MIAMI – Este una dintre cele mai uimitoare povești de dinaintea meciului de la Super Bowl LIV.
Bill Vinovich, a cărui echipă de arbitri a fost responsabilă pentru ceea ce este considerat în general cea mai proastă decizie greșită din istoria playoff-ului NFL, va arbitra meciul de duminică dintre Chiefs și 49ers.
El va fi ușor de observat printre cei șapte oficiali de pe teren datorită șepcii sale albe de arbitru. Dar pentru mulți din New Orleans, unde Vinovich este încă un răufăcător, o șapcă neagră ar fi mai potrivită.
„Oh, nu”, a scris receptorul Saints Michael Thomas pe contul său de Twitter când liga l-a numit pe Vinovich în urmă cu două săptămâni, „el nici măcar nu deține steaguri (de aruncat).”
Jocurile și insultele au început la finalul meciului de campionat NFC de anul trecut dintre Saints și Rams.
Cu 1:49 rămas de jucat, echipa lui Vinovich a ratat o infracțiune evidentă de interferență de pasă a celor de la Rams, iar anularea i-a costat, în esență, pe cei de la Saints o excursie la Super Bowl.
VREȚI MAI MULTE NFL?: Primiți cele mai recente știri în căsuța dvs. poștală!
Și totuși, iată-l pe Vinovich, în vârstă de 58 de ani, un contabil public autorizat din California de Sud, care oficiază și meciuri de baschet din Divizia I de colegiu, pregătindu-se să arbitreze al doilea Super Bowl în cinci ani.
El nu poate comenta în mod public despre întorsătura improbabilă a evenimentelor, deoarece oficialii sunt în afara limitelor pentru presa de știri. Dar tatăl său, Billy Vinovich Jr. și alții au intervenit cu privire la modul în care reacția l-a afectat pe Vinovich.
„A fost o situație înfricoșătoare”, a spus tatăl său despre reacția imediată de anul trecut. „I-au pus să îl scoată pe furiș din hotel și să îl pună în alt hotel și să le schimbe zborurile și să îi scoată din oraș până la ora 6 dimineața.
„Polițiștii au stat cu ei toată noaptea. Acei oameni din New Orleans sunt nebuni.”
De zeci de ani, familia Vinovich a fost supusă furiei fanilor sportului.
FOTBAL POLITIC: Donald Trump ar putea încerca din nou să cumpere o echipă din NFL
Raport special: Locul de desfășurare a Super Bowl-ului, Miami, conduce NFL la o categorie: arestările jucătorilor
Bill Vinovich, un veteran de 15 ani în NFL, este arbitru de a treia generație. Tatăl său, Billy, și răposatul său bunic William (Butch) Vinovich Sr. au arbitrat baschet la colegiu și mai multe sporturi de liceu.
În iulie, toți cei trei bărbați au fost incluși în Hall of Fame-ul sportului din Midland, Pennsylvania, unde s-a născut Bill Vinovich III înainte ca familia sa să se mute în sudul Californiei când era în școala primară. Bill Vinovich s-a referit la apelul ratat din meciul de campionat NFC în timpul discursului său de învestire, potrivit lui Chris Shovlin, președintele comitetului executiv al Midland Sports Hall of Fame.
„El a spus doar că a fost o situație dificilă și mi-a menționat doar în discuție că a fost un an greu pentru el”, a spus Shovlin. „Evident că este o ființă umană și că l-a afectat. Dar a reușit să lupte prin asta și o mulțime de oameni i-au venit în ajutor și în sprijinul său.”
Oficialii sunt selectați pentru Super Bowl în mare parte pe baza performanțelor notate în timpul sezonului regulat și al postsezonului – și se pare că Vinovich a avut performanțe suficient de bune pentru a depăși legătura sa cu neapelarea rușinoasă.
„Are un talent pentru a controla lucrurile”, a spus Billy Vinovich, menționând că au fost în aceeași echipă de arbitri de baschet timp de 12 ani. „Este foarte discret când vorbește. Vorbește încet.”
În schimb, Billy Vinovich este un polițist rutier pensionat, sociabil și glumeț, care nu se teme să-și strige fiul.
„Îmi amintesc primul său meci (de fotbal) de colegiu”, a spus Billy Vinovich. „A fost un joc pe margine și el a aruncat steagul pentru că a blocat sub talie, iar eu am alergat peste el. L-am întrebat: „Ai blocat sub talie?” El a spus: „Da.” Eu am spus: „Au voie să facă asta în colegiu. El a spus, ‘Oh, (înjurătură).’
„Antrenorul este chiar acolo strigând la el. El spune, ‘Antrenorule, am să mănânc steagul. Îmi pare rău. Am făcut o greșeală.”
„Când faci o greșeală, nu poți încerca să încerci să te eschivezi. Doar recunoaște-o și cu asta basta.”
Pentru a fi clar, nu a existat nicio recunoaștere a unei greșeli din partea lui Vinovich după meciul de campionat NFC.
Când a fost întrebat de ce nu a fost aruncat niciun steag de penalizare la jocul cheie, el a spus unui reporter de biliard că „a fost o decizie de judecată din partea oficialului care acoperă. Eu personal nu am văzut jocul”. De asemenea, el a explicat că jocul nu a putut fi revizuit.
Sean Payton, antrenorul principal al echipei Saints, a declarat ulterior că a primit scuze de la Al Riveron, vicepreședintele senior al NFL pentru arbitraje. Nici Vinovich, nici vreun alt membru al echipei de șapte arbitri nu a fost nominalizat în mod public.
Billy Vinovich și alții spun că fiul său a fost învinuit în mod greșit pentru neapelare deoarece arbitrul este poziționat în spatele liniei de minge și are sarcina de a se concentra asupra fundașului, nu în josul terenului. Acest lucru a căzut pe urechi surde în New Orleans.
„L-au răstignit”, a spus Billy Vinovich.
Primarul acelui meci, povestea lui Bill Vinovich a fost o dată aruncată ca fiind înălțătoare. El a pătruns în rândurile arbitrilor NFL în 2001 și șase sezoane mai târziu a fost forțat să părăsească terenul.
Diagnosticat cu o afecțiune cardiacă în 2007, el s-a mutat într-un rol de supervizor pentru NFL. Dar, după ce a fost operat cu succes la inimă, a revenit pe teren în 2012.
A arbitrat primul său Super Bowl în 2015.
Înainte de meci, vorbind despre recuperarea sa după operația la inimă, Vinovich a declarat pentru The Associated Press: „Nu am renunțat niciodată.”
Un debutant în trei sporturi la Canyon High School din Anaheim, California, Bill Vinovich a jucat ca wide receiver timp de doi ani la Santa Ana College și doi ani la Universitatea din San Diego, unde a absolvit magna cum laude.
Bill Williams, fost antrenor principal la Universitatea din San Diego, și-a amintit de Vinovich ca fiind neobișnuit de analitic. Într-o zi, a spus Williams, Vinovich a intrat într-o cameră în timp ce antrenorii revedeau filmul viitorului adversar și în cinci minute a rezolvat o acoperire care le scăpase antrenorilor.
Aceasta a dus la faptul că Vinovich a prins pasa câștigătoare a meciului din acea săptămână, a spus Williams.
„Ceea ce îi separă pe cei buni de cei mari este atenția la detalii”, a spus Williams. „Și el a fost întotdeauna unul dintre acei băieți care, indiferent de cum se simte în interior, îți poate da iluzia că este calm.
„El nu se ridică sau coboară prea mult. Este foarte echilibrat cu temperamentul său, ceea ce pentru un oficial cred că ar fi uriaș.”
Dar tatăl său are o nemulțumire.
„El spune: „Repetă primul down”, atunci când există o penalizare”, a spus Billy Vinovich. „Iar eu i-am spus, ‘Bill, ai absolvit magna cum laude’. Dacă repeți ceva, trebuie să execuți același joc, cu aceeași penalizare, cu același timp, cu același metraj și tot”. Spune ‘Replay’ sau ‘Still first down’.”
„S-a îndepărtat treptat de asta, dar o va face în general în jurul celui de-al treilea sfert. Dacă vă uitați la Super Bowl, ascultați. O va face în al doilea sau al treilea sfert și o face pentru că îi spune soției mele, îi spune: ‘Spune-mi ce face tata’. Ea a spus: „Ei bine, tata a oprit sunetul o dată, cu clickerul a oprit sunetul”. Și face asta doar ca să mă enerveze.”
Dar imaginați-vă ce pene vor fi zburlite dacă echipa lui Vinovich va greși un apel important.
„Oh, a uitat totul despre asta”, a spus Billy Vinovich.
Uită de posibila cea mai proastă neapelare din istoria playoff-ului NFL? Corect să spunem că o mulțime de alți oameni își amintesc.