Întrebați pe oricine a vizitat vreodată Parcul Național Yellowstone (YNP) ce își amintește despre experiența lor, iar răspunsul va include inevitabil bizonii. Fiind cel mai mare animal terestru din America de Nord, bizonii (Bison bison), adesea numiți în mod afectuos bivoli, lasă cu siguranță o impresie. Bestie enormă și tunătoare, bizonul a fost declarat mamiferul național al Statelor Unite. Cu toate acestea, în ciuda statutului lor de celebritate, ei rămân unul dintre cele mai controversate animale din Yellowstone.
Altădată în număr de zeci de milioane în întreaga Americă de Nord, populațiile de bizoni s-au prăbușit la doar câteva zeci în timpul măcelului nechibzuit din timpul Marelui Măcel din secolul al XIX-lea. Primii conservaționiști au salvat bizonii de la pragul extincției, oferindu-le un refugiu în primul parc național din lume, Yellowstone. De atunci, biologii au anunțat recuperarea bizonilor ca fiind una dintre cele mai mari reveniri din toate timpurile.
Dar, în ciuda tuturor succeselor sale, gestionarea bizonilor a fost una dintre cele mai durabile provocări ale serviciului parcurilor. Pe măsură ce populațiile de bizoni cresc, crește și nevoia de resurse, în special iarna, când furajele de pe platoul Yellowstone sunt minime. Cu toate acestea, interesele opuse dintre serviciul parcului și departamentele de stat pentru animale complică problemele. Din cauza seroprevalenței ridicate a brucelozei în populația de bizoni din Yellowstone, s-au dezvoltat dezbateri biopolitice în ceea ce altfel ar fi pur și simplu o preocupare ecologică. Prin urmare, în 2000, prin ordin federal, a fost creat Planul de gestionare a bizonilor între agenții pentru a supraveghea problemele privind populația de bizoni migratori din YNP.
Bisonii, ca multe animale, migrează ca răspuns la diverse presiuni ecologice. Din punct de vedere geografic, YNP este un loc brutal pentru a trăi, chiar și pentru aceste creaturi rezistente. Este un platou vulcanic mare, cu o înălțime medie de 8.000 de picioare deasupra nivelului mării. Optzeci la sută din parc este acoperit de păduri dense de conifere care au o valoare nutritivă redusă. Iarna este aspră. Temperaturile pot scădea sub -40°F, iar zăpada se menține timp de 213 zile pe an.
Bivolii migrează pentru a avea acces la hrană în funcție de anotimp, deplasându-se de la altitudini mari pe măsură ce furtunile de iarnă îngroapă ierburile sub zăpadă adâncă. În prezent, sute de bizoni încearcă să părăsească Yellowstone pe parcursul sezonului de iarnă, deoarece furajele devin din ce în ce mai limitate în interiorul parcului. În mod comparabil, bizonii încearcă să urmeze „valul verde” de plante înapoi în dealuri atunci când zăpezile încep să se retragă la sfârșitul primăverii. Această necesitate migratorie ajută bizonii să obțină caloriile de care au nevoie pentru a supraviețui iernilor aspre din Yellowstone. Migrațiile bizonilor urmăresc anotimpurile de mii de ani, dar în ultimii 150 de ani, lucrurile s-au schimbat.
După ce aproape au dispărut în secolul al XIX-lea, bizonii umblă acum cu miile pe platoul Yellowstone. Volumul lor carismatic domină peisajul expansiv în care hoinăresc. Cu toate acestea, după zeci de ani de gestionare a conservării și programe exhaustive de recuperare, bizonii sunt singurele animale cărora nu li se permite să se deplaseze liber în afara YNP.
Ce? Bizonii nu pot părăsi Yellowstone?
Acest paradox se datorează temerilor intereselor crescătorilor de animale. Departamentul pentru creșterea animalelor din Montana și Serviciul de inspecție sanitară a animalelor și plantelor s-au opus migrației bizonilor în afara YNP, deoarece se tem că bizonii din Yellowstone ar putea transmite o bacterie contagioasă la vitele domestice.
Bacteria este cunoscută sub numele de Brucella abortus sau bruceloză. Patologia la bizoni include inducerea avorturilor sau provocarea nașterii de viței neviabili, endometrita (inflamație a mucoasei interioare a uterului), orhita (inflamație a testiculelor), reținerea placentei și/sau inflamații articulare. Principalul mijloc de transmitere este prin contact oral, prin lingerea sau ingestia de țesuturi și fluide reproductive contaminate.
În timp ce nu există niciun caz cunoscut de bizon care să fi infectat bovinele cu bruceloză, există totuși această posibilitate. Din păcate, odată ce un animal a fost infectat, nu există niciun leac și adesea este necesară sacrificarea animalului. Există un vaccin, cunoscut sub numele de RB51, pentru a preveni transmiterea brucelozei, dar acesta trebuie administrat în mod repetat. Pentru miile de bizoni sălbatici din Yellowstone, administratorii de animale sălbatice nu consideră vaccinul ca fiind o soluție viabilă.
Marea ironie este originea bolii. Bruceloza este o boală non-nativă care a fost introdusă întâmplător în fauna sălbatică nord-americană de către bovinele domestice europene. Cel mai probabil, bizonii din Yellowstone au fost expuși la această bacterie la începutul anilor 1900, când angajații parcului au ținut animale în parc pentru lapte. Încă din 1917, bizonii din cadrul YNP au fost testați seropozitiv.
Pentru a complica lucrurile, bruceloza este zoonotică – poate infecta oamenii. Persoanele care manipulează animale infectate sunt în pericol. Bruceloza poate fi transmisă de la animale la oameni prin contactul cu țesuturile de reproducere contaminate prin gură, ochi și răni deschise. De asemenea, poate fi transmisă prin intermediul produselor lactate nepasteurizate (înțelegeți de ce oamenii nu vor ca vitele lor să fie infectate?). Cu toate acestea, patologia la om se manifestă diferit față de cea de la bovine și bizoni. Oamenii pot dezvolta febră undulantă, care poate dura luni de zile, dar este rareori fatală.
Ca o boală zoonotică, Departamentul de Agricultură al Statelor Unite (USDA) a stabilit că boala trebuie controlată și eradicată. Astfel, în 1934, a fost stabilit un program național de eradicare a bolii de la bovine pe teritoriul SUA. După mai bine de șapte decenii și un efort național de 3,5 miliarde de dolari, USDA a reușit să eradicheze cu succes bruceloza din industria bovină din SUA până în 2008. Națiunea a fost declarată liberă de bruceloză, cu excepția vânatului sălbatic din ecosistemul Greater Yellowstone, inclusiv a bizonilor și elanilor (Cervus elaphus), și a porcilor sălbatici (Sus scrofa) din Texas.
La granița nordică a YNP, Montana a lucrat agresiv pentru a eradica bruceloza din industria sa de bovine. După o cheltuială de peste 30 de milioane de dolari, statul a obținut statutul de stat liber de bruceloză în 1985!
Cu toate acestea, deoarece coridoarele de migrație cele mai accesibile pentru animalele sălbatice din cadrul YNP duc spre nord în Paradise Valley din Montana și spre nord-vest deasupra West Yellowstone, Montana a fost ulterior infectat din nou – prin transmiterea brucelozei de la elan la bovine – și și-a pierdut statutul de stat liber de bruceloză, ceea ce a dus la cerințe suplimentare de testare și la restricții de transport de bovine între state.
Da, așa cum am menționat mai sus, elanii din Yellowstone sunt, de asemenea, infectați cu bruceloză. Cu toate acestea, prezența identificată a anticorpilor de bruceloză care circulă în sânge este mult mai mică la populațiile de elani. Turmele de elani din cadrul ecosistemului Greater Yellowstone variază de la un nivel de testare de 2 la sută până la 30 la sută seropozitivi la bruceloză. Turmele de bizoni, pe de altă parte, testează până la 50 la sută până la 60 la sută seropozitivi pentru această boală.
Motivul pentru concentrații mai mari de animale seropozitive la o specie mai mult decât la alta este parțial influențat de comportament. Deși ambele specii de ungulate sunt animale de turmă, care se separă în grupuri de mame și burlaci în cea mai mare parte a anului, cu excepția amestecului de sexe în timpul rutului, fiecare specie prezintă un comportament ușor diferit la fătare. Este important de reținut că transmiterea brucelozei este cea mai mare în timpul sezonului de fătare, atunci când se elimină frecvent țesuturile și fluidele reproductive infectate. În timpul fătării, bizonii rămân, în general, în siguranța turmei, în timp ce vacile și puii lor nou-născuți sunt vulnerabili.
Elanii nu rămân cu turma pentru a naște. Elanul-vacă are tendința de a părăsi grupul și de a favoriza izolarea, bazându-se pe siguranța discretă a izolării. Deoarece bizonii sunt înconjurați de turmă în timpul evacuării țesuturilor și fluidelor de reproducere, concentrația de agenți contaminați este mult mai mare, iar șansele de a transmite bruceloza la alți bizoni sunt mai mari.
Chiar dacă nu a existat niciodată un caz confirmat de bizon care să transmită bruceloza la bovinele domestice, Departamentul pentru creșterea animalelor din Montana și Serviciul de inspecție sanitară a animalelor și plantelor au mai puțină toleranță față de bizonii din afara YNP din cauza seroprevalenței mai mari în turmele din Yellowstone.
Atunci, în 1995, statul Montana a dat în judecată Serviciul Parcurilor Naționale din cauza bizonilor care migrează din YNP. Iar în 2000, s-a ajuns la o înțelegere mediată de instanță, creându-se Planul de gestionare a bizonilor între agenții. În prezent, YNP este obligat să contribuie la atenuarea migrației bizonilor care părăsesc parcul. Pentru a stopa impulsurile unei specii migratoare, echipele inter-agenții brumează animalele, precum și sacrifică în fiecare an un procent din populația din Yellowstone și oferă vânători tribale de-a lungul granițelor parcului pentru comunitățile indigene. În 2008, aproape două mii de bizoni au fost eliminați din populație prin acțiuni de gestionare. În medie, 1.200 de bizoni sunt sacrificați și/sau vânați anual în jurul limitei nordice a parcului.
La baza conflictului se află o dilemă etică: ar trebui ca managementul faunei sălbatice să măcelărească animalele pe care a luptat timp de decenii pentru a le salva? Înainte ca Planul de gestionare a bizonilor de la Interagency Bison Management Plan să poată determina modul în care va gestiona refacerea și extinderea bizonilor din Yellowstone, trebuie mai întâi să încerce o schimbare radicală în discursul public cu privire la gestionarea populațiilor de animale sălbatice și interconectarea mediului uman. Înainte ca comunitățile locale din statele vestice și societatea americană în general să îmbrățișeze reformele expansive de gestionare a faunei sălbatice, trebuie să aibă loc o schimbare semnificativă în politica de ecologism.
De Nat Hab Expedition Leader Aaron Bott
Lucrări citate:
Gates CC, Brober L. 2011. Yellowstone Bison: The Science and Management of a Migratory Wildlife Population (Știința și gestionarea unei populații de animale sălbatice migratoare). Bozeman (MT): The University of Montana Press.
Peek J. 2003. Wapiti. În: Wapiti: Chapman J, Feldhamer G, Thompson B, editori. Wild Mammals of North America (Mamifere sălbatice din America de Nord): Biology, Management, and Conservation. Ediția a 2-a. Baltimore (MD): The John Hopkins University Press. p. 877-886.
.