| Latitudine și longitudine: | 35º28’40″N 094º13’18″W |
| Elevație: | 434 picioare |
| Arie: | 5.400 mile pătrate (Recensământ 2010) |
| Populație: | 5.419 (Recensământ 2010) |
| Data înființării: | 7 ianuarie 1874 |
Populația istorică conform U.S. Census:
|
– |
– |
– |
– |
– |
– |
– |
||||||||||
|
1,228 |
1,370 |
1,613 |
2,755 |
2,959 |
4,160 |
|||||||||||
|
5,419 |
Alma a fost al doilea oraș ca mărime din comitatul Crawford încă de la înființarea orașului, în jurul anului 1872. Este cunoscut la nivel național ca „Capitala mondială a spanacului” pentru instalația sa de prelucrare a spanacului și a atras atenția la nivel național prin acțiunile nelegiuiților Bonnie și Clyde și ale pastorului fundamentalist Tony Alamo.
Anainte ca Alma să devină o așezare, Armstead „Ira” Smoot a cumpărat terenul de la guvern la 3 august 1836. A fost folosit în principal ca teren agricol până când colonelul Mathias F. Locke l-a cumpărat în 1872. Locke și-a construit o casă și un egrenor de bumbac pe zece acri, lângă farmacia lui W. W. Smith și cabana lui Smoot. J. D. James a ținut un grajd de cai și un chioșc de diligență. În 1870, Alex W. Griffin a avut primul magazin și a fost șef de post. Alma a fost inițial cunoscută sub numele de Orașul Guma din cauza copacilor de gumă, iar lemnul a fost una dintre primele industrii din zonă. Localitatea a fost încorporată în 1874, cu W. P. Brown ca primar. Poveștile variază cu privire la modul în care a fost numit orașul. Unii spun că a fost numit după iubita lui Sam Daugherty, un șef de post din apropiere. O altă versiune spune că sugestiile au fost extrase dintr-o pălărie.
Prima școală a fost o casă de lemn construită în jurul anului 1871. În 1872, a fost construită o sală publică pentru a fi folosită ca biserică, școală și sală masonică; supraveghetorii construcției au fost Locke (președinte) și B. P. Renfroe (secretar al comitetului de construcție). În curând au urmat magazinele de mărfuri generale, de mărfuri uscate și de produse alimentare. Au apărut și alte unități, inclusiv un salon, o moară cu aburi, o fabrică de bumbac și o moară de fierăstrău și de făină în jurul anului 1874. Prima biserică din zonă a fost Alma Baptist Church of Christ (acum First Baptist Church), înființată în august 1873. Aceasta a fost urmată de biserica prezbiteriană înființată la 2 august 1874, de o biserică metodistă în 1875 și de Alma Christian Church la 13 octombrie 1877. Locke a construit Hotelul King, administrat de un bărbat pe nume Mr. King. Acesta se afla la colțul dintre Railroad Street și Fayetteville Avenue, dar a ars în jurul lunii decembrie 1884. Incendiul a distrus șapte clădiri cu o pierdere de aproximativ 300.000 de dolari. O școală privată deservea districtul în 1884 și era condusă de superintendentul Lee Neal. Până în 1894, existau 142 de elevi albi în școlile din Alma și nouăzeci și nouă de elevi afro-americani care învățau într-o unitate separată.
După 1876, când calea ferată Little Rock and Fort Smith Railroad a fost finalizată de la Alma până la punctele din est și a fost construit un depou de cale ferată, orașul a început să dea semne mari de creștere, mai ales că calea ferată a ajutat la stimularea industriei lemnului. Șoseaua originală era la o jumătate de milă la sud de locul actual; din nou, Locke a oferit 1.500 de dolari și, printr-o concesiune de teren, a fost asigurat un studiu, iar șoseaua a fost aliniată cu calea ferată.
În 1877, patruzeci și șapte de cetățeni din Alma au depus o petiție pentru ca orașul să devină sediul comitatului, argumentând că locația sa centrală servea comitatului mai bine decât Van Buren. Problema a fost supusă la vot pe 10 iulie 1877, care s-a soldat cu o pierdere de 1.040 la 840 pentru Alma.
J. D. James a avut un venit anual din afaceri de 120.000 de dolari și a expediat aproximativ 3.000 de baloți de bumbac pe an. Bumbacul era principalul produs, urmat de lemnul din pădurile de nuc negru, lăcrămioare, cedru și gumă dulce. Principalii cultivatori de bumbac au fost col. Locke și S. B. Locke, inclusiv o companie filială a lor, McKibben & Pape. Alma Canning and Evaporating Company a fost înființată în august 1888 de aproximativ treizeci de acționari și avea 25.000 de dolari în acțiuni. Clădirea sa urma să fie construită în 1888, la aproximativ 100 de metri est de depoul de cale ferată, și se aștepta să atragă un comerț considerabil de fructe în Alma.
În 1877, M. L. Yeatman a fondat Alma Herald, un ziar care susținea Partidul Democrat. În 1879, o societate pe acțiuni, compusă din oameni de afaceri proeminenți, a cumpărat biroul, iar George Thayer (de la Van Buren Argus) l-a închiriat; timp de doi ani, a fost un ziar independent democrat sub numele Crawford County Democrat. În următorii opt ani, ziarul și-a schimbat numele și proprietarii de mai multe ori. Astăzi, ziarul este Alma Journal.
Din aproximativ 1890 până în 1920, baza economică agricolă locală a fost întemeiată pe bumbac, căpșuni, fân și animale. Acestea au cedat încet-încet locul spanacului, muștarului, diverselor fasole, roșiilor și altor culturi. Cultivatorii de căpșuni au fost deosebit de afectați de răspândirea acestei culturi în alte părți ale țării, cum ar fi Texasul. Această expansiune, combinată cu transportul ușor pe calea ferată, a dus la scăderea prețurilor. Unii fermieri au găsit un răgaz pentru o vreme plantând cartofi.
La începutul secolului al XX-lea, în comitatul Crawford se extrăgea cărbune și s-a descoperit gaz natural. Alma se află la marginea estică a câmpurilor de gaze din vestul Arkansasului, care se întind până în Oklahoma și continuă să furnizeze o sursă ieftină de energie pentru zonă.
Celebrii nelegiuiți Bonnie și Clyde, care făceau parte din ceea ce era cunoscut sub numele de Banda Barrow, au comis o varietate de infracțiuni în Arkansas, inclusiv răpiri și jafuri, dar cea mai gravă crimă a lor a avut loc în Alma. La 23 iunie 1933, după ce au jefuit o băcănie din Fayetteville (comitatul Washington), banda s-a întâlnit cu șeriful din Alma, Henry D. Humphrey, și cu adjunctul șerifului din comitatul Crawford, Ansel „Red” Salyers, pe autostrada 71, la nord de Alma. L-au ucis pe Humphrey înainte de a scăpa. Clădirea City Complex Building din Alma prezintă o placă de comemorare a șerifului.
În contradicție cu tendințele mai largi din Crawford County, populația din Alma a crescut de fapt în anii celui de-al Doilea Război Mondial. Prezența companiei de conserve a fost probabil cauza acestui fapt, deoarece astfel de companii din întreaga națiune au primit contracte pentru a furniza soldaților americani alimente portabile.
Alma Canning Company a fost cumpărată de H. L. Hunt în 1961. Astăzi, Allen Canning Company, care pune la conservă mai mult de jumătate din spanacul consumat în Statele Unite și are sediul în Siloam Springs (Benton County), este cea mai importantă afacere din Alma. În 1987, din cauza cantității de spanac pe care fabrica o pune la conservă, Alma a început să se numească „Capitala mondială a spanacului”. Orașul a ridicat o statuie a personajului de desene animate Popeye the Sailor, care se află în fața clădirii Camerei de Comerț, și a început să găzduiască un festival anual al spanacului. Turnul de apă al orașului a fost vopsit pentru a semăna cu o conservă de spanac.
În 1974, pastorul fundamentalist independent Tony Alamo a înființat un complex în apropiere, în Dyer (comitatul Crawford), dar în curând a început să cumpere afaceri în Alma, deținând la un moment dat până la douăzeci și nouă în micul oraș. Adepții săi au muncit la aceste afaceri pentru un salariu mic. Deși Alamo Western Wear și restaurantul Alamo atrăgeau vizitatori, mulți locuitori ai orașului erau consternați de influența nejustificată pe care o exercita asupra afacerilor și guvernului local. În 1991, agenți federali au făcut un raid asupra complexului și l-au arestat pe Alamo pentru diverse acuzații legate de taxe. Deși a fost eliberat în 1998, el nu și-a reînființat complexul din Dyer, ci s-a mutat în Fouke (comitatul Miller).
Districtul școlar din Alma include patru școli: primară, intermediară, gimnazială și liceală. Liceul Alma are Alma Performing Arts Center, care este cel mai mare și mai aglomerat loc de desfășurare a artelor spectacolului din Arkansas River Valley. Centrul are un auditoriu de ultimă generație și găzduiește numeroase spectacole pe tot parcursul anului, de la balet la muzică contemporană. Înscrierea în districtul școlar Alma în anul școlar 2010-11 a fost de 3.437 de elevi, de la grădiniță până la clasa a douăsprezecea. Echipele de fotbal, baschet, baseball și atletism Alma Airedales au câștigat multe titluri județene, districtuale și de stat.
În 1995, Alma a anexat o fâșie de teren care acum include un teren de golf de campionat. Alte atracții din zonă includ parcul acvatic Alma Aquatic Park și târgul anual Bargains Galore on 64, un eveniment anual cu târguri de vechituri și alte vânzări care acoperă 160 de mile ale autostrăzii 64 din Arkansas.
Pentru informații suplimentare:
Alma Area Chamber of Commerce. http://almachamber.com/ (accesat la 15 iunie 2020).
Eno, Clara B. History of Crawford County, Arkansas. Van Buren, AR: Press Argus, 1950.
Hopkins, Eula, și Wanda M. Gray. History of Crawford County, Arkansas. Van Buren, AR: Historical Preservation Association of Crawford County, 2001.
„Salute to Alma”. Ediție specială, The Heritage 7 (aprilie 1964).
Debbie Walden Davis
Rudy, Arkansas
Staff of the CALS Encyclopedia of Arkansas
Ultima actualizare: 06/15/2020