 |
|
| Ilustrație a lui Edward Drinker Cope cu o vertebră Amphicoelias fragillimus. Complet, osul ar fi avut probabil o înălțime de peste 2,5 metri. Ilustrație din Carpenter (1995). |
Amphicoelias este un gen de sauropode gigant care include probabil cel mai mare animal terestru descoperit vreodată. Deși era enorm, Amphicoelias era, de asemenea, foarte zvelt, construcția sa fiind mai subțire decât cea a Camarasaurus, mai voluminos și mult mai comun. Amphicoelias era un erbivor, deși probabil că nu mânca materiale la fel de grosiere ca Camarasaurus.
Garden Park este localitatea tip pentru toate cele trei specii de Amphicoelias pe care Cope le-a numit: Amphicoelias altus, A. latus, și A. fragillimus. Exemplarul tip de A. altus a fost cunoscut sub numele de „A. Ripley’s Fossil” și a fost probabil găsit de Aaron Ripley, soțul lui Oramel și al surorii lui Ira Lucas, Lucy. Potrivit notelor lui Cope, un femur de A. latus a ajuns la Oberlin College. Probabil că Oramel Lucas l-a adus cu el la școală în 1878. Cu toate acestea, se pare că fosila pare să se fi pierdut de atunci, deoarece încercările recente de a o localiza la Oberlin au eșuat (McIntosh, 1998). Osborn și Mook (1921), împreună cu toți cercetătorii de Amphicoelias care au urmat, au considerat A. altus și A. latus ca fiind aceeași specie. Un Amphicoelias altus în viață ar fi avut în jur de 98 de picioare lungime, dar era atât de subțire încât ar fi cântărit „doar” aproximativ 30 de tone sau aproximativ 27 de tone metrice (Carpenter, 1995). Amphicoelias fragillimus, însă, era mult mai mare.
Comparație de mărime între Amphicoelias altus (verde), A. fragillimus (portocaliu) și un om obișnuit (albastru). Imagine realizată de Matt Martyniuk, preluată în 2011. Click pentru o imagine mai mare.
Amphicoelias fragillimus este cunoscut doar dintr-o vertebră enormă fragmentată (aproximativ 4,9 picioare, sau 1,5 metri înălțime) (Cope, 1878), care a fost pierdută. Dacă ar fi fost completă, vertebra ar fi avut probabil o înălțime de peste 2,7 metri (8 picioare). Carpenter (2006) a estimat lungimea lui A. fragillimus la 190 de picioare (aproximativ 58 de metri), ceea ce se încadrează în intervalul sugerat de Paul (1994) de 40-60 de metri sau 131-196 picioare . Chiar și estimările conservatoare de 130 de picioare (40 de metri) ar face ca A. fragilimus să fie de departe cel mai lung animal descoperit vreodată. În timp ce greutatea este și mai dificil de estimat, Carpenter (2006) a calculat că A. fragillimus ar fi putut cântări până la 130 de tone (118 tone metrice). Acest lucru ar face ca Amphicoelias fragillimus să fie mai greu decât orice alt dinozaur cunoscut, cu posibila excepție a lui Bruhathkayosaurus, un alt sauropod ale cărui rămășițe fragmentare nu au fost încă descrise în mod corespunzător.
Comparație de mărime între cinci dintre cei mai lungi dinozauri estimați, cu un om mediu în stânga jos pentru scară. Amphicoelias fragillimus (roșu) este prezentat aici estimat la o lungime de 58 de metri (190 de picioare), eclipsând în mod clar orice alt sauropod. Imagine de Matt Martyniuk, preluată în 2011. Click pentru o imagine mai mare.
Dimensiunile gigantice și dispariția oaselor de A. fragillimus i-au făcut pe mulți să creadă că totul a fost o farsă. Totuși, unele argumente indică faptul că descoperirea este reală. De exemplu, Marsh nu a părut niciodată să pună la îndoială osul gigantic Amphicoelias, iar Marsh a fost un critic feroce și meticulos al lui Cope (Carpenter, 2006). Osborn și Mook (1921) nu păreau să pună la îndoială faptul că vertebra gigantică a existat la un moment dat, chiar dacă acum este pierdută.
Alții susțin că A. fragilimus a existat, dar schița lui Cope a avut erori tipografice. Cope era cunoscut pentru faptul că își grăbea munca pentru a publica cât mai multe lucrări cât mai repede și chiar a scris greșit „fragillimus” în publicația sa. Examinarea atentă a schiței de către Woodruff și Foster (2015) a arătat că diferitele dimensiuni nu erau proporționale. Dacă Cope ar fi scris din greșeală „1500” milimetri în loc de „1050”, lungimea totală a osului s-ar fi potrivit cu scara lățimii și a diametrului notate de Cope. Această nouă cifră ar face în continuare din A. fragillimus unul dintre cei mai mari sauropode descoperiți vreodată, dar nu ar fi aproape dublu față de orice alt dinozaur care a fost descoperit până acum. Woddruff și Foster au ridicat, de asemenea, întrebarea că, dacă specimenul era atât de mare, de ce Muzeul American de Istorie Naturală nu a manifestat niciun interes pentru a expune cel mai mare dinozaur descoperit vreodată și de ce Cope nu a mai menționat niciodată fosila? Este posibil ca erorile lui Cope să fi fost acceptate de colegii săi și abia după ani de zile de la moartea sa cineva a interpretat schița ca fiind de 1.500 de milimetri.
 |
|
| Desenul lui E. D. Cope al unei turme de Amphicoelias semi-aquatic. Majoritatea paleontologilor de astăzi se gândesc la sauropode ca la animale terestre și ar considera această scenă reconstituită puțin probabilă. Faceți clic pe fotografie pentru o imagine mai mare. |
Științii din vremea lui Cope erau uimiți de mărimea sauropodelor, chiar și fără a pune la socoteală uriașul A. fragillimus. Mulți oameni, inclusiv Cope, credeau că erau mult prea mari pentru a-și susține greutatea pe uscat și, prin urmare, trebuie să-și fi petrecut majoritatea timpului în apă. Astăzi, majoritatea paleontologilor consideră că sauropodele sunt în principal animale terestre.
Osborn și Mook (1921) și McIntosh (1998) au considerat că A. fragillimus este pur și simplu un A. altus mare, dar Carpenter (2006) a susținut că, din descrierile lui Cope, era suficient de diferit pentru a fi o specie proprie. Confirmarea faptului dacă sunt sau nu aceeași specie este aproape imposibilă fără a putea examina oasele reale ale lui A. fragillimus.
Notând multe asemănări între ele, Foster (2007) și alții au sugerat că Amphicoelias și Diplodocus aparțin aceluiași gen. Dacă cercetările ulterioare susțin acest lucru, numele Diplodocus ar trebui să fie abandonat pentru Amphicoelias, deoarece acest nume a fost publicat primul. Osborn și Mook (1921) au remarcat, de asemenea, asemănările dintre Amphiceolias și Diplodocus, deși le-au păstrat ca genuri separate.
Carpenter, K., 1995, The Dinosaurs of Marsh and Cope: Cañon City, Colorado, Garden Park Paleontology Society, p. 22.
Carpenter, K., 2006, Biggest of the big: a critical re-evaluation of the mega-sauropod Amphicoelias fragillimus, în Foster, J. R., și Lucas, S. G., eds., Paleontology and Geology of the Upper Jurassic Morrison Formation: New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin, nr. 36, p. 131-138.
Cope, E. D.,1878, A new species of Amphicoelias: American Naturalist, v. 12, nr. 8, p. 563-564.
Foster, J., 2007, Jurassic West: The Dinosaurs of the Morrison Formation and Their World: Bloomington, Indiana University Press, 389 p.
McIntosh, J. S., 1998, New information about the Cope collection of sauropods from Garden Park, Colorado: Modern Geology, v. 23, p. 481-506.
Osborn, H. F., and Mook, C. C., 1921, Camarasaurus, Amphicoelias, and other sauropods of Cope: Memoirs of the American Museum of Natural History, New Series, v. 3, Part 3, p. 247-387.
Paul, G. S., 1994, Big sauropods – really, really big sauropods: The Dinosaur Report, The Dinosaur Society, Fall, p. 12-13.
Woodruff C, Foster JR. (2015) The fragile legacy of Amphicoelias fragillimus (Dinosauria: Sauropoda; Morrison Formation – Latest Jurassic) PeerJ PrePrints 3:e838v1 https://doi.org/10.7287/peerj.preprints.838v1
.