Ariel „Arik” Sharon a fost un om de stat israelian, fost prim-ministru și general-maior în retragere care a servit în cadrul IDF timp de peste 25 de ani.
Sharon s-a născut la 26 februarie 1928, la Kfar Malal, în Israelul pre-statal. S-a alăturat Haganah la vârsta de 14 ani, în 1942, și a comandat o companie de infanterie în Brigada Alexandroni în timpul Războiului de Independență israelian din 1948. În 1953, a fondat și a condus unitatea specială de comando „101”, care a desfășurat operațiuni de represalii împotriva fedayeen palestinieni. Sharon a fost numit comandant al unui corp de parașutiști în 1956 și a luptat în campania din Sinai. În 1957, a urmat cursurile Colegiului de Stat Major Camberley din Marea Britanie.
Între 1958 și 1962, Sharon a fost comandant al Brigăzii de Infanterie și apoi comandant al Școlii de Infanterie, iar apoi a urmat cursurile Facultății de Drept la Universitatea din Tel Aviv. A fost numit șef al Statului Major al Comandamentului de Nord în 1964 și șef al Departamentului de Instruire a Armatei în 1966. A participat la Războiul de Șase Zile din 1967 în calitate de comandant al unei divizii blindate. În 1969 a fost numit șef al Statului Major al Comandamentului de Sud.
Sharon a demisionat din armată în iunie 1972, dar a fost rechemat în serviciul militar activ în Războiul de Yom Kippur din 1973 pentru a comanda o divizie blindată. El a condus traversarea Canalului Suez, care a contribuit la asigurarea unei victorii israeliene în război și, în cele din urmă, a păcii cu Egiptul.
Ariel Sharon a fost ales în Knesset în decembrie 1973, dar a demisionat un an mai târziu, ocupând funcția de consilier de securitate al prim-ministrului Yitzhak Rabin (1975). A fost ales în Knesset în 1977 pe lista Shlomzion. În urma alegerilor, s-a alăturat partidului Herut și a fost numit ministru al agriculturii în primul guvern al lui Menachem Begin (1977-81). Una dintre prioritățile sale a fost continuarea cooperării agricole cu Egiptul.
În 1981, Ariel Sharon a fost numit ministru al apărării, ocupând această funcție în timpul Războiului din Liban, care a dus la distrugerea infrastructurii teroriste a OEP din Liban. În domeniul relațiilor internaționale, el a avut un rol esențial în reînnoirea relațiilor diplomatice cu națiunile africane care rupseseră legăturile cu Israelul în timpul Războiului de Yom Kippur. În noiembrie 1981, el a adus primul acord de cooperare strategică cu SUA și a lărgit legăturile de apărare dintre Israel și numeroase națiuni. De asemenea, a ajutat la aducerea a mii de evrei din Etiopia prin Sudan.
În 1983, Sharon a demisionat din funcția de ministru al apărării după ce o comisie guvernamentală l-a găsit indirect responsabil pentru masacrul palestinienilor din taberele de refugiați Sabra și Shatila din septembrie 1982, comis de către falangii libanezi.
Sharon a rămas în guvern ca ministru fără portofoliu și apoi a fost ministru al Industriei și Comerțului între 1984 și 1990. În această calitate, a încheiat Acordul de liber schimb cu SUA în 1985.
În perioada 1990-1992, a fost ministru al construcțiilor și locuințelor și președinte al Comitetului ministerial pentru imigrație și absorbție. În urma căderii Uniunii Sovietice și a valurilor de imigranți din Rusia, a inițiat și desfășurat un program de absorbție a imigranților în întreaga țară, inclusiv construirea a 144.000 de apartamente.
În perioada 1992-1996, a fost membru al Comisiei pentru afaceri externe și apărare din Knesset.
În 1996, Ariel Sharon a fost numit ministru al Infrastructurii Naționale și a fost implicat în promovarea întreprinderilor comune cu Iordania, Egiptul și palestinienii. De asemenea, a fost președinte al Comitetului ministerial pentru avansarea beduinilor.
În 1998, Ariel Sharon a fost numit ministru de externe și a condus negocierile privind statutul permanent cu Autoritatea Palestiniană.
În timp ce a fost ministru de externe, Sharon s-a întâlnit cu liderii americani, europeni, palestinieni și arabi pentru a avansa procesul de pace. El a lucrat mai ales pentru a crea și a avansa proiecte precum Flagship Water Project, finanțat de comunitatea internațională, pentru a găsi o soluție pe termen lung la criza de apă din regiune și o bază pentru relații pașnice între Israel, Iordania, palestinieni și alte țări din Orientul Mijlociu.
După alegerea lui Ehud Barak ca prim-ministru în mai 1999, Ariel Sharon a fost chemat să devină lider interimar al partidului Likud, în urma demisiei lui Benjamin Netanyahu. În septembrie 1999, el a fost ales președinte al Likud. A fost, de asemenea, membru al Comisiei pentru afaceri externe și apărare din Knesset.
La 28 septembrie 2000, Sharon a efectuat o vizită la Muntele Templului din Ierusalim, cel mai sfânt loc din iudaism, pentru a sublinia pretenția Israelului de suveranitate asupra Muntelui Templului. Palestinienii au susținut că Sharon a venit cu „mii de soldați israelieni” și a profanat un loc sfânt musulman, când, de fapt, ministrul israelian al Securității Interne, Shlomo Ben-Ami, i-a permis lui Sharon să viziteze Muntele Templului numai după ce l-a sunat pe șeful securității palestiniene, Jabril Rajoub, și a primit asigurarea acestuia că, dacă Sharon nu va intra în moschei, nu vor apărea probleme. Sharon nu a încercat să intre în nicio moschee, iar vizita sa de 34 de minute s-a desfășurat în timpul orelor normale în care zona este deschisă pentru turiști. Tinerii palestinieni – în cele din urmă în număr de aproximativ 1.500 – au strigat sloganuri pentru a inflama situația. Aproximativ 1.500 de polițiști israelieni au fost prezenți la fața locului pentru a preîntâmpina violențele.
În urma vizitei lui Sharon pe Muntele Templului, palestinienii, sub conducerea lui Yasser Arafat, au lansat un val de violență și teroare fără precedent împotriva israelienilor, numit de palestinieni „Intifada al-Aqsa” pentru asocierea sa cu Moscheea al-Aqsa situată pe Muntele Templului. Liderii palestinieni susțin că vizita lui Sharon a declanșat violențele, dar, la 7 noiembrie 2000, a fost înființată o comisie de anchetă condusă de fostul senator american George Mitchell pentru a determina cauzele violențelor și a face recomandări pentru calmarea situației. Raportul Mitchell, publicat în 30 aprilie 2001, a concluzionat că „vizita lui Sharon nu a provocat „intifada al-Aqsa”.”
În cadrul unor alegeri speciale desfășurate la 6 februarie 2001, Ariel Sharon a fost ales prim-ministru. El și-a prezentat guvernul în Knesset la 7 martie 2001. După ce a convocat alegeri anticipate pentru cel de-al 16-lea Knesset, care au avut loc la 28 ianuarie 2003, Ariel Sharon a fost însărcinat de președinte cu sarcina de a forma un guvern și și-a prezentat noul guvern în Knesset la 27 februarie 2003.
După mai mulți ani de vărsare de sânge, teroare și de impas în negocierile de pace cu palestinienii, Sharon a conceput un plan îndrăzneț care să asigure un grad mai mare de securitate pentru israelieni și să îmbunătățească viața palestinienilor. În timp ce terorismul palestinian împotriva israelienilor se afla la apogeu și era practic necontrolat de Arafat și de alți lideri palestinieni, Sharon a decis că Israelul ar trebui să acționeze unilateral pentru a-și îmbunătăți situația de securitate și pentru a reduce vărsarea de sânge.
Planul său de dezangajare din Fâșia Gaza prevedea retragerea completă a trupelor și a coloniștilor israelieni, precum și desființarea tuturor așezărilor din zonă. El a decis, de asemenea, să se retragă din patru așezări din nordul Samariei. Ideea a fost considerată șocantă, deoarece Sharon fusese considerat unul dintre „părinții” mișcării de colonizare. Au fost oferite mai multe motive pentru decizia sa. Unul dintre ele este acela că el credea că Israelul ar trebui să fie întotdeauna în ofensivă și să ia inițiativa, mai degrabă decât să reacționeze. La vremea respectivă, se temea că recrudescența violenței și incapacitatea de a face să avanseze procesul de pace vor provoca presiuni internaționale asupra Israelului și vor determina Statele Unite să lanseze propria inițiativă. El a recunoscut, de asemenea, că a da soldaților responsabilitatea de a face poliție în teritoriile disputate nu era ceea pentru ce fuseseră pregătiți și îi punea în situații incomode. Sharon a înțeles, de asemenea, că Israelul va renunța la Gaza în orice acord de pace, deoarece aceasta nu oferă nicio valoare strategică și nu are aceeași semnificație religioasă și istorică pentru poporul evreu ca și Cisiordania. Cu toate acestea, poate cel mai important motiv a fost teama de dilema demografică cu care Israelul s-ar confrunta dacă nu ar renunța la Gaza; adică, palestinienii ar constitui o majoritate sau o minoritate semnificativă din populația israeliană și ar trebui să aleagă între a le refuza votul și a înceta să mai fie o democrație sau a-i absorbi și a schimba caracterul evreiesc al națiunii.
Jurnaliști din întreaga lume s-au adunat în afara Gaza anticipând o baie de sânge, crezând că evreii vor refuza să plece și se vor lupta cu colegii lor evrei din armată. Ei au fost dezamăgiți. Între 16 și 30 august 2005, Israelul a evacuat în siguranță și în mod pașnic (cu o mână de excepții) mai mult de 8.500 de coloniști israelieni. La 11 septembrie 2005, soldații israelieni au părăsit Gaza, punând capăt celor 38 de ani de prezență israeliană în zonă.
La vremea respectivă, punerea în aplicare a planului de dezangajare a fost considerată un succes de către majoritatea publicului israelian, deși a stârnit proteste amare din partea miniștrilor Partidului Likud al lui Sharon, provocând o schismă în partid. Confruntându-se cu lupte interne acerbe în Likud, Sharon a demisionat oficial din partid pentru a forma un nou partid centrist, „Kadima” sau „Forward”, la 21 noiembrie 2005.
După scindarea Partidului Likud, Sharon a prezentat obiectivele noului său partid. Unul, a spus el, este să urmeze îndeaproape planul foii de parcurs pentru pace cu palestinienii, susținut de Statele Unite. Sharon a declarat că nu vor mai exista retrageri unilaterale din Cisiordania și a insistat ca grupurile teroriste palestiniene să fie dezarmate și dezmembrate. Platforma partidului Kadima cere „securitate maximă și asigurarea faptului că Israelul este un cămin național evreiesc și că un alt stat care va apărea va fi demilitarizat, cu teroriștii dezarmați.”
„Sharon era un fermier, cu o cunoaștere profundă și o legătură cu pământul – atât dimensiunea sa agricolă, cât și cea biblică”, a amintit diplomatul american Aaron David Miller. El era mândru de cunoștințele sale și îi plăcea să vorbească despre plante și animale la ferma sa de la Shikmim, în sudul Israelului.
La mijlocul lunii decembrie 2005, Sharon a petrecut două zile într-un spital după ce a suferit un accident vascular cerebral minor, despre care medicii au spus că nu a provocat leziuni cerebrale ireparabile. Cu toate acestea, la 4 ianuarie 2006, Sharon a fost transportat de urgență la spital în urma unui alt accident vascular cerebral, mai grav. Sharon a suferit o hemoragie cerebrală masivă, care a provocat o hemoragie cerebrală extinsă.
În replică la situația sa medicală dificilă, președintele american George W. Bush a declarat că Sharon a fost „un om de curaj și de pace” și că „în numele tuturor americanilor, trimitem cele mai bune urări și speranțe primului ministru și familiei sale”. Atribuțiile lui Sharon au fost apoi predate lui Ehud Olmert, care a organizat o reuniune a cabinetului la 5 ianuarie 2006, pentru a semnala transferul de putere.
Sharon a rămas spitalizat în stare vegetativă din ianuarie 2006 până la moartea sa, la 11 ianuarie 2014. El este supraviețuit de cei doi fii ai săi, Omri și Gilad.
.