Bovinele sunt crescute pentru a produce carne de vită, vițel și produse lactate. Aflați mai multe despre vacile de lapte, vițeii crescuți pentru carne de vițel, vacile crescute pentru carne și modul în care sunt crescute.
Vaci de lapte
Departamentul de Agricultură al SUA a numărat aproximativ 9,3 milioane de vaci de lapte utilizate pentru producția de lapte în 2019. Deși toate vacile sunt animale de pășunat, înclinate să trăiască împreună în turme și să pășuneze pe pajiști, în prezent, vacile de lapte sunt ținute în operațiuni concentrate de hrănire a animalelor (CAFO – adesea denumite „ferme fabrică”), în grajduri deschise sau legate pe loc în grajduri individuale. Mișcarea, socializarea și accesul la aer liber sunt limitate sau refuzate.
Vaca de lapte din zilele noastre a fost selectată genetic pentru a produce de până la 12 ori mai mult decât cantitatea de lapte necesară pentru a-și hrăni vițelul. Producătorii au maximizat productivitatea, dar vacile suferă indiscutabil de o bunăstare precară ca urmare. Producerea unor cantități atât de mari de lapte într-un singur ciclu de lactație este atât de obositoare și de stresantă încât vacile de lapte sunt ținute, de obicei, doar trei sau patru ani (sau trei cicluri de gestație, naștere și lactație) înainte de a fi sacrificate.
În condițiile pastorale tradiționale, înainte de agricultura industrială, vacile puteau trăi până la 25 de ani, dar astăzi majoritatea vacilor suferă de șchiopături și alte afecțiuni dureroase care sunt consecințe ale practicilor de creștere cu bunăstare precară din sistemele industriale.
Creșterea laptelui în condiții de bunăstare ridicată, bazată pe pășunat, reprezintă o îmbunătățire semnificativă pentru bunăstarea vacilor.
Vitele de lapte
Pentru ca o vacă de lapte să producă lapte, ea trebuie să dea naștere unui vițel. În timp ce majoritatea vițeilor femele sunt păstrate cu turma pentru a fi folosite pentru lapte odată ajunse la maturitate, vițeii masculi sunt de obicei separați pentru a aproviziona industria cărnii de vițel. Imediat după ce o vacă de lapte își naște vițelul, fermierii îl iau de lângă mamă. În cazul vițeilor masculi folosiți pentru carne de vițel, până de curând, cei mai mulți erau închiși în grajduri mici, solitare, timp de 16-18 săptămâni, până la sacrificare. În 2017, industria cărnii de vițel a finalizat eliminarea voluntară a utilizării „lădițelor pentru vițel”, deși este posibil ca unii producători să continue să își închidă animalele în acest mod.
Cei aproximativ 587.000 de viței sacrificați pentru carne de vițel în Statele Unite în fiecare an nu au nicio interacțiune cu mamele lor și au o activitate fizică mai limitată decât un vițel tipic crescut pentru carne de vită. Spre deosebire de vițeii crescuți pentru carne de vită, cei mai mulți viței de carne de vițel sunt adăpostiți în spații închise. Unii viței de carne de vițel sunt hrăniți doar cu o dietă lichidă compromisă și sunt ținuți în mod intenționat anemici și slabi pentru a produce carne fragedă și palidă. Deoarece vițeii de vițel sunt luați de lângă mamele lor și sacrificați la o vârstă foarte fragedă, unele programe de certificare a bunăstării superioare nu certifică nicio carne de vițel. Din punctul de vedere al celor care consideră că bunăstarea animalelor este un considerent important în agricultură, carnea de vițel „de înaltă bunăstare” pur și simplu nu poate fi produsă.
Bovine de carne
Peste 33 de milioane de bovine au fost crescute pentru carne în Statele Unite în 2019, potrivit USDA.
Vitele crescute pentru carne sunt, de obicei, în poligon pentru primele șase până la șapte luni de viață. Această capacitate inițială de a se plimba, de a socializa și de a mânca alimentele cele mai ușor digerabile pentru vaci înseamnă că aceste animale încep cu o viață mai bună decât multe alte animale de fermă, cum ar fi porcii, găinile și vacile de lapte.
Cu toate acestea, sistemele convenționale de creștere a bovinelor de carne încorporează, de asemenea, mutilări dureroase, cum ar fi castrarea, decornarea și dezmembrarea și marcarea, toate acestea fără nicio ameliorare medicală pentru durere. Chiar și tăierea cozii, asociată de obicei în principal cu fermele de lapte, poate fi efectuată atunci când bovinele crescute pentru carne își petrec primele luni nu pe câmp, ci în grajduri interioare înghesuite.
Cu toate acestea, indiferent dacă bovinele crescute pentru carne își încep viața pe câmp sau în interiorul unui grajd, ele sfârșesc într-un parc de îngrășare pentru ultimele șase luni înainte de a fi trimise la abator. În cadrul parcului de îngrășare, bovinele sunt închise împreună în condiții murdare, stând pe podele de beton cu lamele nenaturale sau în „loturi uscate” noroioase, lipsite de vegetație. Ele sunt îngrășate cu cereale, ceea ce cauzează stres intern și boli, deoarece stomacurile bovinelor au evoluat pentru a digera furajele (de exemplu, iarba), dar sunt slab adaptate pentru a digera cerealele și concentratele (de exemplu, porumbul) pe care producătorii le folosesc pentru a le îngrășa mai repede.
Fermele cu bunăstare ridicată, bazate pe pășune, permit bovinelor crescute pentru carne să pască și să rămână în grupurile lor legate pe tot parcursul vieții. Acestea își petrec cea mai mare parte a timpului în aer liber și li se permite să-și exprime comportamentele naturale și să mănânce hrana pe care o preferă în modul în care s-au adaptat să o mănânce, pășunând.