În martie, Curtea Supremă a SUA a anulat un caz în care se discuta dacă școlile trebuie să le permită elevilor transsexuali să folosească băile și vestiarele care corespund identității lor de gen. Probleme similare vor fi acum rejudecate în instanțele de judecată și de opinia publică. Băile din școli au devenit un epicentru în războaiele culturale, oricât de puțin probabil ar părea ca teren de luptă pentru drepturile civile.
Totuși, băile din școli au fost întotdeauna locuri de contestare, unde anxietățile culturale predominante au fost proiectate asupra lor. Ca o facilitate, instalațiile școlare estompează distincția dintre privat și public, intim și comun. Ca spațiu, ele se află la granița dintre supravegherea adulților și libertatea adolescenților. Încă de când au fost introduse în urmă cu mai bine de un secol, toaletele, dușurile și vestiarele școlare au fost implicate în dezbateri sociale majore în America. Istoria lor luminează dezbaterea actuală în jurul elevilor trans în băile școlare.
* * *
Băile școlare au început ca o reformă a Epocii Progresiste pentru a contracara neliniștea privind igiena publică și bolile. Pe fondul unei urbanizări rapide, a unei imigrații ridicate și a creșterii educației de masă, autoritățile municipale au instalat facilități de baie pentru a-i socializa pe săracii din mediul urban în obiceiurile de igienă. Acest efort a făcut parte dintr-o mișcare mai amplă a băilor publice, care viza lipsa instalațiilor de îmbăiere în mahalalele din orașele industriale în creștere, precum Baltimore și Chicago. În acest context, băile școlare au fost un instrument pedagogic: Învățându-i pe elevi să se spele singuri, reformatorii sperau că copiii îi vor determina și pe părinții lor să se îmbăieze în mod regulat.
Mișcarea băilor publice a dispărut, dar băile școlare au devenit o parte consacrată a rutinei școlare din întreaga țară. Când școlile publice din Boston au început să experimenteze băile obligatorii în 1901, ziarul Cleveland Plain Dealer a scris că „baia este un civilizator și că săpunul lubrifiază șinele progresului”. Trei ani mai târziu, Los Angeles Times descria introducerea băilor la școală – făcute sub supravegherea asistentei școlare – ca fiind „cea mai nouă inovație educațională” de pe Coasta de Vest.
Mai multe în această serie
Până în 1921, Serviciul Comunitar din New York recomanda ca toate școlile noi să instaleze unități de baie pentru copiii din cartierele de locuit. Superintendentul școlilor din oraș a descris chiar băile din școlile publice ca fiind mai valoroase decât bibliotecile publice ca dar filantropic. Aceste exemple timpurii arată că băile școlare nu au fost niciodată spații neutre din punct de vedere ideologic. Un etos de salvare urbană, îndreptat către clasa muncitoare și familiile de imigranți, a animat introducerea lor.
La începutul secolului al XX-lea, cultura de consum a început, de asemenea, să consolideze baia comună ca fiind întruchiparea virilității americane. Mărci precum Cannon Towels și Ivory Soap își făceau reclamă la produsele lor cu imagini de atleți goi sau soldați care făceau duș împreună. Aceste imagini aveau o încărcătură erotică, dar întruchipau, de asemenea, idealurile de relaționare homosocială și de masculinitate robustă care defineau acea perioadă. În anii 1950 și 1960, Bradley Group Showers și-a comercializat dușurile de coloană cu economie de apă cu postere cu școlari topless care se săpunesc fericiți împreună.
Dar chiar și în această epocă, băile școlare au generat controverse și disensiuni. În special, au apărut îngrijorări cu privire la modestia școlarilor. În 1940, Joan Aveline Lawrence, în vârstă de 16 ani, și-a dat în judecată liceul din Alabama după ce a fost suspendată pentru că a refuzat să facă duș. În afară de faptul că băile comune îi încălcau dreptul constituțional la intimitate, Lawrence a susținut că acestea erau „imorale”. Aproape 300 de fete au semnat o petiție de susținere a procesului ei, iar unii părinți chiar au descris dușurile comune ca fiind un „pas spre comunism”. Deși judecătorul a respins cazul, plângerea a prefigurat complexitățile juridice care aveau să cuprindă băile din școli în a doua jumătate a secolului.
Datorită contactului fizic strâns dintre elevi în aceste spații, băile școlare au fost implicate în desegregarea școlilor în urma hotărârii de referință a Curții Supreme a SUA din 1954 în cazul Brown vs. Board of Education. Potrivit istoricului Phoebe Godfrey, fetele albe de la Liceul Central din Little Rock au refuzat să împartă toaletele cu fetele de culoare în toamna anului 1957, când „Little Rock Nine” au devenit primele eleve afro-americane care s-au înscris la școală. Zvonurile s-au răspândit, sugerând că fetele albe ar fi contractat boli venerice dacă ar fi împărțit scaunele de toaletă cu colegele lor de culoare.
Dar amenințarea spectrală din baie nu s-a oprit aici. Guvernatorul statului Arkansas a susținut că trupele federale se holbau în toaletele fetelor sub pretextul protejării elevilor de culoare, acuzație pe care Casa Albă a negat-o cu vehemență. Indiferent dacă acest lucru s-a întâmplat cu adevărat sau nu, acuzația a dramatizat efectiv acuzațiile de depășire a atribuțiilor federale, prezicând obiecțiile mai recente împotriva îndrumărilor administrației Obama, acum retrase, privind elevii transsexuali.
* * *
Dacă băile din școli au figurat în mișcarea pentru drepturi civile din anii 1950, ele au jucat un rol și mai important în mișcarea pentru drepturile femeilor din anii 1970. În 1972, Congresul Statelor Unite a adoptat titlul IX pentru a asigura accesul egal la programele educaționale federale în general și la programele sportive în special. Printre altele, Biroul pentru Drepturi Civile al Departamentului Educației a cerut școlilor să ofere vestiare de dimensiuni și calitate egale atât bărbaților, cât și femeilor.
Cu toate acestea, unele districte școlare au avut nevoie de zeci de ani pentru a-și moderniza vestiarele, adesea cu costuri considerabile. În două licee din Carolina de Nord, echipele de baschet și softball ale fetelor nu au avut unde să se schimbe până la o revizuire în temeiul Titlului IX în 2008, ceea ce a dus la o renovare de 50.000 de dolari doi ani mai târziu.
În timpul anilor Reagan, Bush și Clinton, teama de droguri, promiscuitate și dezordine i-a determinat pe administratorii școlari să conceapă noi metode de supraveghere a băilor din școli. La liceul Terryville High School, din Connecticut, elevii au protestat în 1988 când școala a decis să angajeze supraveghetori la baie pentru a preveni fumatul adolescenților. Patru ani mai târziu, liceul Mascenic Regional High School din New Hampshire a instalat camere de luat vederi în băi pentru a combate vandalismul și vânzările de marijuana. Băile școlilor au devenit punctul zero în panica morală a națiunii cu privire la delincvența juvenilă.
În acest climat de „Război împotriva drogurilor”, instanțele au afirmat în mod regulat aceste măsuri intruzive ca fiind legale. În 1981, un tribunal districtual din SUA a constatat că intimitatea unui elev de clasa a X-a din New Haven nu a fost încălcată după ce un angajat al școlii l-a urmărit cumpărând marijuana printr-o oglindă bidirecțională din baie. În 1995, Curtea Supremă a Statelor Unite a decis cu 6-3 că școlile din Oregon puteau obliga sportivii să facă teste de urină aleatorii în vestiare. Judecătorii au argumentat că „vestiarele din școlile publice … nu se remarcă prin intimitatea pe care o oferă” și că există „un element de dezbrăcare în comun inerent participării atletice”. Bazându-se pe această logică, ei au decis că elevii aveau puține așteptări rezonabile de intimitate și că era constituțional să îi supună unui regim de testare a drogurilor.
Reprezentările culturale ale băilor din școli au întărit construcția lor legală ca zone de pericol. În adaptarea cinematografică din 1976 a romanului Carrie al lui Stephen King, personajul principal își ucide colegele de clasă după ce a fost hărțuită într-un duș după orele de sport. Cinci ani mai târziu, comedia cult Porky’s a prezentat un grup de adolescenți care spionau fetele care făceau duș în școală. În imaginația populară, băile din școli debordau de patologie și sexualitate reprimată.
În parte din cauza acestor anxietăți, dușurile din școli – în special dușurile comune – au căzut în desuetudine la sfârșitul anilor 1980 și în anii 1990. În 1996, The New York Times a publicat un articol cu titlul: „Elevii încă transpiră, doar că nu fac duș”. Dușurile obligatorii au devenit problematice pe măsură ce conceptul de „drepturi ale copiilor” a câștigat valențe, erodând autoritatea legală și socială a școlilor. În 1994, Uniunea Americană pentru Libertăți Civile a amenințat că va da în judecată un liceu din Pennsylvania din cauza politicii sale privind dușurile obligatorii, reluând astfel procesul intentat de Joan Aveline Lawrence cu o jumătate de secol mai devreme. Dar, spre deosebire de 1940, districtul școlar a dat înapoi, iar altele au pus capăt în mod similar dușurilor obligatorii pentru a evita amenințarea unui litigiu.
Adolescenții au primit, de asemenea, o alternativă convenabilă la dușuri: deodorantul. În anii 1980, cheltuielile adolescenților au crescut cu 43%, iar companiile de îngrijire personală au observat rapid acest lucru. În 1990, Mennen Corporation a introdus primul deodorant destinat adolescenților. Până în 1993, Arrid a cheltuit 5,3 milioane de dolari pentru a-și face publicitate la linia Teen Image. Până în 1995, piața antiperspirantelor pentru adolescenți s-a dublat, ajungând la 55 de milioane de dolari. Pentru o nouă generație de consumatori adolescenți, dușurile școlare păreau învechite, chiar regresive.
* * * *
Cu noua lor autonomie legală și financiară, elevii din anii 1980 și 1990 puteau să se sustragă dușurilor școlare – dar de ce au ales să facă acest lucru? „Să faci duș cu alți băieți… pare prea ciudat”, a declarat un elev pentru Chicago Tribune în 1996. Această ciudățenie era o chestiune de perspectivă culturală. Până în acel moment, sexualizarea corpurilor adolescenților crescuse pericolele percepute ale dușurilor comune. Creșterea gradului de conștientizare a homosexualității în anii 1990 i-a determinat pe adolescenți să se îngrijoreze că ar putea fi ținta privirii homosexualilor. „Nu știi niciodată cine se uită la tine”, a declarat un elev din ultimul an de liceu pentru The New York Times, reflectând preocupările mai largi legate de planurile președintelui Bill Clinton de a include homosexuali în armată.
În mod similar, îngrijorările crescânde legate de pedofilie și abuzuri sexuale i-au determinat pe profesori să renunțe la impunerea dușurilor comune. În unele cazuri, aceste îngrijorări cu privire la exploatarea sexuală au fost justificate – scandalul de abuz de copii de la Penn State, de exemplu, și scandalul mai recent de inițiere în Sayreville, New Jersey.
Dar dispariția dușurilor comune a reflectat, de asemenea, un declin mai larg al spațiului public comun. Acest proces a început în anii 1970, în plină recesiune, și a continuat în anii 1980, când politicile neoliberale au redus cheltuielile pentru bunurile publice. În 1978, California a adoptat Propunerea 13, care a limitat impozitele pe proprietate și a redus finanțarea școlilor. Ca urmare, școlile au încetat să mai distribuie prosoape curate, iar dușurile obligatorii au încetat. În mod similar, Consiliul Școlii Ellington din Connecticut a interzis dușurile după școală în 1979, aparent pentru a economisi energie, dar și pentru a economisi bani într-un mediu fiscal restrâns.
Pentru toate umilințele și intimidările care se petreceau în ele, dușurile din școli aveau o dimensiune fundamental egalitară și social-democratică, care era incompatibilă cu o nouă paradigmă a individualismului economic și sexual. În anii 1990, adolescenții făceau mai multe dușuri ca niciodată – dar o făceau acasă. Chiar și atunci când școlile au găsit bani pentru a construi cabine de duș private, schimbarea culturală a fost atât de profundă încât acestea au rămas adesea nefolosite.
Istoria toaletelor și a dușurilor din școli arată că până și spațiile aparent inofensive pot avea semnificații ideologice complexe. Dar ce anume la toaletele școlare le face să fie obiecte de controverse atât de intense? Poate că este faptul că aproape toată lumea are o amintire penibilă din adolescență despre vestiar: faptul că a fost pocnit cu un prosop sau că își face griji că este prea slab sau prea dolofan. Nesiguranțele private din trecut pot căpăta cu ușurință semnificații publice în prezent.
Pentru că băile școlare îi pun pe oameni în cea mai mare vulnerabilitate într-un spațiu limitat și intim, ele sunt deosebit de susceptibile la sugestii de transgresiune și violare de domiciliu. În această măsură, argumentele din controversa privind băile trans au o genealogie îndelungată, reflectând concepțiile în schimbare ale corpurilor și comportamentelor normale. În cele din urmă, toată lumea a folosit o baie școlară, însă nimeni nu controlează pe deplin ceea ce se întâmplă în ele. Pe măsură ce actuala controversă privind toaletele continuă, la fel va continua și această bătălie pentru control.
Acest articol apare prin amabilitatea lui Object Lessons.