Andruw Jones speră ca alegătorii din Hall of Fame să-și amintească de măiestria sa defensivă

Uită de Willie, Mickey și Duke. Când vine vorba de marii mijlocași centrali defensivi, niciunul dintre ei nu se poate ridica la nivelul lui Andruw Jones.

Și totuși, în ciuda declarațiilor celor care l-au văzut și a acurateței analizelor care îi plasează jocul deasupra muritorilor de rând, lumina reflectoarelor din Hall of Fame care strălucește asupra lui Andruw pare să pâlpâie.

Prea mulți membri cu drept de vot ai Asociației Scriitorilor de Baseball din America care iau acum în considerare candidații pentru Clasa din 2021 își amintesc de declinul său după vârsta de 30 de ani, mai degrabă decât de primul său deceniu istoric.

Dintre cei cinci jucători de câmp cu 10 Mănuși de Aur consecutive, Andruw Jones și Ichiro Suzuki – un sigur pe primul buletin de vot în 2024 – sunt singurii care nu se află deja în galeria Cooperstown. Ceilalți din acea elită și din acel grup sunt Willie Mays, Roberto Clemente și Ken Griffey Jr. deja consacrați Willie Mays, Roberto Clemente și Ken Griffey Jr.

Jones, care și-a petrecut cea mai mare parte a carierei la Atlanta Braves, nu a fost doar un mare și grațios mijlocaș central, ci și un înzestrat. Pentru observatorii de lungă durată, uneori părea că făcea mai multe sărituri decât Mark Spitz, sărituri mai bune decât Michael Jordan și sprinturi mai rapide decât Jesse Owens.

Suporterii săi, inclusiv managerul de Hall of Fame Bobby Cox, cred că locul lui este în Cooperstown. La fel și metricile avansate atât de la Baseball-Reference.com cât și de la Fangraphs.

Baseball Reference îl creditează pe Jones cu salvarea a 234,7 alergări în defensivă – 50,2 mai bine decât Mays și 29,9 mai bine decât Clemente, care a jucat pe terenul drept. El a jucat un câmp central puțin adânc, alergând instinctiv spre locul potrivit înainte ca mingea să fie lansată, și avea un braț puternic și precis. Avea raza de acțiune pentru centrul terenului, brațul pentru dreapta și viteza necesară pentru a acoperi hectare de teren.

În Wins Above Replacement , Jones a fost cel mai bun jucător defensiv general din Liga Națională timp de șase ani consecutivi, din 1997-2002, și a condus jucătorii de centru din NL în putouts de șase ori, inclusiv primele sale cinci sezoane Gold Glove, precum și ultimul.

În drum spre cele 454 de home run-uri din carieră, el a avut patru sezoane cu 25 de homerup-uri și 25 de curse defensive salvate – o faptă atât de rară încât s-a mai întâmplat doar de alte două ori în istoria baseball-ului, acoperind 19.901 jucători, potrivit unui Tweet al lui Ryan M. Spaeder, maestru al statisticilor de baseball .

The Braves nu l-au plătit niciodată mai mult de 14 milioane de dolari într-un sezon, dar ar fi valorat mult mai mult după măsurile de astăzi, doar apărarea sa valorează acest preț. Semnat din Curacao la vârsta de 16 ani, prima de 46.000 de dolari a lui Andruw a fost, fără îndoială, cea mai bună investiție făcută vreodată de Braves.

În 1996, Jones avea doar 19 ani când a urcat de la începător în clasa A la vedetă în World Series. El a marcat acasă în al doilea său meci din liga mare, pe 16 august, și în ambele sale prime bătăi din Fall Classic, replicând isprava lui Gene Tenace din 1992. Astfel, a devenit cel mai tânăr om care a marcat un homer într-o Serie Mondială, depășindu-l pe Mickey Mantle.

Dece ani mai târziu, a reușit 51 de homerouri, un record al francizei Braves care i-a lăsat pe Hank Aaron, Eddie Mathews, Dale Murphy și Chipper Jones în coșul de gunoi al istoriei echipei.

Cuprins de neînruditul Chipper Jones în perioada în care au fost colegi de echipă, Andruw a fost comparat cu Murphy, care a jucat pe aceeași poziție și a câștigat cinci Mănuși de Aur, jumătate din numărul celor câștigate de nativul din Curacao.

Ca și Andruw, Murphy a fost un puternic jucător de baseball dreptaci care a avut o evoluție slabă când au intervenit accidentările la sfârșitul carierei sale. Aparent, așa își amintesc alegătorii din Hall of Fame de Murphy, din moment ce MVP-ul din două în două rânduri a fost ocolit atât de scriitorii de baseball, cât și de mai multe comitete de veterani.

Această soartă nu ar trebui să i se întâmple lui Andruw Jones – dacă scriitorii care votează îi studiază dosarul, atât statistic, cât și analitic.

Deși a obținut doar 19,4 la sută din voturile din 2020 – departe de cele 75 la sută necesare pentru admitere – cifrele lui Andruw sunt în creștere. Aceasta este a patra oară când se află pe buletinul de vot, cu încă șase încercări înainte ca numele său să revină de la scriitori la veterani.

În afară de aleșii Derek Jeter și Larry Walker, care vor fi consacrați în luna iulie a anului viitor după o întârziere de un an cauzată de Covid-19, au existat 10 oameni înaintea lui Andruw, inclusiv controversații Barry Bonds, Roger Clemens și Curt Schilling, toți aceștia urmând să mai aibă un an la dispoziție după ce va fi dezvăluit votul actual.

Prima dată când Andruw Jones a apărut pe buletinul de vot pentru Hall of Fame, scriitorul de baseball Ken Davidoff de la New York Post i-a bifat numele. „A jucat la un nivel înalt timp de doar 11 ani și o mare parte din valoarea sa a provenit din apărarea sa fenomenală în centrul terenului, care ar trece orice test ocular și ar fi justificată de analize”, a scris Davidoff.

Să ne uităm la aceste analize pentru o secundă.

Potrivit lui Tweeter Tex Ferguson , ratingul defensiv al carierei lui Andruw pe Fangraphs nu este doar cel mai bun dintre toți jucătorii de centru, ci și la ani lumină în fața oricui altcuiva:

Primul: Andruw Jones 278.8 (17 sezoane)

2nd: Willie Mays 170.1 (23 sezoane)

Aceasta înseamnă că îi devansează pe Mays, Mickey Mantle, Ken Griffey Jr. și pe toți ceilalți jucători de centru de câmp din Hall of Fame cu mai mult de 100 de puncte. De fapt, niciun alt mijlocaș central nu a primit chiar trei cifre de la Fangraphs.

John Schuerholz, managerul general al lui Braves pe toată durata mandatului lui Andruw la Atlanta, între 1996-2007, nu are nicio îndoială că fostul jucător de baseball dreptaci merită să i se alăture în Cooperstown.

„Andruw Jones a fost cel mai bun mijlocaș central din baseball timp de 10 ani consecutivi”, a declarat Schuerholz, citând criteriul obișnuit de măsurare a candidaturii unui jucător la Hall of Fame. „Să ai aceste abilități și instrumente și să le folosești pentru a-ți ajuta echipa să câștige timp de 10 ani . A fost cea mai bună combinație ofensivă și defensivă de mijlocaș central din joc pentru mai mult de un deceniu. A jucat câțiva ani în plus care probabil i-au descurajat pe unii dintre votanți, dar dacă l-au măsurat la apogeul acelor 10 ani, a avut un deceniu remarcabil. Cred că mulți se vor uita la el ca la un candidat demn”.

Membru al Braves Hall of Fame din 2016, Jones este practic sigur că va fi următorul om onorat cu un număr de uniformă retras. Nouă din cei zece oameni pe care echipa i-a onorat, cu excepția lui Murphy, sunt, de asemenea, consacrați în Cooperstown.

De cinci ori All-Star, Jones a fost durabil, jucând de patru ori cel puțin 160 de meciuri într-un sezon. El nu a câștigat niciodată un premiu Most Valuable Player sau un inel World Series, dar a fost la un pas de ambele, terminând pe locul doi după MVP Albert Pujols în 2005 și jucând pentru câștigătorii fanionului NL eclipsați de New York Yankees atât în 1996, cât și în 1999. A fost numit Jucătorul Anului în Liga Majoră de către The Sporting News în 2005, când a avut vârful carierei în ceea ce privește numărul de home run-uri și de puncte reușite. Dar începutul său meteoric de carieră a fost contracarat de o alunecare bruscă care l-a transformat pe talentatul mijlocaș de câmp într-un vagabond al baseballului în ultimii cinci ani, când a jucat pentru patru echipe diferite.

Un aruncător cu tragere moartă care nu a învățat niciodată să lovească în toate câmpurile, Andruw Jones nu a lovit pentru o medie mare (.254), dar există Hall of Famers în vecinătatea sa: Ray Schalk (.253), Harmon Killebrew (.256), Rabbit Maranville (.258) și Bill Mazeroski (.260), pentru început. Dar niciunul dintre ei nu a egalat abilitățile lui Andruw atât în atac, cât și în apărare.

Hall of Fame are deja mai mult de o jumătate de duzină de jucători aleși în primul rând pentru abilitățile lor defensive, Ozzie Smith fiind în fruntea unui grup care îi include pe Nellie Fox, Luis Aparicio, Phil Rizzuto, Pee Wee Reese, Red Schoendienst, Rich Ashburn și Mazeroski.

Omar Vizquel, un shortstop care a câștigat 11 Mănuși de Aur în 24 de sezoane, ar putea să li se alăture în curând dacă își îmbunătățește procentajul de 52,6 la sută din buletinul de vot de anul trecut. Deși Vizquel nu a fost un vrăjitor cu bâta, el a fost beneficiarul unui misterios boom al buletinelor de vot.

Și totuși Andruw Jones, un model de putere atât la bâtă, cât și pe teren, încă stă și așteaptă. Acest lucru îl mistifică pe managerul său de lungă durată.

„Andruw a fost unul dintre cei mai buni jucători de baseball pe care i-am văzut vreodată”, a declarat Cox, care a condus Braves timp de 25 de ani, în două perioade diferite. „A fost un mare mijlocaș central care putea să arunce și să alerge. A avut chiar și o serie proprie cu 10 mănuși de aur consecutive. Nu l-am văzut niciodată pe Mays jucând atât de mult, dar întotdeauna îl menționez pe Andruw ori de câte ori cineva vorbește despre Willie. Este o companie destul de bună”.

Deși Atlanta câștigase deja patru coroane de divizie consecutive, trei fanioane și un campionat mondial înainte de sosirea lui Andruw Jones, acesta a fost o piesă cheie în continuarea dominației clubului. Braves a terminat pe primul loc în fiecare din primele sale 10 sezoane – și i-a trimis pe Chipper Jones, Greg Maddux, Tom Glavine, John Smoltz, Cox și Schuerholz la Cooperstown.

Andruw Jones speră să se alăture coechipierilor săi în curând și speră că acesta ar putea fi anul său, mai ales având în vedere lipsa unor candidați puternici pentru prima oară. El va afla atunci când rezultatele alegerilor vor fi anunțate pe 25 ianuarie.

.