Bob Lemon nu a vrut să fie aruncător. Dar, datorită mărturiilor celor care l-au înfruntat la început, a devenit cu greu unul dintre cei mai buni din joc.
„Dacă nu ar fi fost baseball-ul”, a spus Lemon, „încă aș fi pompat benzină acasă la Long Beach.”
Ca jucător de ligă secundară, a jucat pe terenul interior și exterior, fiind odată liderul Ligii de Est în curse și lovituri, dar s-a luptat la nivelul ligii majore cu Cleveland Indians în 1941 și 1942. În timp ce servea în armată în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Lemon a aruncat în meciurile de serviciu și i-a impresionat atât de mult pe colegii din liga mare cu brațul său încât aceștia l-au sfătuit să încerce să arunce cu normă întreagă.
Când Lemon s-a prezentat la antrenamentul de primăvară cu Indians în 1946, abilitățile sale la a treia bază se deterioraseră suficient de mult încât a fost schimbat la centrul terenului. Trecerea sa la outfield nu a fost un succes, dar în timp ce Lemon lâncezea pe bancă, managerul lui Cleveland, Lou Boudreau, a început să audă rapoarte pozitive de la jucătorii din liga mare care îl înfruntaseră pe Lemon în serviciu – jucători precum Bill Dickey, Birdie Tebbetts și Ted Williams. Boudreau a decis să-l încerce pe Lemon pe movilă.
Experimentul a funcționat, iar Lemon a făcut în curând parte dintr-o echipă de aruncători care a inclus ași precum Bob Feller, Early Wynn și Mike Garcia. Dreptaciul Lemon, care avea să-și petreacă întreaga carieră de 15 ani în liga mare la Indians, avea să arunce un „no-hitter” în 1948, să câștige 20 de meciuri de șapte ori și să conducă Liga Americană în meciuri complete de cinci ori, în intrări lansate de patru ori, în victorii de trei ori și în eliminări o dată. Când Indians a câștigat 111 meciuri în 1954, Lemon a câștigat 23 dintre ele. Întotdeauna un bun jucător, totalul carierei lui Lemon de 37 de homerouri este al doilea pe lista tuturor timpurilor pentru aruncători.
„Nu știi niciodată”, a spus Lemon. „Dacă aș fi aruncat în ligile inferioare, poate că aș fi venit cu o durere de braț.”
După ce cariera sa de jucător s-a încheiat, Lemon a rămas în joc ca scouter, a condus în ligile inferioare, a antrenat în ligile majore și a fost comandant în liga mare la Kansas City Royals, Chicago White Sox și New York Yankees. În iulie 1978, i-a luat locul lui Billy Martin ca manager al lui Yankees și i-a condus pe aceștia la un titlu în World Series.
„Nu am privit niciodată în urmă și nu am regretat nimic”, a spus Lemon. „Am avut parte de tot ce își poate dori un om în baseball. Am fost atât de norocos.”
Lemon a fost ales în Hall of Fame în 1976. El a decedat pe 11 ianuarie 2000.
.