Selecția 2007 Schools Wikipedia. Subiecte înrudite: Geologie și geofizică
Half Dome, un monolit de granit din Parcul Național Yosemite și parte a batholitului Sierra Nevada.
Un batholit (de la grecescul bathos, adâncime + lithos, rocă) este o mare formațiune de roci intrusive igoase (numite și plutonice) care se formează din magma răcită la adâncime în scoarța terestră. Batholitele sunt aproape întotdeauna alcătuite în cea mai mare parte din tipuri de roci felsice sau intermediare, cum ar fi granitul, monzonitul cuarțos sau dioritul (vezi și domul de granit).
Deși pot părea uniforme, batholitele sunt, de fapt, structuri cu istorii și compoziții complexe. Ele sunt compuse din mai multe mase sau plutoni, corpuri de rocă icoasă de dimensiuni neregulate (de obicei, cel puțin câțiva kilometri) care pot fi distinse de rocile icoase adiacente printr-o combinație de criterii, inclusiv vârsta, compoziția, textura sau structurile cartografice. Plutonii individuali sunt cristalizați din magma care a călătorit spre suprafață dintr-o zonă de topire parțială din apropierea bazei scoarței terestre.
În mod tradițional, s-a considerat că acești plutoni se formează prin ascensiunea magmei relativ plutitoare în mase mari numite diapire plutonice. Deoarece diapirele sunt lichefiate și foarte fierbinți, ele tind să urce prin roca de câmpie din jur, împingând-o la o parte și topind-o parțial. Majoritatea diafirelor nu ajung la suprafață pentru a forma vulcani, ci încetinesc, se răcesc și, de obicei, se solidifică la 5 până la 30 de kilometri sub pământ sub formă de plutoni (de aici și folosirea cuvântului pluton; cu referire la zeul roman al lumii subterane Pluto). S-a propus, de asemenea, că plutonii se formează în mod obișnuit nu prin ascensiunea diapirică a unor mari diafragme de magmă, ci mai degrabă prin agregarea unor volume mai mici de magmă care au urcat sub formă de diguri.
Un batholit se formează atunci când mai mulți plutoni converg împreună pentru a forma o întindere uriașă de rocă granitice. Unii batholiți sunt mamut, fiind paraleli cu zonele de subducție trecute și prezente și cu alte surse de căldură pe sute de kilometri în crusta continentală. Un astfel de batholit este batholitul Sierra Nevada, care este o formațiune granitică continuă ce formează o mare parte din Sierra Nevada din California. Un batholit și mai mare, care se găsește predominant în Munții Coastei din vestul Canadei, se întinde pe 1.800 de kilometri și ajunge până în sud-estul Alaskăi.
Există, de asemenea, o utilizare geografică importantă a termenului batholit. Pentru un geograf, un batholit este o zonă expusă de rocă plutonică preponderent continuă care acoperă o suprafață mai mare de 100 de kilometri pătrați. Zonele mai mici de 100 de kilometri se numesc stocuri. Cu toate acestea, majoritatea batholitelor vizibile la suprafață (prin aflorimente) au suprafețe mult mai mari de 100 de kilometri pătrați. Aceste suprafețe sunt expuse la suprafață prin procesul de eroziune accelerat de ridicarea continentală care acționează de-a lungul mai multor zeci de milioane sau sute de milioane de ani. Acest proces a îndepărtat câteva zeci de kilometri de rocă suprapusă în multe zone, expunând batholiții odată adânc îngropați.
Batholiții expuși la suprafață sunt, de asemenea, supuși unor diferențe uriașe de presiune între fostele lor locuințe din adâncul pământului și noile lor locuințe de la suprafață sau din apropierea acesteia. Ca urmare, structura lor cristalină se extinde ușor și în timp. Acest lucru se manifestă printr-o formă de pierdere în masă numită exfoliere. Această formă de eroziune face ca foile convexe și relativ subțiri de rocă să se desprindă de pe suprafețele expuse ale batholitelor (un proces accelerat de cuplarea înghețului). Rezultatul este reprezentat de fețe de rocă destul de curate și rotunjite. Un exemplu celebru al rezultatului acestui proces este Half Dome, care se află în faimoasa vale Yosemite (vezi imaginea).