În 1865, Războiul Civil s-a încheiat în sfârșit, trimițând soldații răniți înapoi acasă, dar stimulându-i pe alții spre vest în căutarea unor noi începuturi și a unor noi vieți. Mulți se îndreaptă spre Oregon Trail pentru a-și găsi destinele, manifeste sau nu. Porțiunea Union Pacific a Căii Ferate Transcontinentale împinge dinspre est prin Nebraska și în Wyoming, creând noi orașe și localități de-a lungul drumului și oferind locuri de muncă celor dispuși să muncească din greu. Alții își caută norocul în câmpurile aurifere din Wyoming și Montana. În iulie 1862, se descoperă aur la Grasshopper Creek, ceea ce dă naștere la prima goană după aur din Montana și la primul oraș în plină expansiune, Bannack. În mai 1863, o altă bogăție. De data aceasta la Alder Gulch, la aproximativ 75 de mile est de Bannack. Virginia City apare în jurul acestuia și devine bogat, dar fără lege. Justiția justițiară prevalează și, un an și jumătate mai târziu, 10.000 de oameni trăiesc acolo. Unul dintre ei este John Bozeman, care, neavând prea mult noroc în minerit, decide să îi exploateze pe mineri. El și omul de munte John Jacobs încep să caute o scurtătură de la Oregon Trail până la Virginia City. Planul este de a-i ghida pe potențialii prospectori spre Tărâmul Făgăduinței, bineînțeles, pentru o taxă sănătoasă.
În cele din urmă, ei își găsesc poteca, care urmează rutele de vânat și indiene stabilite de mult timp în direcția nord-sud și traversează o zonă de pășunat a bizonilor de primă mână. Ei încep să o lărgească pentru căruțe. Plecă de la Oregon Trail la Deer Creek Crossing (în prezent Glenrock, WY) și se îndreaptă spre nord prin bazinul Powder River la est de munții Big Horn. Apoi se curbează spre vest spre râul Tongue și spre nord-vest spre Yellowstone Valley, prin sudul statului Montana și mai departe spre câmpurile aurifere din Alder Gulch-Virginia City. Dar ținutul Powder River este, de asemenea, un teritoriu ocupat, revendicat și vânat de triburile indiene Lakota Sioux, Northern Cheyenne și Arapaho. În fruntea acestei coaliții se află marele șef Lakota Red Cloud.
În iulie 1863 Bozeman și Jacobs își ghidează prima caravană de căruțe pe traseul nou marcat. Ei călătoresc doar 150 de mile când sunt confruntați de un grup mare de războinici Cheyenne de Nord și Sioux, care îi avertizează să se întoarcă sau să fie uciși. Acesta este începutul a ceea ce va deveni Războiul Norului Roșu.
Pentru a-i proteja pe călătorii de pe Bozeman Trail, guvernul american construiește și militarizează forturi de-a lungul drumului. Fort Phil Kearny, Fort Reno și Fort Smith devin simboluri liniștitoare de siguranță pentru emigranții înfometați de aur. În 1864, patru convoaie de căruțe și 1.500 de persoane călătoresc pe Bozeman Trail spre câmpurile aurifere din Montana fără incidente. În 1866, Nelson Story, îmbogățit de pe urma mizei sale de la Alder Gulch, călătorește în Texas, cumpără 1000 de vite Longhorn și le conduce cu succes pe Bozeman Trail. Story devine primul crescător de vite din Montana și continuă să acumuleze o mare bogăție.
Între timp, forturile de pe traseu au devenit puncte de concentrare atât pentru încăierări minore, cât și pentru bătălii majore între armata americană și triburile aliate Sioux și Cheyenne sub conducerea lui Red Cloud. Începe un război de uzură. Un război pe care Statele Unite îl pierd în cele din urmă, deoarece forțele sale sunt prea dispersate. În cele din urmă, Bozeman Trail se închide, iar ținutul Powder River este cedat nativilor americani victorioși prin Tratatul Fort Bridger din 1868. Totul se va schimba opt ani mai târziu, odată cu triumful indienilor în Bătălia de la Little Big Horn, care va fi urmat de înfrângerea finală și pierderea terenurilor în 1877.
În ceea ce-l privește pe John Bozeman, în 1864 renunță la călăuzire și se stabilește la „Porțile Văii Gallatin” (Pasul Bozeman de astăzi) și, împreună cu alte două persoane, înființează orașul care îi va purta numele, Bozeman, Montana. Doar trei ani mai târziu este ucis în circumstanțe suspecte în timp ce călătorea pe râul Yellowstone.
.