Locul de desfășurare: Parc y Scarlets, Llanelli Data: Sambata 31 octombrie Ora: 14:15 GMT
Acoperire: În direct pe BBC TV, S4C, BBC Radio Wales, BBC Radio Scotland, site-ul și aplicația BBC Sport
Totul a început pe 11 iunie 2006 în Argentina. Destul de potrivit, a fost în Puerto Madryn, situat în zona de limbă galeză din Patagonia.
Un Alun Wyn Jones, cu o față proaspătă, a împachetat pe postul de flanker orb în primul său meci internațional din Țara Galilor, pe care Pumas l-a câștigat cu 27-25.
Acesta a fost un început liniștit pentru o carieră strălucitoare care îl va vedea pe Jones alergând sâmbătă la Parc y Scarlets, în spatele ușilor închise, pentru a deveni cel mai selecționat jucător de rugby internațional, după ce a egalat recordul anterior al lui Richie McCaw de 148 de selecții în Franța, weekendul trecut.
Aceasta va fi cea de-a 140-a apariție a sa pentru Țara Galilor, alături de cele nouă teste ale British and Irish Lions în trei turnee în Africa de Sud, Australia și Noua Zeelandă.
Cv-ul său ilustru include trei Grand Slams, patru titluri Six Nations, două semifinale ale Cupei Mondiale și căpitanul Leilor când au învins Wallabies în decisivul seriei din 2013.
BBC Sport Wales trasează traseul școlarului din Swansea care a ajuns să își asigure statutul de legendă a rugby-ului modern.
Antrenorii
Primul club de juniori, Bonymaen RFC, Kevin Brooks:
„Am văzut un băiat tânăr când juca pentru Școala primară din Oystermouth, care juca împotriva școlii mele locale, unde era și băiatul meu. Când a intrat în fugă pe teren am crezut că este arbitrul.
„Era un uriaș printre acești copii de 10 ani și m-am temut pentru toată lumea de pe teren.
„Câțiva ani mai târziu, când au mers la școala generală Bishop Gore, el a venit la Bonymaen să joace.
„Ce atu a fost, iar când intra în vestiar făcea umbră pe podea.
„Era foarte liniștit, politicos și blând, așa cum sunt adesea băieții mari la acea vârstă. La acel prim antrenament, băieții se temeau să îl abordeze.
„Era fenomenal și conducea din față. Nu cred că a fost vreodată căpitanul vreunei echipe de juniori, dar a fost mereu acolo pentru a asculta și a da sfaturi. A fost un moment grozav.
„Îmi doresc doar acum să fi făcut mai multe fotografii. Nu știam la momentul respectiv că antrenăm pe cineva care va deveni cel mai selecționat jucător de rugby internațional!
„A fost ceva când a intrat pentru prima dată în vestiar cu tatăl său Tim în acea primă seară și să înțeleg acum ce a făcut în joc este incredibil. Nimeni nu ar fi putut prezice ce se va întâmpla.
„A venit la noi din Mumbles, din cealaltă parte a Swansea.
„Există o mare diviziune est-vest în majoritatea orașelor și în special în Swansea și întotdeauna ne simțim ca și cum am fi rudele sărace ale orașului.
„Bonymaen nu este cea mai plăcută experiență într-o noapte ploioasă de miercuri, în mijlocul lunii noiembrie, când vântul te taie în două.
„Bonymaen este un loc dur. Avea un pic de reputație ca fiind un loc rău, nefondată în ochii mei.
„Când un tânăr băiat ca Alun a traversat podul pentru a veni în microclimatul special de aici, a spus multe.
„Am fost norocoși că mama lui, Ann, era profesoară la școala generală locală care se învecinează cu clubul de rugby.
„A venit aici și a dat lovitura și a avut un punct de demonstrat împotriva clubului de rugby din Mumbles, unde avea prieteni, ceea ce a adăugat un pic de condiment.
„Loialitatea este ceva important pentru Alun Wyn și nu și-a uitat niciodată rădăcinile.
„Iar în 2013, în timpul turneului Leilor britanici și irlandezi din Australia, în afară de faptul că mi-am văzut fiii jucând rugby, el a oferit unul dintre cele mai mari momente din viața mea de rugby.
„Am avut norocul să fiu acolo, pe terenul din Sydney, în noaptea în care a fost căpitanul Leilor la acea memorabilă victorie în a treia serie de teste.
„Făcusem un steag galez cu insigna Bonymaen și numele scris pe el. Acesta a călătorit cu noi în călătoriile Lions în Noua Zeelandă și Africa de Sud în 2005 și 2009 și a fost cu noi în Australia.
„Pe stadionul olimpic din Sydney, jucătorii Lions se plimbau în jurul terenului după meci făcând un tur de onoare tradițional și mulțumind mulțimii. Alun Wyn m-a zărit, a văzut steagul și mi-a făcut semn dacă îl poate avea. Fără ezitare i l-am aruncat, iar el l-a înfășurat în jurul său și a plecat poetic în lumina reflectoarelor din Sydney.
„A fost altceva. M-am gândit că va intra în vestiar, va pune steagul într-un colț și va fi un final pe măsură.
„Câteva luni mai târziu m-a sunat și m-a întrebat dacă vreau steagul înapoi. Își făcuse timp să îl pună înapoi în geanta de echipament și să călătorească 12.000 de mile cu el. Ce tip să facă asta. Am fost copleșit de gestul său și încă mai am steagul la etaj.
„Mă voi uita la el și mă voi gândi la Alun Wyn când va alerga să doboare recordul mondial.”
Primul club senior, Swansea RFC, Tony Clement:
„Când l-am întâlnit prima dată pe Alun Wyn, el era la Colegiul Llandovery, iar eu eram antrenor și făceam parte din personalul de la Ospreys. Primul lucru care m-a frapat a fost că era un tip foarte plăcut.
„Primele mele amintiri de pe teren sunt că era un burete, dornic să preia cât mai multe informații, dar poate și să iasă din spectrul poziției sale de joc și să încerce să fie adept pe tot terenul.
„Am lucrat îndeaproape cu el doar câțiva ani, dar ceea ce a ieșit în evidență a fost apetitul de a-și îmbunătăți setul de abilități dincolo de poziția sa.
„Era, de asemenea, dornic să rămână după ședință și să facă muncă suplimentară de abilități personale. În timp ce aveam o echipă foarte unită, Alun Wyn era destinat să treacă rapid la lucruri mai mari.
„Dacă ești suficient de bun, ești suficient de mare. Când l-am antrenat pe Alun Wyn era în Premiership cu Swansea și era un sistem nou, un nivel sub cel al jocului regional, în care el a intrat.
„Este corect să spunem că existau agende diferite în cadrul diferitelor echipe la acel moment, dar Alun Wyn era un atlet inteligent care era, de asemenea, capabil să se lupte de la egal la egal cu cei mai experimentați și mai în vârstă.
„Pur și simplu nu-l puteai lăsa pe dinafară. El atrăgea atenția la o vârstă fragedă.”
Prima regiune, Ospreys, Lyn Jones:
„Primele mele amintiri despre el au fost când aveam 17 ani. Arăta ca o viitoare vedetă care mergea spre mine cu cizme albe. La acea vreme erau la modă încălțămintea colorată. De aici a venit porecla: „Alun Wyn Boots”.
„Managerul Academiei, Gethin Watts, l-a adus pe Alun Wyn la sfârșitul uneia dintre sesiunile noastre și a spus că acest băiat va fi o viitoare stea și un căpitan al Lions.
„De câte ori am auzit asta în trecut? Dar fair play Gethin a fost la fața locului.
„Ceea ce mi-a plăcut la Al a fost entuziasmul său total și dorința de a fi cel mai bun. Asta se vedea de la 18 ani, darămite de la 35 de ani.
„Când a venit la început a avut o mulțime de promisiuni, dar nu le-a îndeplinit inițial la începutul lui 2005. A trebuit să-l trimit înapoi la Swansea timp de patru sau cinci luni pentru a juca mai mult rugby.”
„Poziționarea lui în afara mingii fixe nu era foarte bună, iar unele dintre placajele sale nu erau grozave.
„În fiecare luni, la 8.30 dimineața, Alun era acolo cu laptopul de la Swansea, cerându-mi să mă uit la filmări și să văd cum se descurcă.
„Eram ocupat, dar tipul ăsta a avut timp să vină aici, așa că a trebuit să îi acord timp și feedback. Obișnuiam să stăm o jumătate de oră și, treptat, a devenit mai bun.
„Pentru ca Alun să realizeze acest record, trebuie să fii atât de determinat. Trebuie să te lupți cu concurența, să rămâi fără accidentări și în formă și să fii valoros pentru antrenor și echipă.
„A alergat repede și non-stop în fiecare meci și sesiune de antrenament pe care a jucat.
„Când era un jucător marginal, aveam un meci european important care urma să aibă loc, așa că aveam cei opt atacanți ai noștri împotriva a trei sau patru băieți tineri, dintre care unul era Alun.
„S-a luptat cu tot lotul Ospreys și nu s-a terminat bine pentru el, rezultând o rană urâtă la gât și o ambulanță care a venit să îl ia de acolo.
„Nu a știut când să se oprească. El este un exemplu grozav de cum să fii un jucător profesionist de rugby. Cel mai selecționat internațional profesionist din istorie.”
Primul antrenor al Țării Galilor, Gareth Jenkins:
„L-am văzut prima dată jucând în câteva ocazii pentru Llandovery College. Era un băiat mare, un pic supraponderal de fapt.
„L-am urmărit apoi jucând pentru echipa Under-21 a Țării Galilor și se schimbase fizic până atunci, de la un băiat destul de plinuț la un jucător mai slab de statură. Întotdeauna a fost un om mare și puteai să-l vezi pe acest tip evoluând și dezvoltându-se.
„Știam că era în lotul lui Ospreys și am vorbit cu Lyn Jones. Amândoi am fost convinși că are toate ingredientele pentru a deveni un jucător internațional serios. Procesul de a juca pentru Swansea a fost exact ceea ce avea nevoie în acel moment.
„Când a revenit în lotul lui Ospreys, a început să impresioneze pe toată lumea.
„Fusesem numit antrenor național cu șase săptămâni înainte de turneu și era cu un an înainte de Cupa Mondială din 2007, așa că am luat decizia de a lăsa aproximativ 16 sau 17 actuali internaționali acasă pentru a face o tabără de vară și a lua o generație mai tânără de jucători pentru a-i expune și a avea câteva săptămâni de viață cu ei, pentru a vedea cealaltă față a jucătorului în afara terenului.
„Alun a fost unul dintre ei, dar și Ian Evans, care a fost, de asemenea, în configurația Ospreys, așa că am crezut că a fost o mare oportunitate de a-i lua pe cei doi. Nu a fost un echilibru ușor pentru că nu puteam să pun doi tineri închizători împreună împotriva Argentinei, așa că Ian Gough a fost ales alături de Ian Evans și l-am ales pe Alun Wyn pentru cele două internaționale în linia din spate pentru a-și începe călătoria.
„Turneul a fost un pas uriaș – el nu jucase mai mult de o duzină de meciuri pentru regiunea sa. Era un tânăr foarte hotărât și motivat chiar și atunci.
„Este unic și poate fi comparat cu marile linii secunde din toate timpurile, începând de la Willie John McBride. A fost un conducător de oameni și reputația lui era infamă. Apoi, Martin Johnson este o icoană a rugby-ului englezesc și vine Paul O’Connell.
„L-aș pune pe Alun Wyn Jones în această categorie și cred că i-a depășit cu palmaresul său. Cred că este cel mai mare jucător de linia a doua din toate timpurile și iese în evidență în categoria celor mai mari jucători galezi.”
Primul antrenor al British and Irish Lions, Ian McGeechan:
„L-am ales pe Alun Wyn pentru turneul din 2009 din Africa de Sud și mi-am dat seama în curând ce antrenor strălucit și dedicat a fost, cu o atitudine grozavă, chiar și ca un tânăr relativ printre alți jucători mai experimentați.
„A fost ales pentru a începe primul meci test din Durban și apoi l-am folosit ca înlocuitor pentru următoarele două meciuri, după ce a intrat Simon Shaw, când aveam nevoie de ceva mai mult volum în sala motoarelor.
„Nu a fost o surpriză să îl vedem evoluând ca jucător. Băieți ca Alun Wyn Jones, Paul O’Connell și Martin Johnson sunt o rasă specială. L-aș pune în această categorie.
„Testele Lions sunt extraordinar de fizice și seria din 2009, oamenii încă mai vorbesc despre faptul că a fost cea mai fizică din toate timpurile și rugby-ul a devenit doar mai puternic.
„Alun a fost întotdeauna un lider natural chiar și atunci când nu a fost căpitan și acolo el, Martin și Paul au acea prezență.
„În mod normal, ei nu spun prea multe, dar când o fac, toată lumea îi ascultă.
„Toți trei au dat un exemplu fantastic pe teren despre ceea ce era necesar pentru a câștiga meciurile. Nu câștigi trei Grand Slam-uri foarte ușor, iar Gats știa ce are acolo.
„Majoritatea căpitanilor de primă clasă au pe cineva alături de ei care îi conduce pe oameni într-un mod diferit, iar când Sam Warburton a fost căpitan, a avut pe cineva ca Alun Wyn în centrul a tot. El are acea prezență asupra celorlalți jucători din grup.
„Să joci în nouă teste Lions în trei serii pe parcursul a opt ani este incredibil și faptul că a făcut acest lucru din lock este și mai impresionant.
„Recordul său de selecții mondiale va include nouă teste Lions. Sunt meciuri de test și unele dintre cele mai dificile pe care le vei juca vreodată.
„Oamenii vor vorbi despre un test Lions și despre finala Cupei Mondiale în același timp și acesta este calibrul și calitatea.
„În ochii Noii Zeelande, Australiei și Africii de Sud, acesta este un set special de meciuri test, care sunt cele mai mari meciuri în care pot juca și care apar doar o dată la 12 ani.
„Așa că joci cu cei mai buni jucători din lume, care sunt adversari foarte motivați, dar îi respectă și pe Lions.
„Dacă joacă bine până în 2021, ar putea avea în față 12 selecții la Lions.”
- Rugby Union Weekly: The Premiership review, o avanpremieră Six Nations și Eddie Jones
- Americast: Tot ce trebuie să știți pe măsură ce se apropie ziua alegerilor din SUA
