La 23 august 1914, în prima lor confruntare pe pământ european de la Bătălia de la Waterloo din 1815, patru divizii ale Forței Expediționare Britanice (BEF), comandate de Sir John French, se luptă cu Armata I germană pe Canalul Mons, lat de 60 de metri, în Belgia, în apropierea frontierei franceze.
Bătălia de la Mons a fost ultima dintre cele patru „Bătălii ale frontierelor” care au avut loc în tot atâtea zile pe Frontul de Vest între forțele aliate și germane în prima lună a Primului Război Mondial. Primele trei – în Lorena, Ardenne și Charleroi – au implicat forțele franceze sub comanda centrală a generalului Joseph Joffre. BEF-ul francez fusese inițial programat să ajute Armata a 5-a franceză, comandată de generalul Charles Lanrezac, în încercarea de a străpunge centrul liniilor germane care înaintau. Cu toate acestea, un start întârziat și relațiile proaste între francezi și Lanrezac au făcut ca Armata a 5-a și BEF să ducă bătălii separate împotriva germanilor care înaintau, la Charleroi și Mons.
La ora nouă în dimineața zilei de 23 august, tunurile germane au deschis focul asupra pozițiilor britanice de la Mons, concentrându-se asupra punctului cel mai nordic al unui salient format de o buclă a canalului. Deși Von Kluck și Armata 1 se bucurau de o superioritate numerică de două la unu, nu au folosit-o în mod eficient, iar regimentele britanice de pe salient au rezistat admirabil la șase ore de bombardament și asalt de infanterie. Decizia lui Lanrezac, la sfârșitul zilei, de a ordona o retragere generală a Armatei a 5-a franceze la Charleroi a lăsat BEF în pericol de a fi învăluită de germani și s-a luat decizia de a retrage trupele cât mai curând posibil. În momentul în care bătălia s-a încheiat după nouă ore, aproximativ 35.000 de soldați britanici fuseseră implicați, cu un total de 1.600 de victime.
Așa, prima zi de luptă britanică în Primul Război Mondial s-a încheiat cu o retragere și o dezamăgire amară, deși fermitatea BEF a întârziat cu o zi înaintarea lui Von Kluck. Cu toate acestea, la câteva săptămâni după bătălie, imaginația publică britanică a ridicat Mons la statutul de mit și pe cei care au murit la rang de eroi, până când înfrângerea britanică a ajuns să pară mai degrabă o victorie în retrospectivă. Cea mai răspândită legendă a fost cea a „Îngerului din Mons”, care ar fi apărut pe câmpul de luptă purtând o sabie în flăcări și care i-a înfruntat pe germani înaintând, împiedicându-le înaintarea. În realitate, victoria în cele patru Bătălii ale Frontierelor le-a insuflat germanilor un imens sentiment de încredere, deoarece și-au continuat înaintarea implacabilă prin Belgia în nordul Franței – controlând în cele din urmă puterea industrială a ambelor națiuni, inclusiv cărbunele, minereul de fier, fabricile, căile ferate și râurile -, iar Aliații s-au grăbit să-și pregătească apărarea.
.