Caudillo
În preluarea președinției, Guzmán Blanco s-a hotărât să pună capăt instabilității politice care împiedicase atât de mult timp progresul națiunii sale. Până în 1873, după ce a înăbușit mai multe revolte și a restrâns puterea tradițională a oligarhiei provinciale și funciare, el a devenit primul conducător cu adevărat național, capabil să pună în aplicare programe naționale.
În 1873, cu țara pacificată și cu armata devenită acum un instrument al guvernului național, Guzmán Blanco a decretat votul universal al bărbaților și alegerea directă a președintelui. Drept răsplată, el însuși a fost ales președinte cu o majoritate uriașă în aprilie.
Cu acest mandat proaspăt și copleșitor, a început să-și ducă mai departe ideile, lovind mai întâi în Biserică. Anticlerical ca și tatăl său, el a hotărât să limiteze puterea politică și economică a Bisericii Catolice în Venezuela. În scurt timp, arhiepiscopul și nunțiul papal au fost exilați pentru că s-au împotrivit autorității sale, iar el a instituit controlul statului asupra educației, căsătoriei civile și a închis ordinele religioase, închizând în cele din urmă și seminariile. Deși Guzmán Blanco nu și-a pus niciodată în aplicare amenințarea de a naționaliza Biserica, el a limitat puterea acesteia la îndatoririle sale religioase – un prim obiectiv liberal.
În primul său mandat, Guzmán Blanco a încercat să construiască un partid politic personal pentru a-și instituționaliza adepții, dar a eșuat în mare parte. După ce a permis unei marionete alese să guverneze din 1877 până în 1879, Guzmán Blanco și-a reluat președinția din 1879 până în 1884. Din 1884 până în 1886 i-a permis generalului Joaquín Crespo să fie președinte și a reluat din nou președinția în 1886, conducând până în 1888, când o altă marionetă a preluat conducerea și Guzmán Blanco a călătorit din nou în Europa.
Cu contactele sale europene și viziunea sa asupra viitorului, controlul de fier al lui Guzmán Blanco asupra Venezuelei a început să dea roade în ceea ce privește dezvoltarea, stimulând investițiile europene, împrumuturile și creșterea comerțului. Stabilitatea pe care a impus-o a făcut minuni economice, iar guvernul său a promulgat tarife bune, a construit drumuri mai bune, a creat un sistem bancar, a înfrumusețat Caracas și a menținut o curte strălucitoare și cosmopolită.
Costurile acestui progres economic au fost mari. Represiunea politică, cenzura, întemnițările și exilul au fost frecvente în timp ce Guzmán Blanco își impunea viziunea asupra țării sale. Prosperitatea era în mare parte limitată la clasele superioare; președintele însuși prospera în mod evident.
Consolidat de faptul că a fost numit guvernator al mai multor provincii și președinte al Universității Naționale, „Ilustrul American”, așa cum era numit Guzmán Blanco, s-a trezit confruntat – în timp ce se afla la Paris în 1889 – cu o revoluție condusă de propria sa marionetă. Făcând o estimare realistă, Guzmán Blanco s-a hotărât să rămână la Paris cu averea sa considerabilă mai degrabă decât să se confrunte cu rebeliunea.
În timp ce țara sa a alunecat în haos politic și o mare parte din munca sa a fost anulată, Guzmán Blanco a continuat să trăiască la Paris, murind acolo în 1899.
.