Alice Ramsey a fost prima femeie care a condus un automobil de-a lungul Statelor Unite și prima femeie care a fost inclusă în Automotive Hall of Fame.
În cei cinci ani de când continentul a fost străbătut pentru prima dată de un automobil, doar câteva zeci de suflete curajoase au reușit să cucerească potecile și drumurile pline de gropi ale Americii. Ramsey, o mamă de 22 de ani din Hackensack, New Jersey, era hotărâtă să fie prima care să afirme drepturile femeilor de a călători liber prin țară.
Ramsey era deja o conducătoare auto experimentată, având rezervate peste șase mii de mile de-a lungul drumurilor județene de lângă Asbury Park, New Jersey, unde își petrecea verile. Conducerea mașinii Maxwell Touring pe care i-o dăruise soțul ei se număra printre cele mai mari bucurii ale ei. S-a înscris la o cursă de curse între New York și Philadelphia, câștigând trofeul Benjamin Briscoe. Compania Maxwell Motor Company, deținută de Brisco, a observat spiritul ei de aventură și s-a oferit să o sponsorizeze în încercarea de a fi prima femeie care traversează națiunea. Ea a acceptat provocarea și, împreună cu cele două cumnate ale sale și cu cea mai bună prietenă a sa, a pornit la 9 iunie 1909, la ora 10 dimineața, din New York, pe o ploaie torențială. Aveau de parcurs 3.800 de mile.
Ramsey și însoțitoarele ei (care nu au condus în timpul călătoriei) au avut parte de numeroase provocări pe parcursul călătoriei lor: drumuri proaste, vreme îngrozitoare, 11 pene de cauciuc și defecțiuni mecanice.
Americani nativi cu arme au întâmpinat-o pe Ramsey și echipa ei în Nebraska. S-au temut de ce era mai rău până când au aflat că Pawnee vânau iepuri de câmp. Undeva la vest de Laramie, Wyoming, Maxwell-ul lor a fost înconjurat de o poteră înarmată călare care a procedat la percheziționarea vehiculului lor. Erau pe urmele unui criminal și au refuzat să creadă când Ramsey a declarat: „Suntem pe drum spre San Francisco din New York City”.
Găsirea de poduri pentru a traversa râurile s-a dovedit a fi adesea dificilă, dar au descoperit că un pod de tren ar putea înlocui. De mai multe ori, Ramsey și-a trimis tovarășii să treacă peste podurile de trestie și a condus Maxwell cu motorul pe șinele accidentate pe o distanță de până la ¾ de milă, în timp ce ascultau dacă se apropie vreun tren. Navigația se făcea adesea prin scanarea orizontului în căutarea stâlpilor de telefon, care duceau la următorul oraș.
Iowa a pus la încercare tăria de caracter a lui Ramsey. Numai acest stat a necesitat 12 zile pentru a fi traversat. După 59 de zile de progres epuizant, dar constant, femeile au urcat pe feribot pentru a traversa Golful Oakland printre o flotă de automobile Maxwell și o paradă demnă de un erou cuceritor.
În 1961, Ramsey a relatat aventura în cartea sa, „Veil, Duster and Tire Iron”. În 2000, ea a devenit prima femeie inclusă în Automotive Hall of Fame.
Ramsey a iubit să conducă toată viața ei și și-a păstrat permisul de conducere până la vârsta de 95 de ani. Într-una dintre cele 31 de călătorii de-a lungul țării, a fost însoțită de nepotul ei Jeffrey Mahl. Curajul și determinarea ei sunt o sursă de inspirație. Astăzi, Mahl continuă să împărtășească amploarea realizărilor sale prin intermediul unor prelegeri și prezentări.
Nota de subsol: Călătoria lui Ramsey a fost reprodusă cu 100 de ani în urmă de Emily Anderson, care a plecat și ea din New York pe 9 iunie 2009, la ora 10 a.m., pe o ploaie torențială. Cu siguranță, în timp ce a plecat cu Maxwell-ul său restaurat, Ramsey a fost acolo în spirit. Fără îndoială, a încurajat-o pe Anderson pe tot parcursul călătoriei sale!