Cunoscut pentru clădirile sale istorice, monumentele, grădinile și fântânile sale, Braga este un oraș frumos în inima regiunii verzi Minho, unde devoțiunea religioasă, sub forma multor biserici și a altor simboluri ale credinței, se juxtapune cu agitația tipică a unui oraș modern, cu restaurante, baruri și o viață de noapte renumită, datorată, într-o oarecare măsură, universităților locale.
Importanța Braga ca centru religios nu este nicidecum un fenomen recent, iar pelerinii călătoresc aici de multe secole, ba chiar se spune că vizigoții veneau aici pentru a-și denunța ereziile. Mai mult, în secolul al XII-lea, ca sediu al arhiepiscopilor portughezi, s-a impus ca fiind capitala religioasă a țării. Acest bogat trecut istoric și cultural a fost păstrat cu dragoste, chiar și în măsura în care legile locale împiedică construcția de clădiri înalte în anumite zone, pentru a păstra frumusețea străveche.
În egală măsură, comerțul și cultura au fost întotdeauna importante aici, de la fondarea sa în anul 300 î.Hr. de către celți, trecând prin epoca romană și statutul său de capitală administrativă a nord-vestului Iberiei, până în epoca modernă și prosperitatea de care se bucură industria locală. Numele de Braga în sine este de fapt derivat din Bracara Augusta din epoca romană, numele dat orașului în onoarea împăratului de atunci.
Catedrala din Braga (Sé de Braga)
În inima cartierului istoric se află Catedrala, The Se, construită în secolul al XII-lea de Henri de Bourgogne și Dona Teresa pe locul bisericii Santa Maria, care fusese distrusă de mauri cu secole înainte. Mormintele lor se află împreună în Capela Regilor, în ciuda faptului că Dona Teresa a fost exilată din Braga la moartea soțului ei din cauza unei aventuri adulterine. Cu diverse modificări de-a lungul anilor, multe stiluri arhitecturale diferite împodobesc acum catedrala, de la mici arcuri gotice de o parte și de alta a unui exemplu roman mare, cu pietre, până la o statuie manuelină a Fecioarei Maria cu pruncul Iisus alăptat, găsită în absidă. O altă statuie formidabilă de aici este poziționată în nișa mare de pe acoperiș dintre turnurile clopotnițelor și reprezintă din nou Fecioara cu Pruncul. În interiorul Se, trecând pe lângă două orgi impresionante din secolul al XVIII-lea, este păstrată o colecție a celor mai importante opere de artă sacră din Braga, care poate fi vizionată contra unei sume modice.
Palatul Arhiepiscopal și Grădina Santa Barbara
Sculpturi baroce în lemn pot fi găsite pe altarul principal din Igreja da Misericordia din secolul al XVI-lea și, deși în forma sa actuală datează din secolul al XVI-lea, Igreja de Sao Vicente a fost fondată inițial în secolul al VII-lea. Din grădinile frumos îngrijite ale Santa Barbara, pot fi văzute zidurile medievale impunătoare ale Palatului Arhiepiscopal, iar pe una dintre străzile centrale, Arco da Porta Nova este o arcadă care a servit timp de mulți ani ca intrare principală în orașul fortificat și a fost construită în anii 1700.
Un moment deosebit de bun pentru a vizita maiestuosul și puternic spiritualul oraș Braga ar fi cu siguranță în timpul Săptămânii Sfinte (Săptămâna Sfântă/Paștele), când au loc ceremonii solemne și procesiuni care amintesc de moartea și învierea lui Hristos. Toate sunt impresionante, cei devotați purtând haine negre și purtând torțe sau efigii ale lui Hristos și ale Madonei pe străzile orașului. Procesiunea Senhor Ecce Homo este probabil cea mai populară.
Bom Jesus do Monte
Continuând cu filonul religios, destinația de pelerinaj din vârful dealului Bom Jesus do Monte (la 4 km de Braga) este deosebit de impresionantă. Scara barocă cu dublă terasă de granit prezintă o urcare uluitoare în toate sensurile cuvântului – presărată cu grote, mici capele, grădini, sculpturi și fântâni ornamentate, numeroasele trepte urcă în zigzag pe versantul dealului până la biserica care oferă alături de destinația finală pentru pelerini, adesea urcând în genunchi, priveliști spectaculoase asupra peisajului din jur.
.