Bătălia de la Oriska

Compilat de Park Ranger William Sawyer
Bătălia de la Oriskany a avut loc la 6 august 1777, când miliția locală din comitatul Tryon a încercat să vină în ajutorul fortului Schuyler (Stanwix) asediat. La 30 iulie 1777, comandantul miliției, generalul Nicholas Herkimer, a ordonat ca oamenii săi să înceapă să se adune la Fort Dayton (situat în zona Herkimer de astăzi). Până la 4 august, aproximativ 800 de membri ai miliției erau adunați și pregătiți să înceapă marșul pentru a elibera Fortul Schuyler. Brigada de miliție era compusă din patru regimente, majoritatea formate din imigranți sau descendenți germani din Palatine: Regimentul 1 (Canajoharie) sub comanda colonelului Ebenezer Cox, Regimentul 2 (Palatine) sub comanda colonelului Jacob Klock, Regimentul 3 (Mohawk) sub comanda colonelului Fredrick Visscher, și Regimentul 4 (Kingsland-German Flatts) sub comanda colonelului Jacob Klock. Peter Bellinger.
Până în seara zilei de 5 august, miliția și cele 15 căruțe cu provizii și bagaje erau cantonate lângă satul indian Oneida din Oriska (în zona actualului Oriskany, NY), la aproximativ 8 mile de Ft. Schuyler. Mai devreme în acea zi, Herkimer a trimis trei mesageri la fort pentru a-l anunța pe colonelul Peter Gansevoort că miliția era pe drum. Este posibil ca Herkimer să-i fi cerut, de asemenea, lui Gansevoort să organizeze un atac diversionist împotriva liniilor britanice. Acest lucru ar fi atras atenția de la înaintarea miliției. Gansevoort trebuia să tragă trei tunuri din fort ca semnal că mesagerii au sosit și că miliția ar trebui să avanseze. Herkimer nu avea nicio intenție de a se mișca până când nu auzea tunurile din fort. Cu toate acestea, unii dintre ofițerii lui Herkimer nu au fost atât de răbdători, iar la ședința ofițerilor de dimineață au susținut ca miliția să avanseze fără să aștepte semnalul tunurilor de la fort. Pe măsură ce spiritele se înfierbântau, Herkimer a fost acuzat de lașitate și de a avea simpatii conservatoare sau loialiste (unul dintre frații lui Herkimer servea în armata lui Barry St. Leger care a asediat fortul). În cele din urmă, propriul temperament al lui Herkimer a pus stăpânire pe el și a ordonat cu furie miliției să avanseze. Miliția s-a deplasat în coloană cu o gardă avansată, urmată de regimentele 1, 2 și 4, apoi de căruțe. Regimentul 3 a format garda din spate. Înainte de a porni la drum, miliției i s-a alăturat un mic grup de războinici Oneida din satul Oriska.

Din nefericire pentru miliție, St. Leger fusese avertizat de apropierea lor pe 5 august. El a trimis o forță de aproximativ 700 de oameni sub comanda lui Sir John Johnson pentru a le întins o ambuscadă miliției înainte ca aceasta să ajungă la fort. Din această forță făceau parte 100 de oameni din Regimentul Regal King’s Royal din New York al lui Johnson, aproximativ 100 de rangeri ai Departamentului Indian și 500 de indieni; majoritatea Mohawk și Seneca. Este posibil ca unii dintre pușcașii germani și milițienii canadieni din armata lui St. Leger să se fi alăturat și ei forței lui Johnson; cu toate acestea, nu există documente substanțiale care să susțină această idee. Locul ales pentru ambuscadă a fost o râpă adâncă aflată la aproximativ șase mile de fort. Planurile britanice prevedeau ca trupele lui Johnson să se formeze la capătul estic al râpei, în timp ce indienii și rangerii o înconjurau de fiecare parte. Odată ce miliția ar fi fost înghesuită pe fundul râpei, un corp de indieni și pădurari sub comanda liderului mohawk Joseph Brant le-ar fi atacat spatele, tăindu-le orice scăpare. Scena era acum pregătită pentru ca fratele să se lupte cu fratele, vecinul să se lupte cu vecinul, pacea pe care cele Șase Națiuni o împărtășiseră timp de mulți ani să fie ruptă.
În jurul orei 10 a.m., miliția din Tryon a început să coboare în râpă. Corpul principal s-a oprit în partea de jos, așteptând ca căruțele să le ajungă din urmă, iar mulți bărbați au profitat de ocazie pentru a bea dintr-un pârâu din apropiere. În acest moment, unii dintre indieni, care așteptau nerăbdători semnalul pentru a ataca, s-au ridicat și au atacat miliția. Depășind rapid garda avansată, indienii au atacat corpul principal al miliției, dar au fost respinși cu pierderi grele. Urmând parțial ordinele și parțial din cauza panicii, miliția a început să se disperseze prin pădure în timp ce atacurile veneau din toate părțile. Aflată încă la capătul opus al ravenei față de lupte, cea mai mare parte din trupa a 3-a Tryon a intrat în panică și a fugit atunci când forța lui Brant i-a atacat. Mulți indieni au părăsit locul ambuscadei pentru a alerga după acești oameni care fugeau. Doar o mică parte din al 3-lea Tryon a reușit să lupte pentru a se alătura camarazilor lor. Rănit la picior la începutul luptelor, Herkimer și-a sprijinit șaua de un copac, s-a așezat pe ea și a continuat să conducă miliția din Tryon. Bătălia s-a transformat rapid în numeroase lupte individuale, cu mici grupuri de oameni din ambele tabere care trăgeau unii în alții sau se încleștau în lupte corp la corp. Dacă bătălia ar fi continuat în acest mod, este probabil că întreaga forță de miliție ar fi fost ucisă, rănită sau capturată.
În acest moment, însă, a izbucnit o furtună violentă, forțându-i pe combatanții din ambele tabere să caute adăpost. Această pauză în luptă i-a permis lui Herkimer să-și adune trupele împrăștiate într-un cerc defensiv strâns. Când furtuna s-a încheiat și luptele s-au reluat, Sir John Johnson a trimis un detașament din regimentul său în luptă pentru a întări rangerii și indienii. Pe măsură ce foști prieteni și vecini se confruntau între ei, luptele au devenit și mai violente și mai sângeroase. Un al doilea detașament al oamenilor lui Johnson, despre care se crede că ar fi fost condus de John Butler, a încercat să străpungă liniile miliției întorcându-și hainele pe dos, sperând să fie confundat cu o coloană de ajutor de la fort. Cu toate acestea, membrii miliției și-au recunoscut foștii vecini loialiști și șiretlicul a eșuat. În ciuda acestui eșec, loialiștii reușiseră să pătrundă în perimetrul de apărare al miliției și dezastrul se anunța.