Anthony Comstock

Anthony Comstock s-a născut în New Canaan, Connecticut, în 1844. A avut o educație puritană strictă, care îi va influența viața de mai târziu. După ce a servit în Războiul Civil, Comstock s-a mutat la New York, oraș care cunoștea o expansiune rapidă a afacerilor de toate tipurile, inclusiv a saloanelor și a sălilor de jocuri de noroc. Comstock s-a alăturat „Asociației Creștine a Tinerilor (YMCA) din oraș, care a emis un raport în 1866, temându-se că tinerii vor cădea în aceste „capcane ale imoralității”. Raportul cita, de asemenea, pericolele cărților obscene, numindu-le „alimentatorul bordelurilor.”(1)

Comstock și-a început cruciada împotriva viciului încet, dar a găsit sprijin și asistență. În 1872 a colaborat cu YMCA pentru a crea Comitetul pentru suprimarea viciului. În 22 de luni, Comitetul a aranjat ca mii de cărți, fotografii și plăci tipografice să fie confiscate în raiduri împotriva viciilor. Susținătorii financiari ai Comitetului proveneau din rândul celor mai bogate și mai puternice familii din oraș și, în scurt timp, sprijinul său s-a răspândit până în capitala națiunii.

Susținătorii lui Comstock au sprijinit eforturile sale de a convinge Congresul să instituie o nouă lege federală anti-obscenitate. Experții juridici au intervenit pentru a ajuta la perfecționarea proiectului de lege. Președintele Camerei James Blaine a fost de acord să promoveze legea, aceasta a fost adoptată în 1873, iar președintele Grant a semnat-o la 3 martie. Proiectul de lege, care a devenit cunoscut pentru campionul său, a fost supranumit „Legea Comstock”. Prima lege federală care se ocupa de obscenitatea prin poștă fusese adoptată în 1865. Legea Comstock a întărit pedepsele și a lărgit definițiile obscenității (adăugând informații despre avort sau contracepție la lista materialelor indecente). La scurt timp după ce legea a fost semnată, Comstock a primit un mandat de agent special al Oficiului Poștal al SUA, ceea ce i-a dat puterea de a aplica legea sa.

Percheziția zeloasă a lui Comstock împotriva tipografilor și editorilor de materiale obscene a copleșit celelalte aspecte ale legii pe care a creat-o și a pus-o în aplicare. În timp ce îi aresta pe cei care publicau materiale care și astăzi ar fi considerate obscene, el i-a vânat și arestat și pe cei asociați cu lucrări artistice legitime. Entuziasmul său pentru arestări și amploarea urmăririlor sale au dus la crearea cuvântului „Comstockery”, o cenzură morală excesiv de zeloasă a artei și literaturii.(2)

Vânătoarea furnizorilor de imoralitate nu a fost nici scopul lui Comstock, nici singurele maladii pe care legea sa a încercat să le remedieze. Legea Comstock era preocupată de o gamă largă de utilizări abuzive ale poștei americane. Comstock s-a folosit de poziția sa pentru a depista o serie de promotori de îmbogățire rapidă care foloseau poșta în cadrul unor scheme de înșelăciune a americanilor prin vânzarea de valută falsă, valori mobiliare false, terenuri sau drepturi minerale, printre altele. De asemenea, el a început să cerceteze reclamele de șarlatanie medicală care vindeau „leacuri” pentru o gamă largă de boli.

Ilegalitatea loteriilor străine și interne făcea, de asemenea, parte din noua lege, iar Comstock a fost un adversar energic al ambelor. În 1872, Louisiana Lottery Company era singura loterie legală din SUA care funcționa. Pentru a ajunge la un număr cât mai mare de persoane, loteriile funcționau adesea prin intermediul poștei americane. Noua lege interzicea toate loteriile, iar Louisiana Lottery Company urma să fie scoasă din afaceri. Un efect secundar al închiderii acestei loterii a fost o scădere uriașă a volumului de corespondență din New Orleans. Șeful de poștă al orașului a fost nevoit să concedieze nouă funcționari atunci când nu mai aveau ce să facă.(3)

Comstock și-a continuat cruciada și a rămas agent special al Departamentului de Poștă până la moartea sa, în 1915. Bucăți și bucăți din legea sa au fost contestate și eliminate de-a lungul anilor. Susținătoarea controlului nașterilor, Margaret Sanger, a fost o forță influentă în contestarea cu succes a unei părți din această legislație. Ultima bucată din legea lui Comstock a fost eliminată în 1965, când decizia Curții Supreme de Justiție în cazul „Criswold v. Connecticut” a ridicat toate restricțiile privind utilizarea contraceptivelor de către cuplurile căsătorite.

1. Young Men’s Christian Association of the City of New York, A Memorandum Respecting New-York as a Field for Moral and Christian Effort Among Young Men; Its Present Neglected Condition; and the Fitness of the New-York Young Men’s Christian Association as a Principal Agency for Its Due Cultivation, (New York: The Association, 1866) p. 6.
2. Autorul George Bernard Shaw a susținut că a fost la originea termenului „Comstockery” în 1905, după ce Comstock a lucrat pentru a scoate piesa lui Shaw, Man and Superman, din Biblioteca Publică din New York. Dar termenul datează cel puțin din anii 1890, în editoriale. Termenul apare în 1897 în Los Angeles Herald și în 1895 în New York Times.
3. Un alt domeniu al Departamentului de Poștă era în plină expansiune. Cruciada entuziastă a lui Comstock a adus o nevoie de mai multă asistență în găsirea și arestarea celor care încălcau legea. De-a lungul anilor 1870, numărul agenților speciali ai Departamentului de Poștă (cunoscuți și ca inspectori poștali) a crescut de la doar 20 în anii 1860 la 100 în 1897.

.