Din cauza altitudinii și a soarelui orbitor, totul este extrem de luminos, așa că trebuie să fiți sârguincioși în ceea ce privește purtarea ochelarilor de soare, a pălăriilor și a protecției solare. Realizarea fotografiilor este, de asemenea, o provocare din cauza luminii puternice. Amantani, o mică insulă de 4,5 km pătrați, este situată pe partea peruviană a lacului Titicaca și are o populație de aproximativ 4.000 de locuitori vorbitori de limba quechua printre cele 800 de familii care trăiesc în case modeste ce împânzesc dealurile terasate. Există două vârfuri de munte, Pachatata (Tatăl Pământ) și Pachamama (Mama Pământ), cu ruine incașe antice în vârful ambelor. Eram nerăbdător și hotărât să urc în vârful Pachamama.
Pe măsură ce ne apropiam de insulă, am putut vedea mai multe femei Quechua în rochiile lor colorate stând pe dig și așteptând sosirea noastră. Era multă agitație de ambele părți. Pe Amantani există zece comunități care își găzduiesc oaspeții pe rând. Fiecare comunitate are o rochie de culoare diferită, iar comunitățile familiale de pe Amantani găzduiesc oaspeții pe rând. Familiile noastre au fuste verzi, veste cu flori strălucitoare peste cămăși albe și acoperăminte lungi de pânză neagră pentru cap brodate cu flori colorate. Am observat că alte grupuri de familii aveau fuste albastre, roșii sau negre, dar indiferent de culori, toate aveau zâmbete minunate.
Reprezentanții familiilor noastre au fost bucuroși să ne vadă și dornici să ne însoțească până la casele lor. Și eu eram nerăbdător până când am început să urc. Nu am ajuns prea departe până când am constatat că gâfâiam după aer. Mergeam pe o potecă pavată cu piatră care nu era extrem de verticală, dar pentru plămânii mei ar fi putut la fel de bine să fie. Trebuia să mă opresc la fiecare opt metri sau cam așa ceva pentru a-mi lăsa inima să nu mai bată și să încep să respir. Roger, ghidul nostru și Dolly, de la familia mea gazdă, au fost foarte răbdători și înțelegători, dar mie chiar nu mi-a plăcut să fiu nevoită să încetinesc pe cineva. Roger îmi văzuse buchetul de muna cumpărat în piața din Puno. S-a oprit (o pauză de respiro pentru mine!) pentru a ne arăta ciorchinii de muna care creșteau sălbatic de-a lungul potecii. Ne-a dat fiecăruia dintre noi câte o crenguță pe care să o adăugăm în apa caldă pentru a beneficia de proprietățile sale digestive, necesare acum mai mult ca oricând la această altitudine. În momentul în care am ajuns la căminul nostru, care cred că era cel mai înalt dintre cămine, la aproximativ 3.750 de metri, mi-am dat seama că nu aveam cum să urc timp de o oră până la templul de pe vârful Pachamama, chiar dacă aș fi putut face rost de un măgar care să mă ducă până la jumătatea drumului.
Eram cu sufletul la gură când Dolly mi-a arătat camera mea în casa cu două etaje din cărămidă de lut a părinților ei. Camera mea avea o priveliște frumoasă spre lac. Patul era răsturnat și pe patul meu era așezată floarea Kantuta, floarea națională a Peru, o floare care semăna cu florile noastre de colibri. Patul meu. L-am pipăit și era tare ca piatra. Nu de asta aveam nevoie după acea cățărare. Un alt cuplu din grupul nostru, a spus că ar fi nerăbdători să treacă la un pat tare, pentru că paturile lor erau moi. Și voiau să aibă priveliște. Ne-am înțeles. Nu era nicio priveliște în noua mea cameră, dar asta nu conta pentru mine, tot ce aveam nevoie era „somnul moale”.
Gazdele noastre, Flavia și David, Manani care au fost calzi și primitori. Flavia a pregătit un prânz minunat pe care l-am împărțit cu toții. Ne-am servit un ceai fierbinte de muna (muna este o mentă locală pe care Roger o culesese în timpul plimbării noastre și pe care eu am găsit-o în piața din Puno și care ajută la răul de altitudine). Dolly și Flavia au adus o supă de quinoa de casă îngroșată cu amidon de cartofi, foarte necesară pentru căldură și energie, urmată de o brânză gătită în casă, o felie de roșii, o bucată de porumb cu miez mare și trei feluri de cartofi simpli gătiți, dintre care unul, un fingerling asemănător, care era numit dulce, dar nu semăna cu niciun cartof dulce pe care l-am văzut vreodată.
Seara am coborât pe cărarea abruptă și pietruită până la „Disco Dance Hall” care era deja în plină desfășurare cu cinci muzicieni bărbați care cântau la o tobă, două flaute peruane Quena o chitară mare și, respectiv, o chitară mică numită charrango. Nu este o sarcină ușoară să dansezi în cerc la 12.700 de metri deasupra nivelului mării.
Eram un grup de 7 persoane și ne-am lipit cu toții pe drumul de întoarcere spre casa de tip homestay urmând potecile înguste și convergente pentru a nu ne pierde în întuneric. Până când am ajuns acasă, ne-am spălat pe dinți în chiuveta exterioară (nimeni nu a făcut duș în aer liber!) și ne-am urcat în numeroasele noastre paturi acoperite cu pături, cred că am dormit cu toții ca niște bebeluși.
.