la originea sacrilegiului, precum și că ar fi profanat misterele Eleusinei. El a cerut o anchetă imediată, dar dușmanii săi, în frunte cu Androcles (succesorul lui Hyperbolus), s-au asigurat că va pleca în larg cu acuzația încă atârnând asupra sa. La scurt timp după ce a ajuns în Sicilia, a fost rechemat; dar pe drumul spre casă a evadat și, aflând că fusese condamnat in absentia la moarte, a plecat la Sparta. Acolo i-a sfătuit pe spartani să trimită un general pentru a-i ajuta pe siracusani și, de asemenea, să fortifice Decelea în Attica, două lovituri grave pentru Atena. De asemenea, și-a confirmat reputația la femei (pe care bogatul atenian cu care se căsătorise o aprecia prea bine) seducând-o pe soția regelui spartan Agis al II-lea, care se afla la Decelea cu armata sa.
În 412, Alcibiade a ajutat la stârnirea revoltei printre aliații atenieni din Ionia, pe coasta de vest a Asiei Mici; dar Sparta s-a întors acum împotriva lui, iar el s-a mutat la Sardes pentru a-și exercita farmecul asupra guvernatorului persan. Când unii ofițeri atenieni din flotă au început să plănuiască o lovitură de stat oligarhică, el a nutrit speranța că, dacă democrația va fi răsturnată, va putea obține sprijin financiar din partea Persiei. În acest sens a eșuat și, lepădat de oligarhii care preluaseră puterea, a fost rechemat de flota ateniană, care a rămas loială democrației și avea nevoie de abilitățile sale. Din 411 până în 408, el a ajutat Atena la o redresare spectaculoasă, învingând flota spartană în Hellespont la Abydos (411) și Cyzicus (410) și recâștigând controlul asupra rutei vitale a cerealelor dinspre Marea Neagră. Aceste succese l-au încurajat să se întoarcă în 407 la Atena, unde a fost primit cu entuziasm și i s-a încredințat controlul suprem asupra conducerii războiului. Într-un gest tipic de îndrăzneală, a condus procesiunea către festivalul Eleusinian pe drum, în ciuda pericolului reprezentat de forța spartană de la Decelea; dar, în același an, după o înfrângere navală minoră în absența sa, dușmanii săi politici au convins poporul să-l respingă, iar el s-a retras într-un castel din Tracia. El a rămas, totuși, o influență perturbatoare asupra politicii ateniene și a distrus orice speranță de consens politic. Când atenienii de la Aegospotami (405), care se confruntau cu spartanii în Hellespont, au devenit din ce în ce mai nepăsători, el i-a avertizat de pericolul lor. Dar a fost ignorat și, când atenienii și-au pierdut întreaga flotă într-un atac surpriză al amiralului spartan Lysander, Alcibiade nu a mai fost în siguranță în castelul său din Tracia. El s-a refugiat în Frigia, în nord-vestul Asiei Mici, la guvernatorul persan, care a fost determinat de spartani să îl ucidă.
Pe poate cel mai înzestrat atenian al generației sale, Alcibiade poseda un mare farmec și abilități politice și militare strălucitoare, dar era absolut lipsit de scrupule. Sfaturile sale, fie că erau adresate Atenei sau Spartei, oligarhilor sau democraților, erau dictate de motive egoiste, iar atenienii nu au putut niciodată să aibă suficientă încredere în el pentru a profita de talentele sale. În plus, liderul radical Cleon și succesorii săi au purtat cu el o dușmănie acerbă, care în perioada critică a subminat încrederea atenienilor. Alcibiade nu a putut practica virtuțile maestrului său, iar exemplul său de ambiție nedisciplinată și neliniștită a întărit acuzația adusă lui Socrate în 399 de corupere a tineretului atenian
.