Malapa Hominin (MH) 1, un individ imatur al cărui al doilea molar permanent ajunsese recent la ocluzie în momentul morții, este holotipul lui Australopithecus sediba, un taxon sud-african vechi de 2 ani, despre care s-a emis ipoteza că ar face legătura filogenetică între homininii de grad australopithecus și clada Homo. Având în vedere existența unor fosile de Homo vechi de 2,8 milenii în estul Africii, această ipoteză implică un neam fantomă care se întinde pe o perioadă de cel puțin 800 de ani. O ipoteză alternativă postulează o relație unică între A. sediba și Australopithecus africanus, care precede homininii Malapa din Africa de Sud și ale căror relații filogenetice rămân ambigue. Morfologia cranio-facială a MH 1 are un rol important în formularea celor două ipoteze. Am evaluat aceste alternative în două moduri. În primul rând, am investigat dacă morfologia craniofacială a MH 1 a fost stabilă din punct de vedere ontogenetic la moarte. Pe baza datelor dintr-o serie de cranii de cimpanzeu, gorilă și om modern cu creștere târzie, am constatat că aspectele cheie ale asemănării lui MH 1 cu Homo pot fi explicate prin imaturitatea sa. În al doilea rând, am studiat MH 1 cu scopul de a identifica sinapomorfii craniofaciale împărtășite cu A. africanus. În acest caz, MH 1 prezintă afinități neechivoce în ceea ce privește morfologia zigomaticomaxilară și supraorbitală cu craniile din membrul 4 de la Sterkfontein, despre care am constatat că prezintă o morfologie derivată neobișnuită în comparație cu Homo și cu alți australopiți. Susținem că MH 1 oferă dovezi clare că A. sediba a fost înrudit în mod unic cu A. africanus și că ipoteza unui neam fantomă extins care îl leagă pe A. sediba de rădăcina cladei Homo nu este justificată.
.