Există ceva la armătura care mă fascinează. Măcar pentru că sunt foarte puține lucruri care invocă teama de a fi țepuit. Preocuparea mea pentru barele de armare din metal se potrivește foarte bine cu o structură din San Francisco de care am devenit oarecum obsedat – un mic pod de la marginea estică a parcului Golden Gate numit Podul Alvord Lake.
Ernest Ransome, părintele armăturii moderne, a construit podul în 1889. Astăzi, acesta este o structură proastă, crăpată și neglijată. Interiorul este un tunel suprarealist de stalactite false.
Dar podul Alvord Lake Bridge este, la propriu, podul către lumea modernă. Este una dintre cele mai vechi structuri din beton armat încă în picioare. Barele de fier răsucite încorporate în pod au servit drept model pentru toate structurile cu bare de armătură care au urmat. Este strămoșul unui număr nesfârșit de clădiri, poduri, tuneluri, viaducte și fundații din beton armat. Principala inovație a lui Ransome în ceea ce privește armătura a fost răsucirea barelor pătrate pentru ca acestea să se lipească mai bine de beton.
Betonul are o rezistență incredibilă la compresiune, dar nu are prea multă rezistență la tracțiune. Așadar, dacă doriți ca betonul să se întindă pe o distanță semnificativă, trebuie să înglobați o armătură metalică.
Există o mulțime de candidați pentru cea mai trecută cu vederea, cea mai invizibilă parte a lumii construite, dar betonul armat are o pretenție bună de a fi cea mai invizibilă dintre toate. Pentru că, dacă este făcut cum trebuie, nu veți vedea niciodată scheletul de oțel de sub toate structurile de beton în care lucrați, peste care treceți cu mașina și pe sub care treceți.
Problema cu armătura de oțel este că ruginește. Când oțelul începe să ruginească, se rupe legătura cu betonul din jur. De asemenea, metalul ruginit se umflă și rupe betonul în bucăți. Din această cauză, majoritatea structurilor din beton armat care sunt expuse în mod constant la intemperii (cum ar fi sistemul nostru de autostrăzi) au fost proiectate să dureze doar 50 de ani. Amestecurile de beton mai avansate și armăturile cu acoperire epoxidică sporesc longevitatea, dar fără o întreținere regulată, entropia învinge în cele din urmă.
Ernest Ransome a părăsit San Francisco la scurt timp după ce a finalizat podul Alvord Lake Bridge. În cartea sa „Reinforced Concrete Buildings” (Clădiri din beton armat), publicată în 1912, se poate detecta o nuanță de amărăciune în textul lui Ransome atunci când descrie cum armătura sa răsucită a fost „luată în râs” de către Societatea Tehnică din California. A plecat în est, gândindu-se că revoluția sa în materie de beton armat va avea o șansă mai bună acolo. A plecat crezând că nimeni de aici nu va aprecia pe deplin podul său de la Alvord Lake, podul său către lumea modernă. Și privindu-l astăzi, sunt trist să spun că a avut dreptate.
Mulțumesc profesorului adjunct senior de arhitectură de la CCA, William Littman (cel de la Forgotten Monument) pentru că mi-a spus prima dată despre podul Alvord Lake Bridge și mi-a arătat împrejurimile. Am vorbit cu Robert Courland, autorul cărții Concrete Planet: The Strange and Fascinating Story of the World’s Most Common Man-Made Material (o carte grozavă!) și Bob Risser de la Concrete Reinforcing Steel Institute (o persoană cu care este grozav să stai de vorbă!).
Mulțumiri speciale arhitectului și fotografului din Bay Area, Eddy Joaquim, pentru că a fotografiat podul pentru emisiune. Eddy și soția sa, Maile, sunt, de asemenea, gazdele salonului cu adevărat excelent Big Tiny Salon, unde am vorbit pentru prima dată despre această poveste în mai 2012.
.