Niciodată nu este ușor să citești despre exploatarea sexuală a fetelor și femeilor. Dar săptămâna trecută a adus mai mult decât câteva vești pe care chiar vrem să le împărtășim, deoarece oferă atât speranță, cât și pași următori acționabili în lupta împotriva unei forme moderne de sclavie.
Prima veste bună a venit atunci când federalii au dat o lovitură devastatoare a ceea ce a părut mult timp a fi unul dintre cele mai vizibile site-uri de trafic sexual de pe internet, Backpage.com. Autoritățile au închis site-ul cu sediul în Dallas și au înmânat proprietarilor acestuia un rechizitoriu de 93 de pagini pentru infracțiuni legate de prostituție. În câteva zile, Carl Ferrer, directorul general al site-ului, a pledat vinovat la acuzațiile de spălare de bani și conspirație pentru facilitarea prostituției în instanțele de stat din Texas și California și într-o instanță federală din Arizona.
Ferrer a fost, de asemenea, de acord să depună mărturie în cazurile altor șapte oficiali ai Backpage. În aceste cazuri, federalii citează în mod specific victimele traficate pe site, unele având doar 14 ani.
Aceasta nu a fost singura victorie recentă. Luna trecută, Craigslist a eliminat secțiunea „personals”, unde proxeneții și Johns își desfășurau afacerile insidioase. Decizia a venit la câteva zile după ce Congresul a adoptat un proiect de lege care permite victimelor infracțiunilor sexuale să dea în judecată site-urile web pentru că le-au facilitat abuzul.
Există un mesaj aici care merge dincolo de punerea în gardă a infractorilor: Este posibil să se facă progrese în această luptă și se poate face mai mult în Dallas și în Texas.
Statul trebuie să fie un lider – și, în unele cazuri, este deja.
Lone Star State este un punct fierbinte pentru traficul de persoane. Un studiu al Universității din Texas la Austin estimează că există peste 300.000 de victime ale traficului de persoane în acest stat. Aproape 79.000 dintre acestea sunt minori și tineri cu vârsta sub 24 de ani.
Costurile financiare sunt la fel de uluitoare. O sumă estimată la 6,5 miliarde de dolari va fi cheltuită pe parcursul vieții acestor victime pentru a plăti pentru îngrijire și servicii, precum și pentru activități de aplicare a legii și urmărire penală numai în Texas, a constatat studiul UT.
Cum pot fi cifrele atât de mari? Răspunsul este că prostituția este un lucru care se întâmplă în aproape toate cartierele, chiar și în secțiunile înstărite din Dallas. Adesea, acest tip de activitate are loc în saloane de masaj care funcționează fără o licență de masaj.
Pentru a avea o idee despre cât de răspândită este problema, organizația non-profit Children At Risk a compilat date despre saloanele de masaj din Texas care aveau recenzii pe un site cu sediul în Cipru. Acel site publică informații despre activitatea ilicită din anumite locații (da, clienții au scris recenzii).
Raportul rezultat este uimitor. Organizația nonprofit a descoperit că 35.000 de copii din tot statul și 5.000 de copii din Dallas merg la școală la mai puțin de 1.000 de metri de un salon de masaj suspectat a fi folosit pentru activități ilicite. Grupuri de bordeluri suspecte au fost găsite în Richardson, Plano și Arlington.
„Vrem ca oamenii să fie șocați de cât de aproape este acest lucru de ei și de cât de aproape este de copiii lor”, a declarat Robert Sanborn, președinte și director executiv al Children At Risk.
Acest raport oferă forțelor de ordine un loc unde să caute și, datorită unei noi legi din Texas, acestea au un instrument puternic pe care îl pot folosi odată ce au depistat activitatea ilicită. Anul trecut, statul a autorizat procurorul general al statului să urmărească penal, pentru practici comerciale înșelătoare, saloanele de masaj care funcționează fără licență. Multe dintre operațiunile ilicite nu au astfel de licențe, așa că aceasta poate fi o modalitate eficientă de a le închide.
Încurajăm autoritățile să folosească această lege în mod agresiv. Aceasta nu va eradica complet problema, desigur. Dar ne va apropia mai mult de un sistem care îi vizează pe prădătorii din această industrie – cei care atrag victimele și apoi profită de pe urma exploatării lor.
O altă parte a sistemului pe care ar trebui să îl creăm sunt pedepse mai aspre pentru Johns, cei care furnizează banii.
În prezent, prostituatele sunt prea des tratate ca participante la o întreprindere criminală, astfel încât cele care reușesc să găsească o ieșire sunt adesea forțate să își refacă viețile în timp ce poartă cu ele o lungă listă de condamnări penale. Ca societate, ar trebui să lucrăm pentru a corecta această nedreptate. Organizații precum New Friends New Life le ajută pe femei să-și repare viețile, dar se poate face mai mult pentru a ne asigura că acestea pot găsi un loc de muncă remunerat și că își pot lăsa trecutul în urmă.
Din fericire, Texasul face multe lucruri bine.
Procurorul general Ken Paxton a lansat o unitate de combatere a traficului de persoane și a criminalității transnaționale organizate în urmă cu doi ani. Iar biroul său a jucat un rol cheie în construirea cazului împotriva Backpage. La începutul acestui an, procurorul general al statului a prezentat, de asemenea, un videoclip de instruire privind modul de detectare a activităților de trafic de persoane.
Ne bucurăm, de asemenea, să vedem că federalii îi trag la răspundere pe proxeneții violenți precum Allen Nash. Acesta a fost condamnat recent în Dallas pentru acuzații de trafic de persoane, în cadrul unui proces care a dezvăluit că acesta se ducea adesea pe Facebook pentru a se lăuda cu exploatarea violentă a tinerelor femei, inclusiv a unei minore. Mărturiile au arătat că odată a spart o toaletă cu capul unei femei.
Dar alți criminali sunt încă în libertate. De aceea ne îngrijorează decizia șefei poliției din Dallas, Renee Hall, de a desființa echipa de moravuri, care se ocupă de prostituție și de alte probleme, în timp ce cercetează „nereguli” în cadrul unității.
Alți ofițeri se ocupă de munca de la moravuri, desigur, dar am fi mai liniștiți dacă Hall ar reînființa unitatea sau ar crea una nouă. Acest lucru ar asigura că țintirea prostituției primește atenția pe care o merită.
Linia de sus în toate acestea este că prostituția este o problemă pentru societatea noastră și că apare în locuri surprinzătoare, chiar și în Dallas. Aceasta nu este o crimă fără victime. Este o crimă ale cărei victime sunt mai puțin capabile să lupte chiar și după ce ies din industrie și care, prin urmare, au nevoie disperată de ajutor. Sunt șanse ca acest lucru să se întâmple în cartierul dumneavoastră. Este și lupta ta.
Corecție, 4/13/18: O versiune anterioară a acestui articol a afirmat în mod eronat că un site web pentru recenzii ilicite avea sediul în Cypress. Acesta are sediul în Cipru.
Ce părere aveți?
Aveți o părere despre această problemă? Trimiteți o scrisoare la redacție și s-ar putea să fiți publicat.