Pentru consumatorii preocupați de mediu, vestea este greu de înghițit: laptele de migdale nu este sănătos pentru planetă, iar popularul substitut al laptelui este deosebit de dur pentru albine. Investigația noastră recentă privind legătura dintre industria industrializată a migdalelor din California și un record de 50 de miliarde de morți de albine în scopuri comerciale a creat o adevărată vâlvă. Povestea citită pe scară largă a stârnit un singur răspuns principal din partea cititorilor: „Ce ar trebui să bem în schimb?”
Este o întrebare spinoasă, iar experții în sustenabilitate alimentară sunt reticenți în a desemna un singur lapte vegetal ca fiind cel mai bun, deoarece toate au argumente pro și contra.
Dar vom încerca.
Un lucru este clar. Toate alternativele de lapte sunt mult mai bune pentru planetă decât lactatele. Un studiu realizat în 2018 de cercetătorii de la Universitatea din Oxford a arătat că producerea unui pahar de lapte din lapte duce la emisii de gaze cu efect de seră de aproape trei ori mai mari decât orice lapte pe bază de plante și consumă de nouă ori mai mult teren decât oricare dintre alternativele la lapte. (Pământul este necesar pentru pășunatul vacilor și cultivarea hranei acestora, pe care animalele o elimină sub formă de metan.)
Lăpturile pe bază de plante pot avea, totuși, o parte întunecată, la fel ca atunci când orice cultură este produsă în cantități masive. Este important să luați în considerare nu doar dacă sunt cultivate prin metode ecologice. Alți factori includ modul în care cultivarea culturii afectează oamenii și habitatele native din țările în curs de dezvoltare, amprenta de carbon și utilizarea apei. Și în timp ce fiecare produs are compromisurile sale, unele tipuri de lapte vegetal sunt mai sustenabile decât altele.
Pe baza interviurilor cu experți, iată un clasament de mediu al laptelui vegetal, de la cel dezamăgitor de acru la cel durabil de dulce.
Lapte de cocos: „O tragedie absolută”
Cașcavalul de cocos are reputația de exotic și sănătos, dar pentru regiunile sărace din Filipine, Indonezia și India, unde culegătorii sunt adesea plătiți cu mai puțin de un dolar pe zi, plantațiile de palmieri nu sunt un paradis.
Pentru că nucii de cocos cresc doar în climatele tropicale, presiunea pentru a satisface cererea globală provoacă exploatarea lucrătorilor și distrugerea pădurilor tropicale. „Nuca de cocos este o tragedie absolută și mă întristează foarte tare”, Isaac Emery, un consultant în domeniul sustenabilității alimentare. „Îmi place să gătesc cu lapte de cocos, dar nu mă simt bine când cumpăr produse din nucă de cocos. Fermierii din Indonezia ar trebui să cultive alimente pentru a-și hrăni familiile, în loc să satisfacă cererile internaționale.”
Pentru a evita să sprijiniți practicile nesustenabile, alegeți produse din nucă de cocos care sunt certificate Fair Trade.
Mândra: rea pentru albine
În timp ce migdalele ocupă cantități mai mici de teren agricol în comparație cu alte culturi cultivate pentru lapte, acest beneficiu este umbrit de impactul negativ al cultivării migdalelor în SUA. Concentrate aproape în întregime în Valea Centrală aridă a Californiei, migdalele sunt cea mai mare cultură de specialitate din SUA, iar livezile acoperă o regiune de mărimea statului Delaware.
Mandrele necesită mai multă apă decât orice altă alternativă lactată, consumând 130 de halbe de apă pentru a produce un singur pahar de lapte de migdale, potrivit studiului de la Oxford. Satisfacerea cererilor continue pentru recolte mai mari de migdale pune, de asemenea, presiuni nesustenabile asupra apicultorilor comerciali din SUA. Aproape 70% din albinele comerciale din SUA sunt recrutate în fiecare primăvară pentru a poleniza migdalele. Anul trecut, un număr record – peste o treime dintre ele – au murit până la sfârșitul sezonului ca urmare a acestor presiuni și a altor amenințări la adresa mediului.
Rezul: un consumator de apă
Deși laptele de orez este omniprezent ca o alternativă ieftină și disponibilă pe scară largă la produsele lactate, acesta oferă puține beneficii nutriționale sau de mediu în comparație cu alte opțiuni.
Rezul este un consumator de apă, potrivit studiului de la Oxford, plus că produce mai multe emisii de gaze cu efect de seră decât orice alt lapte vegetal. Bacteriile care se înmulțesc în orezării pompează metan în atmosferă, iar cantitățile mari de îngrășăminte poluează cursurile de apă.
Hazelnut: on the up
Pentru consumatorii care doresc nutriția și gustul unui lapte din nuci, dar fără impactul asupra mediului al cultivării migdalelor, alunele sunt o stea în ascensiune. Ca toate fructele cu coajă lemnoasă, alunele cresc în copaci care extrag carbonul din atmosferă și contribuie la reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră, în loc să le crească. Alunele sunt superioare migdalelor din punct de vedere ecologic prin faptul că sunt polenizate de vânt mai degrabă decât de albinele comerciale și cresc în climatele umede, cum ar fi nord-vestul Pacificului, unde apa este mai puțin problematică.
Cânepa și inul: concurenți de nișă
O altă modalitate de a asigura alegeri sustenabile este de a alege alternative de lapte obținute din ceea ce Emery descrie ca fiind „culturi de nișă”, cum ar fi cânepa și inul. Acestea sunt cultivate în cantități relativ mici în emisfera nordică, ceea ce le face mai prietenoase cu mediul în comparație cu o operațiune de monocultură. Ambele plante produc semințe care dau naștere unui lapte bogat în proteine și grăsimi sănătoase.
Lapte de soia: din nou în favoare
Conform studiului de la Oxford, laptele de soia este câștigătorul comun pe scara sustenabilității. În plus, soia este singurul lapte vegetal care se apropie de a oferi un conținut de proteine comparabil cu cel al produselor lactate. A fost alternativa preferată cu mult timp înainte ca laptele de migdale să intre în vogă – dar apoi soia a căzut în dizgrație.
„Soia are o concentrație relativ mare de anumiți hormoni care sunt similari cu hormonii umani și oamenii s-au speriat de acest lucru”, spune Emery. „Dar realitatea este că ar trebui să consumați o cantitate imposibil de mare de lapte de soia și tofu pentru ca asta să fie vreodată o problemă.” În schimb, studii recente au descoperit că o cantitate moderată de soia este sănătoasă, în special pentru femei.
Primul dezavantaj de mediu al laptelui de soia este faptul că boabele de soia sunt cultivate în cantități masive în întreaga lume pentru a hrăni animalele pentru producția de carne și lactate. Întinderi mari de pădure tropicală din Amazon au fost arse pentru a face loc fermelor de soia. Soluția de rezolvare pentru acest lucru este pur și simplu să faceți o mică cercetare și să citiți ambalajul pentru a găsi lapte de soia care este fabricat din boabe de soia organice cultivate în SUA sau Canada.
Ovăzul: un erou umil
Cunoașteți câștigătorul: neasemuitul ovăz.
„Sunt entuziasmată de creșterea popularității laptelui de ovăz”, spune Liz Specht, director asociat pentru știință și tehnologie la Good Food Institute, un ONG care promovează dietele pe bază de plante. „Laptele de ovăz se comportă foarte bine în ceea ce privește toți parametrii de sustenabilitate.” De asemenea: „Mă îndoiesc foarte mult că vor exista consecințe neintenționate asupra mediului care ar putea apărea atunci când scara de utilizare a laptelui de ovăz va deveni mai mare.”
Potrivit Bloomberg Business, vânzările cu amănuntul ale laptelui de ovăz în SUA au crescut de la 4,4 milioane de dolari în 2017 la 29 de milioane de dolari în 2019, depășind laptele de migdale ca fiind alternativa de lactate cu cea mai rapidă creștere. Dar, spre deosebire de migdale, există deja o mulțime de ovăz pentru a merge în jur. „În momentul de față, între 50 și 90% din producția globală de ovăz este destinată hranei pentru animale”, spune Specht, „așa că există o suprafață existentă uriașă din care putem fura în siguranță o parte fără a mișca deloc acul în ceea ce privește producția totală.”
Ovăzul este cultivat în zone cu climă mai rece, cum ar fi nordul SUA și Canada, și, prin urmare, nu este asociat cu defrișările din țările în curs de dezvoltare. Singurul dezavantaj al acestei opțiuni la modă și lipsite de vinovăție este că majoritatea ovăzului provine din operațiuni de monocultură produse în masă, unde este stropit cu pesticidul Roundup chiar înainte de recoltare. Un studiu realizat de Environmental Working Group a descoperit glifosat, ingredientul activ din Roundup și un posibil cancerigen, în toate alimentele pe care le-a testat și care conțineau ovăz cultivat în mod convențional și chiar în o treime din produsele realizate cu ovăz organic. Cu toate acestea, populara companie producătoare de lapte de ovăz marca Oatly susține că ovăzul său este certificat ca fiind lipsit de glifosat.
Sfârșitul: atâta timp cât nu este vorba de lactate
Atât Emery, cât și Specht subliniază că, indiferent dacă este vorba de nucă de cocos, soia sau ovăz, consumatorii ar trebui să bea orice lapte vegetal este cel mai atrăgător pentru ei și să nu se îngrijoreze din cauza neajunsurilor în materie de durabilitate, care sunt mărunțișuri în comparație cu daunele aduse mediului de produsele lactate.
„Bea ce vrei”, spune Emery. „Dacă optați pentru lapte vegetal în loc de lapte de origine animală, ați rezolvat deja majoritatea problemelor de mediu pe care le provoca obiceiul dvs. cu laptele de origine animală.”
-
Să urmați aceste rețete pentru a pregăti un pahar de lapte de smochine cu alune și alte soiuri de lapte vegetal DIY.