„Este o zonă în care ne simțim bine cu ceea ce primim din punct de vedere defensiv în acea poziție”, a spus Eppler.
Dar Angels ar putea dori să reevalueze această strategie dacă decid să-l urmărească pe Gerrit Cole, un nativ din Orange County, care este cel mai bun aruncător de start disponibil pe piața liberă.
Este posibil ca jucătorul în vârstă de 29 de ani să ceară un salariu pe termen lung de cel puțin 30 de milioane de dolari pe an, iar Angels sunt poziționați în mod unic pentru a îndeplini condițiile lui Cole. Proprietarul Arte Moreno s-a angajat să extindă fondul de salarii al lui Angels pentru sezonul 2020 în timpul conferinței de presă de prezentare a managerului Joe Maddon de luna trecută, un indiciu că este dispus să îi ofere lui Eppler resursele necesare pentru a alinia o echipă care poate lupta pentru un loc în playoff.
O investiție atât de grea ar putea justifica o cheltuială relativ mică pe un prinzător cu care Cole și Angels sunt familiarizați.
Cu fostul prinzător al lui Angels, Martin Maldonado, în spatele plăcii pentru Astros în sezonul trecut, Cole a înregistrat o medie de 1,57 de runde câștigate în ultimele sale 10 starturi, eliminând 114 și menținând adversarii la un procentaj slab de .189 la bază. Succesul lor s-a prelungit până în postsezon, când Cole a fost la fel de zgârcit cu un ERA de 1,72.
Maldonado, care a devenit câștigător al unei mănuși de aur în timpul a 1½ sezoane cu Angels, a lucrat, de asemenea, cu Cole după ce Angels l-a expediat la Astros înainte de termenul limită de tranzacționare 2018. Amândoi au vorbit foarte bine unul despre celălalt după ce s-au reunit la termenul limită din 2019, când Chicago Cubs l-a tranzacționat pe Maldonado înapoi la Houston.
„Suntem foarte sinceri unul cu celălalt. … El va veni și îmi va spune că, știi tu, ‘Ești plin de el’. A fost o aruncare stupidă'”, a spus Cole în timpul playoff-ului. „Iar eu voi veni și-i voi spune: ‘Ești plin de prostii’. A fost o decizie stupidă’. Să poți avea această conversație și să fii serios, dar să ai și o oarecare ușurință și să știi că nu este ceva personal, este destul de mișto.”
Maldonado a semnat la sfârșitul primăverii trecute cu Kansas City Royals pentru doar 2,5 milioane de dolari și a fost ulterior transferat la Cubs. El este din nou agent liber. În cazul în care Cole și agentul Scott Boras decid că Anaheim se potrivește, o potențială reîntâlnire cu Maldonado ar trebui luată în considerare.
Shohei Ohtani ar trebui să revină în rotație în sezonul următor
Shohei Ohtani și-a revenit bine după operația pe care a suferit-o pentru a repara o afecțiune congenitală la genunchiul stâng. Jucătorul de două direcții, limitat sezonul trecut la lovituri în timp ce se recupera după operația Tommy John pe care a suferit-o în octombrie 2018, este de așteptat să își finalizeze progresia pe movilă până la sfârșitul anului.
Dacă reabilitarea sa se va încheia fără probleme, Ohtani ar trebui să se pregătească pentru un antrenament de primăvară normal și pentru un loc în rotația lui Angels, începând din fiecare a șasea zi.
Eppler a spus că nu a stabilit încă dacă Angels va folosi o rotație cu șase jucători, așa cum au făcut-o când Ohtani a debutat în 2018. Dar este de așteptat ca Ohtani să urmeze un program similar, servind ca aruncător desemnat al lui Angels de trei sau patru ori pe săptămână și odihnindu-se în zilele imediat înainte și după ce aruncă.
.