A fost cunoscut sub mai multe nume – Henry McCarty, William Henry Bonney (William H. Bonney), Oliver P. Roberts (Ollie) și, mai ales, Billy the Kid. Faimosul haiduc din Vechiul Vest a fost arestat pentru prima dată la 16 ani. La vârsta de 18 ani, a împușcat și a ucis un bărbat în timpul unei altercații într-o tabără militară din Arizona. La 21 de ani, a fost ucis – împușcat de șeriful Pat Garrett – iar bărbatul cunoscut pentru totdeauna sub numele de Billy the Kid a fost înmormântat la Fort Sumner, N.M.
Atunci, poate că nu a fost.
Potrivit unui muzeu din Hico, Texas, mai există încă un nume de adăugat la lista de pseudonime ale lui Kid: „Brushy” Bill Roberts. Brushy Bill a trăit o viață liniștită în orașul Hico, din centrul Texasului, până când a suferit un atac de cord în timp ce mergea spre oficiul poștal în 1950, la vârsta de 90 de ani. Până la moartea sa, Brushy Bill a susținut că el a fost Billy the Kid.
A Tale of Two Bills
Muzeul Billy the Kid din Hico speculează că Billy s-a mutat în Texas în 1883, la doi ani după presupusa sa moarte în New Mexico. El se numea William Henry Roberts, dar majoritatea oamenilor îi spuneau doar Brushy Bill.
Sue Land, directorul muzeului Billy the Kid din Hico, spune că cea mai bună dovadă că Billy the Kid a scăpat nevătămat din Fort Sumner este chiar adjunctul lui Pat Garrett.
„Când adjunctul șerifului Statelor Unite care era cu Pat Garrett în acel moment a rostogolit cadavrul, s-a uitat la Pat Garrett. Este înregistrat în biroul șerifului din New Mexico că i-a spus lui Pat Garrett ‘Ai ucis omul greșit'”, spune Land pentru Wide Open Country.
Land spune că, din moment ce Garrett a tras în întuneric, este probabil că a împușcat din greșeală un alt om în acea noapte. Bărbatul pe care Garrett l-a ucis se pare că avea o barbă completă, în timp ce Billy avea doar puf de piersică. Nevoit să își recunoască greșeala, Garrett l-a identificat pe tânăr ca fiind Billy the Kid și l-a îngropat.
„Avea de gând să îl îngroape pe Billy the Kid și asta a făcut”, spune Land.
În ceea ce privește dovezile că Brushy Bill a fost Kid, totul se reduce la un bărbat pe nume William Morrison. Acesta era un investigator de succesiuni care fusese angajat de Joe Hines, unul dintre foștii asociați ai lui Kid. Hines i-a spus lui Morrison că Billy era încă în viață și locuia în Texas. Intrigat de ideea că unul dintre cei mai cunoscuți criminali din istorie a înșelat moartea, Morrison a călătorit în Texas pentru a se întâlni cu Brushy Bill.
„Brushy i-a spus că el este Billy the Kid și a vrut ca el să îl ajute să dovedească acest lucru pentru a putea obține grațierea care îi fusese promisă în anii 1800 de către guvernatorul din New Mexico”, spune Land, referindu-se la grațierea pe care Billy susține că i-a fost promisă de guvernatorul Lew Wallace.
Încă având nevoie să fie convins, Morrison a căutat alte dovezi că Brushy spunea adevărul.
„Primul lucru pe care l-au făcut a fost să verifice rănile și cicatricile de pe corpul lui Brushy. Acestea se potriveau cu toate rănile cunoscute pe care Billy the Kid urma să le aibă”, spune Land. „Nu cunosc pe nimeni care să se ducă și să-și pună cinci cicatrici de glonț pe corp ca să se potrivească cu altcineva.”
Brushy nu a primit niciodată grațierea pentru că oficialii din New Mexico nu credeau că el era cu adevărat The Kid. Și, deși povestea lui Brushy Bill a câștigat susținere de-a lungul anilor, mulți rămân sceptici. Un motiv de neîncredere este faptul că în biblia familiei lui Brushy a fost trecut anul nașterii sale ca fiind 1879. Dacă data nașterii este exactă, ar face imposibil ca el să fie Billy the Kid.
Istoricul Robert Stahl și-a făcut o misiune din a dezminți povestea lui Brushy Bill.
„Destul este destul despre și din partea susținătorilor impostorilor lui Billy the Kid”, a scris Stahl într-o petiție de 29 de pagini adresată statului New Mexico, cerând statului să elibereze retroactiv un certificat de deces pentru Billy.
Of Grave Concern
Singura modalitate de a rezolva misterul este de a efectua un test ADN pe rămășițele lui Brushy Bill și pe corpul îngropat în mormântul lui Billy the Kid din New Mexico. Apoi, oamenii de știință ar putea potrivi rezultatele cu o mostră de ADN prelevată din corpul mamei lui Billy the Kid, Catherine Antrim. În 2003, oficialii din Texas și New Mexico au încercat să facă exact acest lucru. A existat o singură problemă: toate semnele funerare din cimitirul Fort Sumner au fost luate de ape în urma unei inundații din 1904. Dacă adevăratul Billy the Kid este îngropat în New Mexico, nimeni nu știe unde se află de fapt corpul – sau corpul mamei sale.
Brushy Bill este îngropat la 20 de minute de Hico, în Hamilton, Texas. Brushy încă primește o mulțime de vizitatori, mulți dintre ei lăsându-i monede și cartușe de gloanțe în onoarea statutului său de haiduc.
Legenda continuă să trăiască
Chiar dacă revendicarea lui Roberts are mai multe întorsături și cotituri decât un drum de țară din Texas, haiducul Billy the Kid este încă una dintre cele mai iubite figuri ale Vechiului Vest. Și încă îi face pe oameni să ghicească.
Land spune că muzeul primește vizitatori din toată lumea, ceea ce reprezintă un sprijin destul de fervent pentru un om despre care se crede că a ucis 21 de oameni în scurta sa viață.
