Miliardarul egiptean Naguib Sawiris a anunțat recent că intenționează să cumpere o insulă grecească pentru a oferi refugiaților din Orientul Mijlociu și Africa o țară a lor. Deși Sawiris s-a referit pe Twitter la propunerea sa ca la o „idee nebunească”, aceasta pălește în comparație cu un plan anterior pentru Mediterana din prima jumătate a secolului al XX-lea, care a fost luat serios în considerare de șefi de stat și, la un moment dat, chiar de Națiunile Unite. Se numea Atlantropa și ar fi implicat drenarea parțială a Mării Mediterane și crearea unui supercontinent eurafrican.
Atlantropa a fost ideea arhitectului german Herman Sörgel, care și-a promovat neobosit proiectul din 1928 până la moartea sa, în 1952. Experiența sa din Primul Război Mondial, tulburările economice și politice din anii 1920 și ascensiunea nazismului în Germania l-au convins pe Sörgel că un nou război mondial putea fi evitat doar dacă se găsea o soluție radicală la problemele europene de șomaj, suprapopulare și, cu petrolul saudit încă un deceniu mai târziu, o criză energetică iminentă. Având puțină încredere în politică, Sörgel s-a orientat spre tehnologie.
Barajele de peste Strâmtoarea Gibraltar, Dardanele și, în cele din urmă, între Sicilia și Tunisia, fiecare conținând centrale hidroelectrice gigantice, ar urma să formeze baza noului supercontinent. În starea sa finală, Mediterana ar urma să fie transformată în două bazine, cu partea vestică coborâtă cu 100 de metri și partea estică cu 200 de metri și cu un total de 660.200 km2 de teren nou recuperat din mare – o suprafață mai mare decât Franța.
Planurile ulterioare pentru Atlantropa includeau, de asemenea, două baraje peste râul Congo și crearea unei mări Ciad și Congo, care, spera Sörgel, ar avea o influență moderatoare asupra climei africane, făcând-o mai plăcută pentru coloniștii europeni. În conformitate cu atitudinile coloniale și rasiste ale vremii, Sörgel prevedea că Africa, cu resursele și terenurile sale, va fi în întregime la dispoziția Europei, un continent cu mult spațiu pentru a găzdui masele înghesuite ale Europei.
În timp ce propunerea lui Sörgel poate părea absurdă pentru urechile noastre, ea a fost luată în serios de arhitecți, ingineri, politicieni și jurnaliști din acea vreme. Arhiva vastă Atlantropa din Deutsche Museum din München abundă în desene arhitecturale pentru noile orașe, barajele și podurile viitorului continent, precum și în scrisori de susținere și sute de articole despre proiect, care au apărut în presa populară germană și internațională, precum și în reviste specializate în inginerie și geografie.
Ceea ce a făcut Atlantropa atât de atractivă a fost viziunea sa asupra păcii mondiale, realizată nu prin politică și diplomație, ci cu o soluție tehnologică simplă. Atlantropa ar fi ținută laolaltă de o vastă rețea de energie, care s-ar extinde de la gigantica centrală hidroelectrică din barajul Gibraltar și ar furniza energie electrică întregii Europe și Africii. Centrala electrică ar fi supravegheată de un organism independent care ar avea puterea de a întrerupe alimentarea cu energie a oricărei țări care ar reprezenta o amenințare la adresa păcii. Mai mult decât atât, Sörgel a calculat că, pentru construirea supercontinentului, fiecare țară ar trebui să investească atât de mulți bani și atât de multă putere umană încât niciuna dintre ele nu ar avea suficiente resurse pentru a finanța un război.
Încrezător în populația Europei și în dorința ei de pace, Sörgel și-a dedicat o mare parte din activitatea sa promovării și diseminării proiectului prin intermediul presei populare, al programelor de radio, al filmelor, al discuțiilor, al expozițiilor și chiar al poeziei și al unei simfonii Atlantropa. A sperat că sprijinul popular îl va ajuta să obțină sprijinul politicienilor.
În mod surprinzător, în ochii contemporanilor săi, colaborarea necesară între statele naționale a părut întotdeauna chiar mai utopică decât vastele dimensiuni tehnologice ale Atlantropa. După cum observa revista UN World din New York în 1948:
Cucerirea Gibraltarului pentru binele omenirii sună ca un vis, dar în acest secol XX niciun vis – nici măcar cel al cooperării între națiuni – nu este cu totul imposibil.
Până în 2012, când Uniunea Europeană a primit Premiul Nobel pentru Pace în semn de recunoaștere a contribuției sale la o pace durabilă în Europa, speranța exprimată de UN World părea să se fi împlinit în sfârșit. Cu toate acestea, în 2015, cooperarea între națiuni pare din nou, din păcate, un vis îndepărtat. Acolo unde Herman Sörgel a folosit cândva imaginea unei Europe care explodează la cusături și care este salvată de o fuziune pașnică cu continentul african, acum ne confruntăm cu imaginea în oglindă, în timp ce oameni din întreaga Africă și din Orientul Mijlociu caută refugiu în Europa.
Acum ar fi momentul să se dovedească faptul că Premiul pentru Pace a fost într-adevăr meritat. Acum ar fi momentul să dăm dovadă de solidaritate și unitate. În schimb, UE pare pe punctul de a se sfâșia din cauza incapacității sale de a găsi o soluție comună pentru a găzdui un grup de refugiați, al căror număr, în cele din urmă, nu reprezintă mai mult de un amărât de 0,11% din populația totală a Uniunii. Din păcate, unitatea europeană și, odată cu ea, o soluție pentru criza refugiaților, pare din nou mai utopică decât planurile lui Sörgel de drenare a mării.
.