Anthony Bourdain ar fi putut fi un bucătar celebru, dar telespectatorii emisiunii sale de călătorii, „Parts Unknown”, premiată cu Emmy Award, nu se uitau la ea pentru rețete de curry și tăiței.
Gătitul a fost pur și simplu conceptul pe care Bourdain l-a folosit pentru a purta o conversație despre cultura, politica, luptele și triumfurile oamenilor din întreaga lume.
În calitate de geograf uman, am fost atras de modul în care Bourdain a răsturnat genul emisiunilor de călătorie, spunând povești convingătoare și complicate despre oameni și locuri pe care majoritatea telespectatorilor occidentali tind să le privească printr-o lentilă de stereotipuri simpliste sau caricaturi.
Chiar și mai remarcabil, munca sa nu a fost relegată în obscuritate. Emisiunea a fost difuzată pe CNN – o televiziune prin cablu mainstream cu milioane de telespectatori.
Am fost interesată în special de modul în care emisiunea a descris Africa, un continent pe care mass-media occidentală tinde să îl prezinte folosind ceea ce romanciera Chimamanda Ngozi Adichie a numit în mod faimos o „poveste unică” – o narațiune monolitică a sărăciei, a înapoierii și a lipsei de speranță.
Așa că, într-o lucrare publicată toamna trecută, am analizat episoadele africane ale lui Bourdain, care au dus telespectatorii în Congo-Kinshasa, Africa de Sud, Tanzania, Madagascar și Etiopia.
În ele, el respinge în mare parte abordarea „poveștii unice” adoptată de multe scrieri de călătorie și, mai târziu, de televiziunile de călătorie, cel puțin din secolul al XVI-lea. Deși poveștile spuse despre Africa în Occident s-au schimbat de-a lungul timpului, acestea au fost adesea lipsite de nuanțe și de voci multiple – ceea ce Bourdain a fost dornic să ofere.
O „poveste unică” de groază și deznădejde
În imaginația multor occidentali, Africa există ca o piesă de decor tăcută, docilă – un „altul” contrastant.
Sociologul Jan Nederveen Pieterse remarcă faptul că, timp de secole – prin minciuni deliberate și greșeli bine intenționate – scriitorii de călătorie, misionarii și mass-media populare au descris în mod greșit Africa ca fiind un loc lipsit de civilizație, o frontieră de sălbăticie și sălbăticie.
Narațiunea dominantă sună cam așa: Dacă Occidentul este stabil, Africa trebuie să fie haotică; dacă Occidentul este matur, Africa trebuie să fie infantilă; și dacă Occidentul este avansat din punct de vedere tehnologic, Africa trebuie să fie primitivă.
Televiziunea de realitate și emisiunile de călătorie implementează adesea aceste tropi. Antropologul cultural Kathryn Mathers a scris pe larg despre reprezentările mediatice ale Africii, sugerând că programe precum „Survior: Africa” și rubricile populare din ziare ale lui Nicholas Kristof spun povești previzibile despre sărăcie și haos, cu puține eforturi de a le contextualiza în cadrul unei istorii mai ample.
Vocile dinamice ale africanilor – cu greu o categorie monolitică – sunt adesea absente din aceste narațiuni. În rarele cazuri în care apar, ei sunt adesea prezentați ca oameni fără politică, care există doar pentru a primi turiști și a proteja rinocerii. Ofițerii de conservare intrépizi și lucrătorii medicali suprasolicitați sunt personajele preferate, alături de liderul tradițional, vânzătorul ambulant și micul copil în uniformă școlară.
Copilarea de știri prin cablu despre Africa spune, de asemenea, o „poveste unică”. După cum remarcă ironic Mathers, atunci când continentul beneficiază de acoperire, poveștile pot fi distilate până la același subiect: „ororile continentului fără speranță, așa cum sunt văzute la CNN.”
Lentila critică a lui Bourdain
Dar și Anthony Bourdain a fost „văzut la CNN”.
Începând cu cartea sa de memorii, „Kitchen Confidential”, Bourdain și-a construit personalitatea ca un purtător de adevăruri nespuse. De asemenea, el și-a îndreptat emisiunea sa de călătorie către „părți necunoscute” – sau, mai exact, părți cunoscute doar prin intermediul unor tropi incompleți.
În fiecare episod, Bourdain face o scurtă prezentare istorică pentru a reaminti publicului că locurile sunt făcute de istoriile lor. El nu le trece cu vederea pe cele dificile. De exemplu, atunci când explică Congo-ul contemporan, el își implică telespectatorii americani:
„Când noua țară a reușit să își inaugureze primul lider ales în mod democratic, Patrice Lumumba, CIA și britanicii, lucrând prin intermediul belgienilor, au pus să fie ucis. Noi am ajutat la instalarea acestui nenorocit mizerabil în locul lui: Joseph Mobutu.”
Când Bourdain se află în Madagascar, el reflectează asupra propriei sale relații conflictuale cu turismul și colonialismul.
În sezonul 6, bucătarul Marcus Samuelsson, născut în Etiopia și crescut în Suedia, i se alătură în Etiopia. Împreună, ei explorează tema căminului în contextul diasporei africane.
În timp ce cineva ar putea critica perspectivele lui Bourdain, el nu ar putea fi niciodată acuzat că are o abordare aseptizată, apolitică.
În episodul despre Tanzania, el vizitează un sat Maasai – o oprire obișnuită pentru emisiunile de călătorie despre Africa de Est. Dar „Parts Unknown” respinge stereotipul conform căruia Maasai sunt un trib izolat, înapoiat, care există separat de lumea modernă.
Când un sătean află că Bourdain s-a născut în New Jersey, acesta îi spune gazdei că fiul său merge la universitate acolo. Conversația se reia mai târziu în episod, când Bourdain și bărbatul Maasai se gândesc cu atenție la globalizare și la anxietatea și oportunitatea schimbărilor sociale. Bourdain înțelege că gazdele sale africane nu sunt ancorate într-un trecut static. În schimb, ele sunt actori dinamici într-o economie globală.
Bourdain își scrie propriile reflecții în fiecare scenariu. În Madagascar, Bourdain le reamintește telespectatorilor că
„camera este un mincinos. Ea arată totul. Nu arată nimic. Dezvăluie doar ceea ce ne dorim. Adesea, ceea ce vedem este văzut doar de la o fereastră, care trece pe lângă noi și apoi dispare. O singură fereastră. Fereastra mea. Dacă ați fi fost aici, sunt șanse mari să fi văzut lucrurile altfel.”
Episodul trece apoi la imagini rulate anterior, dar reeditate în stilul „ororilor celor fără speranță” ale lui Mathers. Totul este făcut pentru a arăta ușurința cu care sunt împachetate narațiunile dominante și pentru a sublinia faptul că „Parts Unknown” caută să transmită ceva cu totul diferit.
Cea mai mare forță a „Parts Unknown” a fost confortul său cu necunoscutele care rămân necunoscute – rezistența sa de a ajunge la adevăruri singulare despre locuri complexe. Bourdain nu a pretins niciodată că „artificiul de a face televiziune” – așa cum l-a numit el – a permis mai mult decât „o fereastră, fereastra lui”.
Dar a fost o fereastră deschisă, o lentilă critică care a ajutat publicul său numeros să descâlcească troparele atât de des servite de mass-media populară. Bourdain a criticat povestea unică, a criticat stereotipurile larg răspândite și, poate cel mai mult, și-a criticat propria poziție de povestitor magistral.
.