Andrew Bynum a devenit cel mai tânăr jucător care a jucat vreodată într-un meci din NBA când a debutat pentru Los Angeles Lakers în 2005. În prezent, el are încă doar 32 de ani, dar fostul All-Star și dublu campion nu a mai îmbrăcat o uniformă NBA de mai bine de șase ani, ceea ce ridică o întrebare: Ce s-a întâmplat cu Andrew Bynum?
Primele zile ale lui Andrew Bynum la Lakers
În ultimul an în care jucătorilor de liceu li se permitea să sară direct în NBA, LA Lakers l-a selectat pe Andrew Bynum cu a 10-a alegere generală din NBA draft 2005. Bynum fusese un McDonald’s All-American în ultimul său an de liceu la St. Joseph High School din Metuchen, New Jersey, cu o medie de 22,4 puncte, 16,8 recuperări și 5,3 blocaje pe meci. El intenționa inițial să meargă la UConn, dar în schimb a optat pentru NBA.
Când Lakers l-a recrutat pe Bynum, ei veneau după primul lor sezon din 1996 fără Shaquille O’Neal pe lista de jucători, după ce îl vânduseră pe cel care a fost de trei ori MVP al finalei NBA în vara anului 2004 către Miami Heat pentru a da practic controlul francizei lui Kobe Bryant. În timp ce Bryant a prosperat, Lakers nu a făcut același lucru și a terminat cu un record de 34-48, ratând playoff-ul pentru prima dată în 11 ani.
Bynum a avut probleme în sezonul său de debutant, apărând în doar 46 de meciuri, cu o medie de 1,6 puncte și 1,7 recuperări în puțin mai mult de șapte minute pe seară. În 2006-2007, singurul sezon în care a apărut în toate cele 82 de meciuri, Bynum și-a văzut minutele de joc crescând, iar mediile sale au crescut în mod evident ca urmare, la 7,8 puncte și 5,9 recuperări.
Cu toate acestea, Bynum s-a luptat să câștige respectul lui Kobe Bryant. Pe măsură ce jocul său s-a îmbunătățit, echipele au început să exploreze posibilitatea de a-l achiziționa pe Bynum în cadrul unui schimb. Nets a fost extrem de interesată să îl trimită pe Jason Kidd la LA, un schimb care, evident, nu a avut loc niciodată. Dar Bryant își dorea cu siguranță ca acest lucru să se fi întâmplat. A apărut un videoclip de amatori care îl arăta pe Kobe lovindu-l pe Bynum în stânga și în dreapta, dorindu-și ca acesta să fie expediat din oraș. Dar Lakers a ales să rămână cu Andrew Bynum, o decizie care avea să dea roade în cele din urmă.
Andrew Bynum își intră în drepturi
Deși accidentele la genunchi care l-au afectat pe Andrew Bynum încă de la vârsta de 12 ani au continuat să iasă la suprafață, tânărul devenea din ce în ce mai bun în fiecare an. În cel de-al treilea sezon, el avea o medie de 13,1 puncte și 10,2 recuperări. El a suferit o accidentare care a pus capăt sezonului în ianuarie, ceea ce i-a determinat pe Lakers să facă un schimb cu Pau Gasol, a cărui adăugare nu a făcut altceva decât să-l ajute pe Andrew Bynum în dezvoltarea sa. Lakers a ajuns în finala NBA în acel sezon, dar a pierdut în fața celor de la Boston Celtics.
Bynum a revenit pentru sezonul 2008-2009 cu un nou contract pe patru ani și 58 de milioane de dolari, dar o altă accidentare la genunchi l-a limitat la 50 de meciuri. Dar el era acum considerat unul dintre cei mai buni oameni mari din ligă, probabil al doilea după Dwight Howard. Bynum a avut o medie de 14,3 puncte și opt recuperări ca a treia opțiune în atacul lui LA, iar Lakers a câștigat titlul NBA. Bynum a fost o piesă și mai importantă din puzzle atunci când Lakers a câștigat al doilea titlu consecutiv în 2010, rămânând în mare parte sănătos și având o medie de 15 puncte pe meci, pe atunci cea mai mare din carieră. Doi ani mai târziu, Bynum s-a bucurat de cel mai bun sezon al carierei sale, obținând primul și singurul său loc în NBA All-Star, cu o medie de 18,7 puncte și 11,8 recuperări. Dar preocupările legate de maturitatea și atitudinea sa au devenit o problemă, iar cariera sa avea să se prăbușească de acolo.
A fost expediat din LA în 2012
Sezonul 2011-2012 avea să fie apogeul carierei lui Andrew Bynum în NBA, dar și ultimul său sezon cu Los Angeles Lakers. El a fost pus pe bancă de Mike Brown după ce s-a trezit într-o zi și a decis că vrea să arunce de trei puncte. Se pare că a fost în mod constant lipsit de respect față de coechipierii săi și față de staff-ul tehnic, iar dorința sa de a juca a fost pusă sub semnul întrebării, lucru care cu siguranță nu stă bine atunci când Kobe Bryant este în echipa ta.
Lakers l-a expediat pe Andrew Bynum, care avea încă doar 24 de ani la acea vreme, la Philadelphia 76ers în august 2012, în tranzacția cu patru echipe care l-a adus pe Dwight Howard la LA. Adevărul este că Orlando Magic nu l-a vrut pe Bynum într-o tranzacție directă, deoarece erau îngrijorați de problemele sale la genunchi și de faptul că în curând va fi agent liber. Aceste îngrijorări au fost validate atunci când Bynum a ratat întregul sezon 2012-2013 și nu a jucat nici măcar o dată pentru Philly, după ce a suferit încă o operație la genunchi. El a semnat cu Cleveland Cavaliers înaintea sezonului 2013-2014, sezon care se va dovedi a fi ultimul său în NBA.
A ieșit din NBA la 26 de ani
Andrew Bynum avea să joace doar 24 de meciuri pentru Cavs înainte de a fi suspendat în decembrie 2013 pentru comportament în detrimentul echipei, care a pornit de la faptul că a aruncat mingea de fiecare dată când o atingea la antrenamente, indiferent cât de departe se afla de marginea terenului. El a fost transferat la Chicago Bulls în ianuarie 2014 și a fost imediat renunțat pentru a elibera spațiu pentru plafonul salarial. A fost preluat de Indiana Pacers, dar a jucat doar două meciuri ca rezervă a lui Roy Hibbert înainte ca o nouă accidentare la genunchi să-i pună capăt sezonului și, în cele din urmă, carierei sale la doar 26 de ani.
În anii care au trecut de când Andrew Bynum a jucat ultima dată în NBA, au existat numeroase rapoarte despre o încercare de revenire. Dar nimic nu a devenit vreodată foarte serios. Incapacitatea sa de a rămâne sănătos și îngrijorările legate de dorința și sănătatea sa mentală și atitudinea sa au existat întotdeauna. Mulți cred că nu a depus niciodată suficiente eforturi pentru a-și reabilita accidentările, ceea ce poate fi motivul pentru care acestea au continuat să apară. Dar nu vom ști niciodată cu adevărat. A avut șansa de a fi un jucător de elită și acest lucru nu s-a întâmplat niciodată, chiar și cu o selecție All-Star și două titluri. Andrew Bynum este, din păcate, doar încă o poveste de genul „ce-ar fi fost dacă”.