Archilochus, (a înflorit în jurul anului 650 î.Hr., Paros), poet și soldat, cel mai timpuriu scriitor grec de poezie iambică, elegiacă și lirică personală ale cărui opere au supraviețuit într-o măsură considerabilă. Fragmentele care au supraviețuit din opera sa arată că a fost un inovator metric de cea mai înaltă capacitate.
Tatăl lui Archilochus a fost Telesicles, un parian bogat care a fondat o colonie pe insula Thasos. Archilochus a trăit atât în Paros, cât și în Thasos. Fragmente din poezia sa menționează eclipsa de soare din 6 aprilie 648 î.e.n. și bogăția regelui lydian Gyges (c. 680-645 î.e.n.). Detaliile vieții lui Archilochus, în tradiția biografică antică, sunt derivate în cea mai mare parte din poemele sale – o sursă nesigură, deoarece evenimentele descrise de el ar fi putut fi fictive sau ar fi putut implica personae imaginare sau situații rituale.
Descoperirile moderne, totuși, au sprijinit imaginea dată în poezie. Două inscripții dedicate lui Archilochus au fost descoperite într-o zonă sacră din Paros; ele se numesc, după bărbații care le-au dedicat, inscripția Mnesiepes (secolul al III-lea î.Hr. și inscripția Sosthenes (secolul I î.Hr.). Autoprezentarea lui Archilochus a fost luată în serios încă de la sfârșitul secolului al V-lea î.Hr. de către politicianul și intelectualul atenian Critias, care l-a denunțat pentru că se prezenta ca fiind fiul sărac, certăreț, rău de gură și lasciv al unei sclave. Unii cercetători consideră că Archilochus portretizat în poemele sale este prea calomnios pentru a fi real.
Archilochus a servit probabil ca soldat. Potrivit tradiției antice, el a luptat împotriva tracilor pe continent, în apropiere de Thasos, și a murit atunci când thasienii luptau împotriva soldaților din insula Naxos. Într-un poem celebru, Archilochus povestește, fără jenă sau regret, că și-a aruncat scutul în luptă. („Mi-am salvat viața. Ce-mi pasă de scutul meu? La naiba cu el! O să-mi cumpăr altul la fel de bun”). Motivul scutului abandonat apare din nou în poemele lirice ale lui Alcaeus și Anacreon, într-o parodie a lui Aristofan (Pace) și într-o variantă erudită a poetului latin Horațiu (Carmina).
Deși adevărul este greu de discernut cu certitudine din poeme și alte dovezi, Archilochus ar fi putut fi de rea-credință. El a fost deosebit de faimos în antichitate pentru satira sa ascuțită și invectivele sale feroce. Se spunea că un bărbat pe nume Lycambes și-a logodit fiica Neobule cu poetul, iar mai târziu și-a retras planul. Într-un fragment de papirus publicat în 1974 („Epopeea din Köln”) – cea mai lungă bucată de poezie a lui Archilochus care a supraviețuit – un bărbat, care se pare că este chiar poetul, povestește într-un limbaj alternativ explicit și insinuant cum a sedus-o pe sora lui Neobule după ce a respins-o grosolan pe Neobule însăși. Potrivit relatărilor antice, Lycambes și fiicele sale s-au sinucis, rușinați de batjocura feroce a poetului.
Archilochus a fost primul poet grec cunoscut care a folosit cupletul elegiac și diferiți metri iambici și trohaici, de la dimetru la tetrametru, precum și epode, metri lirici și asinarteta (un amestec de metri diferiți). A fost un maestru al limbii grecești, trecând de la formulele homerice la limbajul vieții cotidiene în câteva rânduri. A fost primul autor european care a făcut din experiențele și sentimentele personale subiectul principal al poemelor sale: utilizarea controlată a vocii personale în versurile sale marchează o diferență distinctă față de alte versuri grecești care au supraviețuit, care sunt de obicei mai mult formulaice și eroice. Pentru realizările sale tehnice, Archilochus a fost foarte admirat de poeții de mai târziu, cum ar fi Horațiu, dar au existat și critici severe, în special cu caracter moralist, din partea unor scriitori precum poetul Pindar (secolul al V-lea î.Hr.).
.