Comunitățile de pretutindeni se află în serioase probleme. Deficitul bugetelor municipale și șomajul sunt doar două dintre numeroasele simptome ale schimbărilor fundamentale din bazele economice ale SUA și ale lumii. Mulți oameni se simt neputincioși în a face o diferență; comunitățile se confruntă cu înstrăinarea pe scară largă a tinerilor lor; iar grupurile care ar trebui să ajute lucrează adesea în scopuri încrucișate.
Deși s-ar putea să nu existe răspunsuri ușoare la aceste provocări, o comunitate care exploatează creativitatea membrilor săi și îi face pe oameni să înceapă să coopereze la proiecte – oricât de mici – este în cea mai bună poziție pentru a construi din nou. Și, cu forțele combinate ale tuturor segmentelor populației, acest lucru ar putea duce la comunități mai durabile și mai umane!
Jeff Bercuvitz se numără printre pionierii acestei abordări. El poate fi contactat la Community Innovations, PO Box 190, S. Strafford, VT 05070, 802/765-4662.
Robert: Ați putea descrie, în linii mari, tipul de abordare pe care îl adoptați în comunități?
Jeff: Lucrez cu comunități din Statele Unite și Canada care se confruntă cu o serie de provocări economice, sociale și de mediu. Nu numai că acest lucru creează necesitatea de a adopta abordări mai creative pentru rezolvarea problemelor, dar creează și o oportunitate de a dezvolta soluții care sunt mai durabile. Adică nu sunt soluții bazate pe infuzii externe de asistență financiară, ci se bazează mai degrabă pe un spirit de inițiativă creativă și de conducere în cadrul comunităților, precum și pe dorința oamenilor de a se ocupa de propriile destine.
Elementele de bază cruciale în orice tip de efort de responsabilizare a comunității sunt aducerea oamenilor împreună și dezvoltarea sentimentului lor de posibilitate prin acțiuni concrete. Din experiența mea, cu cât facem mai mult și cu cât descoperim mai mult capacitatea noastră de a avea un impact, cu atât mai mult descoperim că avem puterea de a face față provocărilor fundamentale pe termen lung cu care ne confruntăm.
Găsesc mult sprijin în toate părțile diferite ale spectrului politic tradițional pentru această abordare. Cu siguranță, oamenii care sunt preocupați de problemele de mediu și de justiție socială pot găsi un teren comun cu activitatea noastră. În același timp, având în vedere că punem un accent puternic pe autosuficiența comunității și pe întreprindere, obținem sprijinul oamenilor care, în mod tradițional, ar putea să nu fie de acord cu tipurile de preocupări pe care le abordăm.
Robert: Cum începeți, de obicei, să lucrați într-o comunitate?
Jeff: În general, ne implicăm atunci când o comunitate se confruntă cu o anumită provocare, cu un anumit tip de diviziune. Oamenii de mediu și oamenii de afaceri nu se înțeleg sau nici măcar nu vorbesc între ei; negrii și albii au unele conflicte. Când suntem invitați să intervenim, încercăm de la început să aducem împreună o gamă largă de grupuri civice, religioase, de mediu și de afaceri.
Fac o distincție: când oamenii mă întreabă dacă sunt un organizator de comunități, eu spun că nu, sunt un constructor de comunități, poate chiar un animator de comunități. Derivarea cuvântului animator este animare, care în latină înseamnă „a face mai vioi, a trece la acțiune”. Munca mea este, în esență, să ajut să scot și să însuflețesc spiritul oamenilor și al locului lor.
Așadar, pentru a ajuta la scoaterea acelui spirit, la refacerea acelui spirit și, în unele cazuri, pentru a ajuta la construirea acelui spirit, adoptăm o abordare în cinci pași: gândește la scară mare – începe la scară mică, fă un bilanț al atuurilor tale, distrează-te, fă-o pur și simplu și unduiește-te.
Robert: Ai putea să dezvolți acești pași?
Jeff: Primul pas este să gândești la scară mare – începe la scară mică. Pentru cititorii IN CONTEXT aș vrea să spun că asta nu este același lucru cu „gândește global, acționează local”. Ideea este că este important să îi ajutăm pe oameni să ia avânt și să treacă peste o cocoașă de inerție, pur și simplu făcând ceva. Și, începerea la scară mică poate ajuta la construirea de punți.
Voi da un exemplu. Există un grup în San Anselmo, California, care a vrut să își dea cu părerea cu privire la eforturile de revitalizare a centrului orașului, în special în ceea ce privește sustenabilitatea și preocupările de mediu. Acești oameni erau percepuți de tipii de la Camera de Comerț ca fiind niște hipioți bătrâni, iar contribuția lor nu era binevenită.
Ei bine, acest grup a decis să înceapă cu ceva mic și să facă ceva care era, în sine, bun pentru comunitate. Au demarat un program de distribuire a compostului, știind că o mulțime de oameni care aveau grădini și care ar fi beneficiat probabil de compost erau aceiași intermediari de putere implicați în centrul orașului. Nu numai că au contribuit la rezolvarea unei probleme locale legate de deșeuri prin compostarea lor – și au contribuit la stimularea grădinăritului local și a producției de alimente la scară mică – dar au avut șansa de a se întâlni față în față, la o grămadă de compost, cu oameni care îi vedeau ca pe niște străini și adversari. Au construit o relație și, de acolo, au putut trece la efortul de revitalizare a centrului orașului.
A gândi la scară mare, acționând în același timp la scară mică, este deosebit de important acum, deoarece cândva, în jurul celei de-a 20-a aniversări a Zilei Pământului, am trecut un anumit prag. Înainte de aceasta, majoritatea discuțiilor noastre au avut de-a face cu schimbări instituționale la scară largă și cu responsabilitatea guvernamentală și – într-o oarecare măsură – corporatistă.
Cred că în jurul evenimentului Ziua Pământului am mers prea departe în cealaltă direcție – către un etos de „Patruzeci și nouă de moduri de a salva planeta în timp ce vă slăbiți coapsele sau vă tăiați burta”. Nu există niciun sens al modului de a conecta acești pași mici cu imaginea de ansamblu. Nu există niciun sentiment că există o responsabilitate instituțională și că este nevoie de o schimbare sistemică mai amplă. Așadar, mesajul pe care cred că este foarte important pentru noi să lucrăm este acela de a reconecta pașii mici cu imaginea de ansamblu. Pașii mărunți sunt cruciali pentru a-i face pe oameni să pornească, pentru a spori încrederea și pentru a construi punți, dar nu sunt suficienți în sine.
Robert: Este, de asemenea, o chestiune de construire a impulsului succesului.
Jeff: Așa este. De asemenea, important pentru succes în ceea ce privește gândirea la scară mare este să cultivi și să articulezi o viziune largă care împletește preocupările legate de mediu cu preocupările economice, sociale și spirituale ale oamenilor – și, de asemenea, unele dintre durerile lor personale.
De exemplu, participanții la Sunshares Project din Durham, NC, în urmă cu câțiva ani, au vrut să facă mai multă reciclare în comunitatea lor. În loc să lanseze o „inițiativă de reciclare”, au lansat un „proiect de dezvoltare economică comunitară”. Au obținut participarea a 24.000 de gospodării și au crescut cantitatea de materiale reciclate de la 60 la 480 de tone.
Poate cel mai interesant și cel mai important, au ajutat la nașterea a 1.000 de coordonatori de bloc și a 29 de angajați cu normă întreagă. Iar acei coordonatori de blocuri lucrează acum pe partea de climatizare și eficiență a apei, precum și pe partea de reciclare. Acesta a fost un bun exemplu, cred eu, de inițiativă reîncadrată, în care au reușit să facă unele dintre conexiuni.
Există o serie de inițiative de mediu care fac acum acest lucru – reîncadrându-se ca inițiative economice durabile.
Cititorii dvs. ar putea fi familiarizați cu un raport al Wilderness Society, The Wealth of Nature (Bogăția naturii), care s-a axat pe marele ecosistem Yellowstone. În loc să argumenteze doar importanța integrității mediului, acest raport demonstrează cum mai multe locuri de muncă depind de – și sunt create de – un ecosistem sănătos decât de industriile extractive. Astfel, vorbind în termeni economici, ei ajung la o gamă mai largă de oameni.
Mă concentrez asupra importanței reformulării problemelor ca o parte esențială a gândirii la scară mare. Și nu este vorba că oamenii trebuie neapărat să gândească în termeni economici. Există inițiative de conservare a terenurilor, în special în jurul zonelor urbane, care au fost reîncadrate ca eforturi de construire a comunității sau educaționale.
Un bun exemplu ar fi Ferma comunitară Intervale din Burlington, VT, unde nu numai că au o fermă de abonament pe terenul pe care încercau să îl conserve, dar au și un program pentru tinerii trimiși în judecată pentru a lucra la compostare; fac acțiuni de informare pentru persoanele în vârstă din comunitate; folosesc facilitatea ca un incubator de afaceri pentru întreprinderi legate de agricultură; și organizează petreceri și evenimente speciale pe teren.
Robert: Așadar, nu este vorba doar de faptul că abordarea întregului sistem este, într-un anumit sens moral, mai bună; este vorba și de faptul că adoptarea acestei abordări duce la o șansă mult mai mare de succes și de sustenabilitate continuă.
Jeff: Este exact așa. Iar sustenabilitatea este cuvântul cheie, pentru că, dacă nu avem o gamă largă de oameni implicați, nu vom avea sustenabilitate nici în ceea ce privește efortul, nici în ceea ce privește sprijinul politic.
A face un bilanț al punctelor tale forte este următorul pas, iar acest lucru merge direct în centrul muncii mele, care este de a ajuta oamenii să descopere cum pot folosi mai bine pe toată lumea și totul pentru a spori vitalitatea și sustenabilitatea comunității lor.
Pentru cei interesați de construcțiile teoretice, o parte importantă a inventarierii punctelor forte ale unei comunități este de a ști că există anumite resurse interne într-o comunitate. Acestea sunt bunuri, în sensul cel mai larg al termenului, care fie sunt gratuite, fie au fost plătite o dată, și alte lucruri pe care le avem deja: abilități, terenuri, poate bani și așa mai departe. Apoi există, de asemenea, ceea ce se numește inputuri externe, pe care trebuie să le achiziționăm.
O modalitate bună de a explica acest lucru este în contextul unui sistem agricol. Există o întreagă gamă de resurse disponibile, inclusiv soarele, apa, azotul, mineralele, energia și semințele și, în cele mai multe cazuri, fermierul poate decide dacă să folosească o resursă externă, cum ar fi îngrășămintele sintetice, sau o resursă internă, cum ar fi plantele care fixează azotul.
Ideea nu este de a renunța la toate sursele de ajutor extern, ci de a ne asigura că inputurile externe sunt introduse în așa fel încât să nu diminueze în mod inutil valoarea și vitalitatea resurselor interne. Și există deja o mulțime de resurse în comunitățile noastre la care ne putem baza; de exemplu, putem implica persoanele mai tinere, în loc să le definim ca fiind probleme.
Robert: Puteți să-mi dați câteva detalii despre cum determinați un grup de oameni să își facă un bilanț al punctelor sale forte?
Jeff: Adesea îi pun pe membrii comunității să întocmească o „hartă asociativă”, care enumeră grupurile formale și informale care ar putea participa la un efort de revitalizare.
Un exemplu fascinant a apărut săptămâna trecută, când mă aflam în Alberta. Unul dintre participanții la atelierul de lucru – un lider al unei rezervații indigene – a spus: „Oh, știți, nu avem niciun grup în comunitatea noastră la care să ne putem baza.”
El s-a întâlnit cu alte trei persoane pentru a face un brainstorming despre cine se reunește acum în comunitate și cum pot fi folosite aceste „grupuri” pentru a îndeplini obiectivul comunității: crearea de locuri de muncă. Au vorbit despre tinerii care se adună și conduc vehicule all-terrain, ceea ce li se pare adulților că este o pacoste teribilă. Apoi i s-au luminat ochii și a spus: „Ei bine, poate că am putea lucra cu tinerii pentru a organiza un raliu; poate că am putea lucra cu ei pentru a organiza tururi pe trasee.”
Acest lucru se leagă de următorul instrument, care constă în dezvoltarea unei „Pagini de oameni”, o listă de competențe și abilități pe care le au diferite persoane.
Persoanele în vârstă sunt una dintre cele mai mari resurse neexploatate ale noastre. Un mod, printre multe altele, în care persoanele în vârstă își pot ajuta comunitățile și pe ei înșiși este de a împărtăși bogăția lor de cunoștințe despre istoria comunității lor. Iar această istorie poate oferi uneori unele indicii cu privire la ceea ce se poate face astăzi. De asemenea, au fost dezvoltate eforturi de succes pentru a folosi perspicacitatea în afaceri a oamenilor de afaceri pensionari.
Resursele financiare sunt, de asemenea, importante pentru a face un bilanț; este important să vedem de unde vin banii și unde se duc. De asemenea, este esențial să lucrăm la înlocuirea importurilor, pentru a menține mai mulți dolari în circuitul economiei locale.
Așadar, cred că ideea generală este că avem o mulțime de active pe care nu reușim să le vedem; pur și simplu nu le vedem chiar în fața ochilor noștri.
Al treilea pas este să ne distrăm! Cred că, dacă eforturile cuiva de a îmbunătăți lumea nu se reîmplinesc pe sine însuși, este puțin probabil ca aceste eforturi să fie sustenabile în timp.
Este deosebit de important dacă încercăm să ne apropiem de alți oameni și să îi implicăm, să existe ceva pentru ei. De obicei încurajez grupurile să nu aibă întâlniri, ci să organizeze petreceri. Serviți mâncare – este cât se poate de simplu dacă vreți ca oamenii să vină. Motto-ul meu este: „Când ai dubii, sărbătorește.”
Un grup a decis să facă ceea ce le plăcea cu adevărat, și anume să meargă cu bicicleta. Au invitat și alți oameni să pedaleze cu ei, iar apoi au inițiat „Zilele comunității de mers cu bicicleta la serviciu”. Acest lucru a devenit un eveniment major în Boulder. Masa critică de oameni care mergeau cu bicicleta a devenit o forță politică puternică, cu suficientă influență pentru a face presiuni pentru piste de biciclete, piste de biciclete și alte facilități pentru biciclete. În prezent, alte câteva comunități pun suporturi pentru biciclete pe marginea autobuzelor. Aceste eforturi mai mari, care sunt atât de importante pentru sustenabilitatea comunităților noastre, se nasc adesea din activități pe care cineva pur și simplu le face cu plăcere.
Robert: Corect.
Jeff: Următorul pas ar fi să o facem pur și simplu. De multe ori, când este ceva ce vrem să facem, înființăm un grup de lucru sau sunăm pe cineva pentru a cere permisiunea. Cred foarte mult în importanța de a lua inițiativa directă și de a nu da șansa ca altcineva să spună pur și simplu „nu”.
Există nenumărate exemple de astfel de eforturi. Carolyn Morrison, care locuiește în San Francisco, trebuia să treacă pe lângă un loc numit Hooker Alley, un teren plin de gunoaie, plin de sticle și așa mai departe.
Din când în când, cineva suna la primărie și spunea „curățați-l!”, iar primăria îl curăța. Dar este aproape o lege a fizicii faptul că, pe măsură ce un teren plin de gunoaie este curățat, se creează un vid care aspiră mai multe gunoaie înapoi în el. Așa că nu este o soluție sustenabilă în nici un sens al termenului.
Următoarea sugestie a fost aceea de a construi un gard. Poate că a fost inestetic, dar a avut un efect salutar – a creat o nouă oportunitate de recreere în comunitate: Trash Put, unde oamenii își aruncau gunoiul peste gard.
Ei bine, când Carolyn Morrison s-a uitat la acest teren, și-a imaginat o grădină comunitară cu oameni tineri și mai în vârstă, de diferite origini etnice, care să grădinărească împreună.
Când vorbeam despre a gândi la scară mare, am sărit peste importanța de a aborda problemele din lateral, dar această femeie a abordat în mod clar problema din lateral. În loc să întrebe, cum curățăm acest teren, ea a făcut ceva care nu numai că a rezolvat o problemă imediată, dar a creat ceva și mai bun. Ea a rugat câțiva dintre vecinii ei tineri să o ajute să curețe câteva pietre și să strângă gunoiul. Apoi a vorbit cu niște oameni mai în vârstă, care nu aveau spațiu pentru grădină, și au plantat o grădină.
Aceasta a fost o parte esențială a SLUG, Liga Grădinarilor Urbani din San Francisco, care produce 500.000 de kilograme de alimente pe an, din care o mare parte este pusă la dispoziția adăposturilor pentru persoanele fără adăpost și vândută pentru a finanța activitățile persoanelor în vârstă. Așadar, a fost un exemplu minunat de gândire măreață, dar și de acțiune directă, mai degrabă decât să ne aruncăm brațele în sus de disperare.
Răspândirea, al cincilea pas, înseamnă, de exemplu, să cerem unui vecin sau unui prieten să meargă cu bicicleta cu noi, așa cum au făcut ei cu „Zilele de mers cu bicicleta la serviciu.”
Un exemplu care îmi vine în minte este proiectul „Daily Bread”. O femeie pe nume Carolyn North a scris o scrisoare către editorul ziarului local, spunând că dorește să livreze alimente de la restaurantele locale – alimente proaspete care altfel ar fi fost irosite – către adăposturile alimentare locale. Câteva persoane au luat legătura cu ea, au contactat câteva restaurante și au sunat mai multe persoane. În curând, au demarat un program teribilist care, mai târziu, s-a extins pentru a include magazine, brutării și așa mai departe.
Apoi au început un program de culegere pentru a strânge o parte din fructele care altfel ar fi căzut din copaci și s-ar fi risipit. Acest lucru s-a răspândit și mai departe, și au început o fermă care – pe lângă faptul că a produs alimente – a devenit un centru educațional.
Acum, aceasta nu înseamnă că cineva doar îi îndeamnă pe indivizi să facă lucruri și își încrucișează degetele. Sunt multe lucruri pe care le putem face în cadrul comunităților noastre pentru a stimula acest tip de acțiune.
Robert: Poți să-mi dai câteva exemple?
Jeff: Ei bine, se poate crea o umbrelă sub care oamenii pot face lucruri mici, dar să se simtă conectați unii cu alții. Unele comunități acordă premii pentru eforturile de îmbunătățire a comunității sau oferă mini-granturi sau sprijin tehnic persoanelor care doresc să ia unele inițiative pentru a spori bunăstarea socială și de mediu.
La Community Innovations, lucrăm la construirea unei fundații pentru eforturile continue de îmbunătățire a comunității. Îi putem ajuta pe oameni să construiască punți de legătură cu alte grupuri, să creeze un spirit de entuziasm și să dobândească un sentiment al propriei puteri prin realizarea efectivă a unor sarcini specifice.
Aceste eforturi nu pretind să rezolve probleme pe termen lung. Dar noi credem că comunitățile pot aborda problemele mai mari doar dacă o gamă largă de oameni simt că pot face ceva și sunt dispuși să lucreze împreună. Vestea bună este că acest proces începe să aibă loc în comunități mari și mici, urbane și rurale, negre și albe, în întreaga Americă de Nord.
WALKING FOR A CHANGE
Distracția este unul dintre cei cinci pași pe care Jeff Bercuvitz îi folosește pentru a anima spiritul comunității. Povestea lui Ethel, așa cum a fost spusă de Jeff, ilustrează legătura dintre distracție și eforturile de construire a unei comunități durabile – și arată cum ne pot surprinde oamenii pe care nu îi considerăm lideri.
Eram într-o comunitate deprimată și țineam o conferință, iar o femeie m-a abordat după aceea și mi-a spus: „Mi-ar plăcea să fac ceva pentru a spori vitalitatea acestei comunități, dar nu știu ce să fac. Nu am multă energie, sunt obosită și am 82 de ani”. Ea a spus: „Nu sunt foarte sigură ce sacrificii pot face în acest moment.”
I-am spus: „Nu vă sugerez să căutați sacrificii; vă pun o altă întrebare. Ce îți place să faci și există vreo modalitate prin care să te bazezi pe ceea ce îți place deja pentru a spori vitalitatea comunității tale?”
Iar ea a spus: „Ei bine, îmi place să mă plimb, dar nu văd ce va face asta pentru comunitatea mea.”
Așa că am spus: „Ei bine, ce zici de asta? Data viitoare când mergi la plimbare, ai putea să te gândești să mergi cu câțiva prieteni și poate să iei și câțiva tineri cu tine.”
Acum, în mod normal, nu i-aș fi sugerat să recruteze pe alții și să facă o plimbare. În schimb, aș pune un grup mic să identifice ceea ce le place să facă și să facă un brainstorming între ei. De obicei, astfel de lucruri vor ieși din interiorul comunității. Dar în acest caz nu a fost atât de mult un moment de lucru, a fost un moment de a spune „Tu” (după cum ar folosi Martin Buber termenul) unei persoane din fața mea care își exprima o pledoarie de nesiguranță cu privire la ceea ce putea face.
Am primit un telefon de la Ethel aproximativ patru săptămâni mai târziu și a trebuit să mă scarpin în cap, nefiind sigur de cine era. Mi-a amintit și am întrebat-o cum se simte.
Mi-a spus: „Ei bine, mă simt foarte bine. Am vrut doar să te anunț că am făcut acea mică plimbare despre care am vorbit.”
„Ei bine, asta este grozav. Ți-a plăcut?”
„Oh, da, mi-a plăcut. Și am vrut doar să te anunț că tocmai am înființat primul club de mers pe jos intergenerațional din comunitatea mea și, băiete, sunt mândru!”
Și am crezut că a fost minunat și că se va termina aici.
Dar am primit un telefon câteva săptămâni mai târziu de la ea și mi-a spus: „Bună, Jeff, sunt Ethel. Ne-am plimbat și am vorbit și mulți dintre tineri adoră poveștile pe care le spun cei mai în vârstă, iar cei mai în vârstă se simt minunat. Dar ne-am dat seama că există o mulțime de oameni în comunitatea noastră care sunt mai în vârstă, care ar avea multe de împărtășit, dar care nu merg sau nu pot merge, așa că am început un proiect de istorie orală pentru a-i implica și pe ei. M-am gândit că ai vrea să știi.”
Și m-am gândit că este foarte bine, și probabil că acolo se va termina.
Și apoi am primit un al treilea și ultimul telefon de la ea, cred că șase săptămâni mai târziu sau cam așa ceva, spunând: „Bună, Jeff, sunt Ethel.”
„Ce mai faci, Ethel?”
„Oh, mă simt minunat! Ne-am plimbat, am stat de vorbă, am făcut istoria noastră orală și am discutat despre cum este foarte gri în centrul orașului, ceea ce este atât de deprimant, și nu există verdeață, nu există viață. Obișnuia să fie un loc atât de frumos, dar toți copacii au fost distruși fie de sarea de pe șosea, fie de boli, unii de buldozere, așa că acum am început o campanie de plantare de copaci și de ecologizare a comunității.”
„Ei bine, asta este cu adevărat minunat! Spuneți-mi, cu toată această activitate, cum vă simțiți; vă simțiți obosit?”
„Oh, nu m-am mai simțit atât de energizat de ani de zile.”
Această poveste conține pentru mine o mulțime de lecții importante. În primul rând, că edificarea comunității nu trebuie să implice neapărat sacrificii; de fapt, regenerarea personală și regenerarea comunității trebuie să meargă mână în mână.
În al doilea rând, există o mulțime de oameni care pot face lucruri foarte importante pentru comunitățile noastre, la care nu ne-am gândi niciodată că ar fi lideri ai comunității și pe care s-ar putea să nu-i atingem acum.
Și, în cele din urmă, nu se poate ști neapărat ce bine va rezulta dintr-un fel de mică acțiune comunitară. Trebuie să creăm spații pentru aceste inițiative la scară mică, spontane, minunate, oarecum anarhice; nu tot ceea ce este valoros în viață provine direct dintr-un plan strategic.
RECOLTAREA SPERANȚEI ÎN GREENFIELD, IOWA
Este greu acum să vă amintiți cât de rău au stat lucrurile pentru micii fermieri în anii 1980, dar Ed Sidey vă va reaminti.
În calitate de editor și redactor unic pentru Adair County (Iowa) Free Press, Ed a urmărit cum Greenfield, sediul comitatului, a alunecat în depresie. Fermele se scufundau în executare silită, iar valul economic îi doborâse și pe unii comercianți cu amănuntul. Rata alcoolismului era în creștere în orașul de 2.000 de locuitori. Câțiva adolescenți s-au sinucis, iar alții voiau să se mute.
Câteva zeci de fermieri au protestat la birourile Departamentului de Agricultură al SUA din Greenfield; au avut parte de multă acoperire în presă, dar niciun ajutor. După ce au întocmit o listă cu 14 nevoi presante ale comunității, liderii au descoperit că nimeni de la orice nivel al guvernului nu putea sau nu voia să-i ajute. Apoi, în februarie 1987, l-au invitat pe Jeff Bercuvitz în oraș.
„Era un fel de tip majoretă, aproape ca un predicator al Evangheliei”, a spus Ed. Jeff, pe atunci director al Rodale’s Regeneration Project, a convocat o întâlnire în subsolul unei biserici. În loc să enumere problemele și nevoile, el i-a pus pe cei 80 de cetățeni care s-au prezentat să își enumere bunurile. Aceștia au venit cu 110 lucruri bune despre Greenfield, iar participanții s-au trezit în curând sărbătorind „spațiul deschis” în loc să blesteme „drumurile abandonate.”
Jeff a încurajat grupul să se bazeze pe aceste atuuri, dar să înceapă cu ceva mic. Primul proiect a fost un „Pagini de oameni”, un director de abilități și produse disponibile în Adair County, de la croșetat la repararea ceasurilor vechi și până la traducerea limbii germane. Exercițiul le-a dat locuitorilor din Greenfield un sentiment al bogăției lor, pe care o pierduseră din vedere printre toate mesajele despre problemele și sărăcia lor.
Moralul a început să facă bulgăre de zăpadă. Un proiect „Visurile copiilor” a dezvăluit că ceea ce își doreau cel mai mult tinerii din oraș era un parc de skateboard. Au construit unul, cu puțin ajutor din partea adulților. Un tată și o fiică au început să planteze gălbenele prin oraș; o benzinărie dărăpănată a fost înlocuită cu un „mini-parc”; iar proprietarul magazinului alimentar local și-a imprimat toate pungile cu un mesaj: „Dacă vă puteți gândi la ceva care ar putea fi făcut pentru a îmbunătăți comunitatea folosind resursele disponibile la nivel local, faceți-o și sunați la acest număr ….”
Multe dintre proiectele din acel prim an nu au avut un impact economic prea mare, a spus Ed, dar au dat încredere oamenilor. Oameni care nu făcuseră mare lucru în trecut s-au dovedit a fi lideri înnăscuți.
La un an după vizita lui Jeff, cetățenii au votat în proporție de 72% în favoarea unei emisiuni de obligațiuni care urma să fie folosită pentru construirea unui nou liceu. Iar în 1989, Asociația pentru Conservarea Antichităților, nou înființată, a deschis un muzeu al avioanelor. Cu ajutorul voluntarilor, vechiul hotel a fost renovat și redeschis; de asemenea, au fost puse în funcțiune câteva pensiuni de tip bed-and-breakfast. S-au reînviat întâlnirile sociale de miercuri seară de pe peluza tribunalului, iar o piață a fermierilor a început să profite de aglomerație.
Nu totul a mers bine, recunoaște Ed. Ideea comitetului pentru agricultură de a transforma vitele crescute la nivel local în bucăți de carne de vită la conservă nu a putut rezista concurenței acerbe din supermarketuri. Iar vechiul hotel este din nou închis.
„În afară de asta, patul și micul dejun pare să meargă destul de bine, iar muzeul a avut o creștere constantă a numărului de vizitatori”, a spus el. Iar întâlnirile sociale săptămânale din curte au contribuit la o revitalizare a centrului orașului, care a văzut recent o serie de noi deschideri de magazine.
Desigur, agricultura încă nu o duce bine, iar turismul nu va salva Greenfield de unul singur. Dar locuitorii orașului cred că noua școală, un nou rezervor și extinderea planificată a aeroportului vor crea un climat bun pentru noi afaceri.
„Noi supraviețuim”, a spus Ed, în timp ce alte orașe agricole nu au reușit. „Cel mai important beneficiu a fost schimbarea atitudinii comunității. Când ne-am reorientat către o activitate pozitivă, ne-am reinventat spiritul.”
.