Asasinarea nerezolvată a lui Cheri Jo Bates

În anii 1960, orașul Riverside, California, era o comunitate liniștită, plină de familii care se bucurau de o viață relativ lipsită de infracțiuni. Spre deosebire de Los Angeles, la 60 de mile vest, Riverside era un loc sigur pentru creșterea copiilor. Iluziile lor de siguranță relativă s-au năruit în dimineața de Halloween din 1966, când o studentă drăguță și sănătoasă a fost găsită ucisă cu brutalitate în campusul colegiului ei.

Cheri Josephine Bates era boboc la Riverside Community College în acea toamnă. Ea s-a născut în Omaha, Nebraska, pe 4 februarie 1948, în familia lui Joseph C Bates și Irene Karolewicz. Când Cheri Jo era foarte mică, familia a mutat-o pe Cheri și pe fratele ei, Michael, la Riverside, unde și-a petrecut copilăria.

Cheri Jo a absolvit Liceul Ramona în vara anului 1966. A fost majoretă a echipei de majorete, prințesa balului și a fost activă în multe activități extracurriculare.

Elevii și prietenii o descriu pe Cheri Jo ca fiind o fată sociabilă, care era „populară, dar nu era de gașcă”. Nu avea dușmani de care să știe cineva și era lumina ochilor tatălui ei. Cheri Jo, chintesența fetei de alături, se logodise recent cu Dennis Highland, iubitul ei de doi ani.

Cheri Jo era angajată cu jumătate de normă la Riverside National Bank. Și-a economisit câștigurile și și-a cumpărat un Volkswagen Beetle 1960, de culoare verde lămâie

Michael era în marină în acel an, iar mama ei locuia în afara casei, așa că Cheri Jo a locuit singură cu tatăl ei la 4165 Via San Jose.

La 30 octombrie 1966, Cheri Jo și tatăl ei au mers la slujba de dimineață la biserica Sfânta Ecaterina din Alexandria. Apoi, au luat micul dejun la Sandy’s Restaurant, iar în jurul orei 10 dimineața, Joseph și Cheri Jo s-au despărțit. Joseph urma să meargă la plajă în acea zi, iar Cheri Jo a rămas acasă pentru a studia.

În acea după-amiază, Cheri Jo și-a sunat prietena și a întrebat-o dacă ar vrea să o însoțească la biblioteca Riverside City College. Aceasta a refuzat de două ori înainte ca Cheri Jo să se decidă să meargă singură. Ea a plecat de acasă la scurt timp după ora 17:00 și a scris un bilet pentru tatăl ei pe care scria:

„Tată – Am fost la biblioteca RCC.”

A plecat

Joseph nu a fost prea îngrijorat de bilet, deoarece știa că ea rămânea acasă pentru a studia. Biblioteca se închidea la ora 21:00, iar Cheri Jo nu s-a mai întors.

Joseph s-a uitat pe fereastră aproape toată noaptea, sperând că o va vedea pe Cheri-Jo tropăind pe alee. În schimb, Joseph a raportat dispariția ei la 5:30 dimineața, luni, 31 octombrie.

Mai puțin de o jumătate de oră mai târziu, în acea dimineață de Halloween, grădinarul Cleophus Martin a găsit cadavrul lui Cheri Jo pe o alee izolată din campus, între două case libere. Era cu fața în jos în pământ și acoperită de sânge.

Martorii au văzut-o pe Cheri Jo intrând în bibliotecă în jurul orei 18:00. Un tânăr care o cunoștea pe Cheri Jo a observat-o la un birou, scriind într-un caiet cu spirală albastru cu un pix. În schimb, detectivul David Bonine a intervievat un prieten al lui Cheri Jo care a declarat că a văzut-o conducând spre colegiu zece minute mai târziu. În orice caz, ea a parcat pe Terracina Drive, în fața clădirii bibliotecii.

Ofițerul Don Walters a fost primul reprezentant al forțelor de ordine care a ajuns la fața locului. El a examinat rapid cadavrul lui Cheri Jo și a sunat imediat la sediul central pentru a raporta o omucidere.

Șeful poliției din Riverside, Lambert „Curly” Kinkead și căpitanul Irvin Cross au condus ancheta. Aceștia l-au chemat pe detectivul Sergent Gren, care a pus șase detectivi suplimentari pe caz după ce Cross i-a sfătuit: „Veți renunța la orice altceva în care sunteți implicați și veți lucra cu normă întreagă la acest caz.”

Ofițerii au securizat zona și au încercat să ascundă scena macabră de ochii copiilor mici care se îndreptau spre o școală primară din apropiere. Nu departe de corpul lui Cheri Jo, detectivii au găsit un ceas Timex spart. Ceasul avea pete de vopsea de casă și se potrivea la o încheietură de 15 cm, care este în partea mai mică a mediei în ceea ce privește încheieturile. Cheri, într-o luptă pentru viața ei, l-a smuls de la încheietura criminalului.

Detectivii au localizat o amprentă de cizmă pe alee. Au aflat că ghetele bărbătești, mărimea 8-10, erau de uz militar. Împreună cu încheieturile subțiri, agresorul lui Cheri Jo avea picioare oarecum mici, comparativ. Chiar și așa, adâncimea amprentei de cizmă sugera că ucigașul era bine așezat.

Ucigașul a sabotat mașina lui Cheri prin smulgerea bobinei centrale a distribuitorului. Când ea a încercat să o pornească, probabil că s-a oferit să o ajute. Portiera din partea șoferului a rămas deschisă, iar geamul a coborât până la jumătate. Cărțile pe care Cheri Jo le-a luat de la bibliotecă erau așezate frumos pe scaunul pasagerului. Cheile erau în contact. Amprentele unsuroase, străine, ale degetelor și palmelor acopereau portiera și geamul.

Ofițerii au depus peste 133 de ore de muncă și au interogat 75 de persoane până la 1 noiembrie. Cu toate acestea, nu au găsit nimic.

Dr. Rene Modglin a efectuat autopsia lui Cheri Jo la ora 9 AM în dimineața descoperirii. Ea a suferit 42 de lovituri de cuțit la nivelul feței, sânilor, spatelui, iar gâtul i-a fost tăiat. Tăietura fatală i-a secționat vena jugulară. În afară de aceste răni, agresorul a lovit-o și cu piciorul în cap.

Autopsia a plasat ora morții lui Cheri Jo între orele 21:00 și 12:00 AM. Cheri Jo, de 1,70 m și 90 kg, a dus o luptă curajoasă. Avea piele sub unghii și părul încleștat în pumnul drept. Din aceste dovezi, medicul a concluzionat că ucigașul ei a fost un bărbat caucazian.

4 noiembrie 1966, înmormântarea lui Cheri Jo a avut loc la Crestlawn Memorial Park. Tatăl ei s-a prăbușit de durere.

O mărturisire

20 noiembrie 1966, ziarul Press-Enterprise și Unitatea de Omucideri a Poliției din Riverside au primit copii conforme ale unei scrisori tulburătoare. Scrisoarea era o mărturisire dactilografiată, plină de greșeli de ortografie. Ea includea informații pe care poliția nu le făcuse publice. Părea să fie scrisă de criminal.

La șase luni după scrisoarea de confesiune, tatăl lui Cheri Jo a primit o corespondență suplimentară care spunea: „Trebuia să moară. Vor mai fi și altele”. Press-Enterprise și poliția au primit o scrisoare similară, văzută mai jos. Autorul a mâzgălit un mic caracter sau simbol în partea de jos. Unii cred că acest mic simbol este litera „Z”.”

La 19 decembrie 1966, angajații bibliotecii RCC au dat peste un poem macabru scrijelit pe un birou de studiu. Autorul nu era Longfellow, dar a fost el ucigașul?

Suspecți

După descoperirea poemului de pe birou, cazul lui Cheri Jo a devenit tăcut. Timp de patru ani nu a mai venit niciun indiciu. Echipa de investigatori a crezut că l-a identificat pe criminal, dar nu l-a putut condamna pe baza probelor pe care le dețineau.

Poliția din Riverside nu a dat niciodată numele real al suspectului, ci doar pseudonimul „Bob Barnett”. O sursă anonimă a explicat motivele pentru care suspiciunea a căzut asupra lui Bob Barnett autorului Tom Voigt, care a postat-o pe site-ul său.

Poliția credea că Cheri Jo avea o relație cu Bob. În săptămânile dinaintea crimei, ea s-a logodit și a trebuit să-i dea vestea lui Bob. Bob a fost livid.

Cu puțin timp înainte de moartea ei, Cheri și Bob ar fi avut o ceartă foarte publică și aprinsă, în timpul căreia Bob a pălmuit-o pe Cheri. În seara morții ei, Bob juca baschet cu prietenii. Cheri Jo l-a strigat, iar Bob a părăsit meciul, spunând: „Cățeaua aia se duce la bibliotecă!”

După uciderea lui Cheri Jo, înainte ca trupul ei să fie descoperit, martorii își amintesc că doi bărbați se aflau în apropierea crimei, căutând pe jos cu lanternele. Deoarece poliția îl suspecta pe Bob, a presupus că unul dintre bărbații cu lanternele era el, iar celălalt era cel mai bun prieten al său. Cel mai bun prieten al lui Bob a fost de acord să se supună unui test poligraf și a picat. Bob a făcut și el unul, dar a tăcut când examinatorul l-a pus la punct. Examinatorul l-a dat afară.

Nu existau destule dovezi pentru a face ca acuzațiile să se mențină, dar poliția nu avea de gând să renunțe la Bob Barnett. La începutul anilor 1990, prietenul lui Bob a ieșit în față și a recunoscut că s-a întâlnit cu Bob la ora 2:30 dimineața, în ziua crimei, la un restaurant numit „The Green Turtle”. Bob l-a rugat să îl ducă la bibliotecă pentru a căuta un obiect pierdut.

Un al doilea prieten a spus poliției că Bob plângea în acea dimineață și a declarat că „a omorât-o pe Cheri”. Amândoi acești bărbați au trecut testul poligraf. Dar nimeni nu l-a putut testa pe Bob, deoarece acesta părăsise țara.

În decembrie 1998, anchetatorii au aflat că Bob se întorcea de Crăciun. Ei au obținut rapid un mandat pentru ADN-ul lui Bob. Bob nu a fost surprins și nu a opus rezistență. Ei au comparat ADN-ul din probele de la locul crimei, direct cu mostre de piele, păr, salivă și sânge ale lui Bob Barnett. Rezultatele au fost concludente. Bob Barnett nu era în mod concludent bărbatul care a ucis-o pe Cheri Jo.

.