Arctic National Wildlife Refuge: How Drilling for Oil Could Impact Wildlife
The Arctic National Wildlife Refuge este cea mai mare și cea mai virgină parcelă de sălbăticie de proprietate publică din SUA.S. U. Foto: Hillebrand/USFWS
The Arctic National Wildlife Refuge este cea mai mare și mai sălbatică bucată de teren proprietate publică din America. Urșii polari, caribu și lupii cutreieră cele 19,6 milioane de acri ale sale; vulturii aurii își construiesc cuiburile pe stâncile sale, păsările migratoare se odihnesc în apele sale, iar „pământul și comunitatea sa de viață sunt neîngrădite de om.”
Dar, din nefericire pentru cele 700 de specii de plante și animale care se bazează pe acest refugiu (numit pe scurt ANWR), terenul se află pe 7,7 până la 11,8 miliarde de barili de petrol. Săptămâna trecută, Senatul a votat pentru a deschide refugiul pentru forajul de petrol și gaze pentru prima dată în istorie. Măsura a fost inclusă într-o revizuire a unei legi fiscale, care ar trebui aprobată de Camera Reprezentanților și de președintele Trump. Deși Congresul a încercat fără succes să deschidă ANWR pentru foraj de aproape 50 de ori, The Hill raportează că, de data aceasta, este probabil ca prevederea să supraviețuiască și să devină lege.
Pro și contra
Argumentul pentru forarea în Refugiul Național Arctic Wildlife Refuge este de natură economică. Susținătorii spun că va crea locuri de muncă, va genera 1,1 miliarde de dolari în următorul deceniu și va face țara mai independentă din punct de vedere energetic. Economia Alaskăi depinde de industria petrolieră pentru o treime din locurile de muncă, dar alte perspective petroliere se epuizează, potrivit Consiliului de Dezvoltare a Resurselor din Alaska (pro-forare).
Refugiul Național Arctic Wildlife Refuge se întinde pe 19,6 milioane de acri în nord-estul Alaskăi. Imagine: USFWS
Opozanții se tem că forajul ar amenința modul de viață al triburilor indigene care se bazează pe caribu și alte animale sălbatice pentru a se întreține. Alții susțin că petrolul din rezervație nu este suficient pentru a pune umărul la scăderea prețului petrolului sau a importurilor (America aduce aproximativ 3,7 miliarde de barili de petrol pe an din țări străine), contribuind în același timp la schimbările climatice și la politici energetice depășite. Și, nu în ultimul rând, există o potențială amenințare la adresa vieții sălbatice.
Natalie Boelman studiază modul în care schimbările climatice afectează animalele și plantele din Arctica. Ea este cercetător al Pământului la Observatorul Terestru Lamont-Doherty de la Columbia, ale cărei cercetări o aduc adesea în zonele îndepărtate din apropierea ANWR. Am întrebat-o cum crede ea că operațiunile petroliere ar avea un impact asupra regiunii.
The Last Frontier
Boelman are o experiență directă cu industria petrolieră din Alaska. În mod ironic, ea spune că singurul motiv pentru care ea și colegii ei pot aduna date din regiunile îndepărtate ale celui de-al 49-lea stat este datorită sistemului de conducte Trans-Alaska Pipeline System. Rețeaua de 800 de mile de tuburi și stații de pompare transportă țițeiul de pe coasta nordică a statului până pe coasta sudică, mărginindu-se la ANWR pe o parte din traseul său. Drumurile de acces trec de-a lungul conductelor pentru ca muncitorii să poată întreține conductele. Compania de conducte colaborează cu cercetătorii pentru a le oferi acces la unele dintre drumurile restricționate.
„Te duce în această locație total izolată, în micile colțuri și crăpături ale tundrei”, spune Boelman. „Este de fapt destul de virgină în cea mai mare parte. Dar toate acestea sunt pe cale să se schimbe odată cu planurile actualei administrații.”
Când compania construia conducta, mulți biologi ai faunei sălbatice se temeau că animalele sălbatice vor evita conducta sau nu vor putea să o traverseze. Din fericire, caribu nu au fost atât de precauți pe cât se așteptau-Boelman spune că vede caribu pășunând pe sub conductă ca și cum aceasta nici măcar nu ar fi fost acolo. „În mod surprinzător, ei nu par să fie deranjați de ea. Nu cred că le pasă deloc.”
Dar ea crede că animalelor le va păsa destul de mult dacă începe forajul în refugiu și în alte teritorii din apropiere.
Efecte asupra faunei sălbatice
Deversările de petrol pot fi devastatoare pentru animalele sălbatice. Uleiul poate acoperi blana sau penele, distrugându-le capacitatea de izolare sau de respingere a apei și crescând riscul de hipotermie al animalului. Poate fi otrăvitor dacă este ingerat. De asemenea, poate ucide plantele și este foarte greu de curățat.
Când companiile explorează pentru petrol, conduc tractoare uriașe de tundră care pot smulge vegetația și distruge permafrostul. „Încă se mai pot vedea urmele zeci de ani mai târziu”, spune Boelman.
Este îngrijorată și de camioanele de construcții, de liniile electrice și de creșterea traficului rutier care ar veni odată cu exploatarea petrolului. Chiar și zgomotul și praful de la astfel de operațiuni pot dăuna faunei locale. Boelman bănuiește că păsările acvatice și caribu sunt cele mai susceptibile de a fi afectate.
Caribu pasc pe câmpia de coastă a Arctic National Wildlife Refuge. Această zonă este esențială pentru creșterea vițeilor de caribu nou-născuți, dar este vizată pentru foraj. Foto: Al: USFWS
„Primăvara, fiecare iaz sau baltă este acoperită de rațe și gâște”, spune ea. „Este gălăgie. Sunt milioane, miliarde de exemplare care se bazează pe aceste zone pentru habitatele de reproducere. Regiunea este, în esență, una dintre cele mai importante pepiniere de păsări de pe Pământ.” Unele dintre aceste păsări, cum ar fi eiderul lui Steller, pot fi chiar specii amenințate sau pe cale de dispariție. Și este posibil ca impactul să nu rămână local.
„Păsările migrează acolo din toată lumea”, spune Boelman. „Dacă se întâmplă ceva cu locurile lor de reproducere, acest lucru va avea un impact asupra restului planetei.”
Zona desemnată pentru foraj (North Slope din ANWR) este, de asemenea, un loc cheie de fătare pentru caribu. Femelele se întorc acolo an de an pentru a naște în câmpia de coastă. Caribușii nu sunt o specie amenințată, dar biologii cred că ar putea fi în pragul unui declin abrupt din cauza schimbărilor climatice. Primăvara vine din ce în ce mai devreme în Arctica, dar căprioarele și-au respectat programul lor străvechi, ceea ce înseamnă că pierd sezonul principal de căutare a hranei. În același timp, condițiile mai calde susțin hoardele de țânțari și muște care pot ataca, slăbi și ucide puii. Exploatarea petrolului și a gazelor naturale a exacerbat declinul caribu în alte zone.
„S-ar putea să nu fie capabili să se adapteze la orice schimbări care vin odată cu industria petrolieră”, spune Boelman.
Priming the Pump
Dacă Congresul și președintele vor deschide refugiul pentru foraj, schimbările nu se vor simți imediat. Ar putea dura un deceniu sau mai mult pentru ca Alaska să stabilească detaliile de închiriere cu companiile petroliere interesate. După aceea, ar mai putea dura câțiva ani pentru a crea infrastructura necesară pentru foraj.
Companiile nu sunt chiar nerăbdătoare să foreze în ANWR, spun unii analiști. Pe lângă procesele și atenția negativă din partea ecologiștilor, The Hill relatează că exploratorii de petrol s-ar confrunta cu provocări suplimentare dacă ar fora într-o zonă în care nu au prea multă experiență. În plus, un Congres sau un președinte democrat ar putea pune piedici suplimentare în anii care vor urma. În același timp, creșterea prețurilor petrolului ar putea face din refugiu o țintă mai tentantă.
Pentru moment, viitorul Arctic National Wildlife Refuge pare să fie la fel de incert ca întotdeauna.
Obțineți buletinul nostru informativ
.