Box jeleurile (cunoscute și sub numele de meduze) aparțin grupului de nevertebrate Phylum Cnidaria, un grup divers de animale înțepătoare ale căror membri posedă toți celule înțepătoare pentru hrănire și protecție. Printre rudele meduzelor se numără anemonele de mare, coralii și omul de război portughez. Meduzele de cutie, sau Cubomedusae, sunt denumite astfel datorită formei pătrate a corpului lor în formă de clopot. Cel puțin trei specii sunt cunoscute în apele hawaiiene, Carybdea alata și o specie Carybdea rastoni, precum și Carybdea Sivickisi. C. alata (jeleu de cutie cu aripi) este cea mai mare dintre cele trei specii, atingând dimensiuni de un centimetru și jumătate până la doi centimetri în diametru și trei centimetri în înălțime. Specia mai mică are aproximativ o treime din dimensiune. Fiecare dintre aceste jeleuri de cutie are patru tentacule subțiri, rozalii, care pornesc din „colțurile” corpului transparent. Structuri senzoriale complexe sunt situate între tentacule, chiar deasupra marginii clopotului; fiecare conține un organ de echilibru și un detector de lumină care include o lentilă. Jeleurile de cutie sunt capabile să înoate dirijat spre o sursă de lumină și sunt raportate ca fiind cele mai rapide înotătoare dintre jeleuri și rudele lor. Sunt prădători activi, capturând pești mici și crustacee cu înțepătura lor puternică.
Ca grup, jeleurile box se găsesc în mările tropicale de mică adâncime din Oceanul Pacific, Oceanul Indian și Oceanul Atlantic. Ele apar, în general, în apele liniștite și puțin adânci ale golfurilor și estuarelor protejate și pe țărmurile cu fundul nisipos, deși unele specii au fost raportate în largul oceanului. Se pare că jeleurile de cutie coboară în ape mai adânci în timpul zilei, dar în timpul lunilor de vară, adulții sunt adesea raportate la suprafață. Tentaculele, bine înarmate cu celule puternic înțepătoare, pot provoca o înțepătură dureroasă persoanelor neavizate care merg pe plajă. O rudă australiană, renumita „viespe de mare” box jelly (Chironex fleckeri), este mortală. În timp ce înțepătura jeleurilor de cutie din Hawaii nu este de obicei letală, este mai dureroasă decât cea a mai frecventului om de mare portughez.
Tentaculele jeleurilor și ale rudei lor, omul de mare portughez, sunt căptușite cu celule microscopice înțepătoare (nematociste) care sunt activate prin atingere sau indicii chimice. Fiecare celulă trage un fir ghimpat care poate pătrunde în piele și eliberează o toxină care provoacă o senzație de arsură și, uneori, reacții mai grave. Mulți salvamari și medici recomandă clătirea zonei cu apă de mare, apoi aplicarea pe înțepătură a unei paste de frăgezitor de carne neasonat și oțet – acest lucru ajută la dezactivarea toxinei. Cu toate acestea, sensibilitatea variază de la individ la individ; unii pot fi foarte alergici la înțepăturile de meduză sau de om de război sau chiar la tratamentul enumerat aici și au nevoie de îngrijiri medicale. Folosiți acest tratament pe propria răspundere și consultați-vă medicul.
Cea mai mare dintre speciile prezente la nivel local, C. alata este identificată în „invaziile” recurente care au fost raportate pe țărmurile O’ahu de la sfârșitul anului l988. Oficialii locali din domeniul siguranței apei au făcut echipă cu oamenii de știință marină pentru a găsi modelul de apariție a meduzelor, astfel încât să se poată face predicții cu privire la apariția lor probabilă. Mai mult de un an de date a dezvăluit un model lunar și de maree. Teoria actuală este că, atunci când anumite maree înalte au loc noaptea, meduzele sunt transportate peste recif și în apele puțin adânci de pe plajă. Atunci când mareea se retrage, jeleurile sunt prinse în capcană, iar cei care merg pe plajă le întâlnesc în dimineața următoare. Cercetătorii au descoperit că, în cele mai multe cazuri, „invaziile” de meduze au loc la opt până la zece zile după o lună plină.
Încă o altă caracteristică a acestor meduze poate deține indicii privind apariția lor recurentă. Cnidariile au cicluri de viață complexe care includ mai multe forme de corp, habitate și mijloace de reproducere. Oamenii de știință care au studiat C. alata în Puerto Rico au descoperit că această meduză se adună cu sutele pentru a se reproduce noaptea, în timpul lunilor de vară. După fertilizare, stadii larvare minuscule sunt eliberate de femelă și plutesc în derivă sau se depun pe fundul apei, probabil în zonele din apropierea țărmului. Acolo, se atașează de suprafețe dure și se transformă în polipi asemănători cu anemonele, cu o înălțime de aproximativ o șaisprezecime de inch (1 milimetru). Polipii pot produce mai mulți polipi prin reproducere asexuată sau prin înmugurire. În cele din urmă, fiecare polip se metamorfozează direct într-un jeleu mic, sau meduză, după aproximativ zece săptămâni. După ce se transformă în adulți, jeleurile de cutie pot trăi mai mult de un an și probabil se reproduc de mai multe ori.
.