Cunoscută și sub numele de ateroscleroză.
La persoanele sănătoase, arterele sunt flexibile și elastice. Ateroscleroza este o boală cauzată de acumularea de depozite de grăsime și alte substanțe pe suprafața interioară a arterelor. De-a lungul anilor, aceste depozite formează plăci care pot face ca arterele să devină rigide și să le scadă diametrul intern; fluxul sanguin poate fi atunci insuficient pentru a furniza oxigen adecvat diferitelor părți ale corpului. Ateroscleroza poate apărea în toate arterele corpului, inclusiv în arterele inimii (arterele coronare). Informațiile de mai jos se referă la arterele coronare. Atunci când arterele coronare (arterele care alimentează inima) sunt afectate, se vorbește de boală coronariană. Îngustarea progresivă a arterelor poate reduce lent livrarea de sânge către inimă și poate provoca treptat ceea ce este cunoscut sub numele de angină pectorală. Cu toate acestea, dacă o arteră este blocată brusc de un cheag (care poate fi sau nu legat de îngustare), acest lucru se numește sindrom coronarian acut (infarct miocardic sau angină instabilă).
Factorii de risc sunt boli sau caracteristici care favorizează apariția și accelerează progresia arteriosclerozei. Aceștia sunt:
- Tabac
- Diabet
- Tensiune arterială crescută
- Colesterolemie arterială crescută (hipercolesterolemie)
- Un istoric familial de ateroscleroză înainte de vârsta de 60 de ani
- Vârsta
- Sedentaritate
- Obezitate
- Stres
Arterioscleroza este o afecțiune care se dezvoltă treptat, de-a lungul anilor, iar o scădere ușoară sau moderată a diametrului arterelor nu duce, în general, la simptome.