RENTON
Pete Carroll îl numește pe Bruce Irvin cel mai bun fundaș lateral pe care l-a avut în deceniul în care a condus echipa Seahawks.
De asemenea, el îl numește pe Irvin poate cea mai bună poveste de succes a sa.
„Sunt toți anii pe care i-a pus în spatele lui de când l-am avut (prima dată)”, a spus antrenorul veteran al lui Seattle. „Este o poveste grozavă pentru noi să îl facem să se întoarcă. Am încercat să îl aduc de câteva ori, știți. Nu am putut să o fac, în anii trecuți.
„Doar pentru a-l aduce înapoi la noi, el a crescut atât de mult. Este atât de matur în ceea ce privește lumea lui și familia lui. Toată chestia.
„Într-adevăr, este o poveste grozavă.”
Este una dintre cele mai improbabile din NFL.
Cu opt ani în urmă, Carroll și Seahawks l-au recrutat pe Irvin, în vârstă de 24 de ani și cu o viață grea, ca o alegere derizorie din prima rundă. Acum, Irvin, în vârstă de 32 de ani, s-a întors pentru a doua oară la Seahawks?
Ce s-a schimbat de când a fost ultima dată la Seahawk?
„Am mai mulți copii”, a spus Irvin luni.
„De ce-ul meu a cam trecut de la… știți, un B.I. mai tânăr, de ce-ul meu era mașini, bijuterii, chestii de genul ăsta.
„Și motivul meu acum este soția și copiii mei. Familia mea. Bogăția generațională.”
Da, cele 48 de milioane de dolari pe care le-a câștigat în carieră sunt acum pentru copiii copiilor săi și pentru copiii lor. Nu mai este pentru mașini și bijuterii și pentru a o arunca în aer.
Băiatul care a crescut fără adăpost pentru o vreme și în închisoare în adolescență s-a întors ca bărbat acolo unde a început cariera sa improbabilă în NFL. După stagii la Oakland, Atlanta și apoi în sezonul trecut la Carolina, Irvin s-a întors la Seattle și la Carroll, antrenorul care l-a recrutat în urmă cu opt ani. Irvin a revenit în această primăvară cu un contract pe un an, în valoare de 5,5 milioane de dolari.
Noua sa echipă veche se bazează pe el. În mare măsură. Cei de la Seahawks îi garantează 5 milioane de dolari pentru a redeveni rapidul și rapidul pasator de margine care a fost pentru ei în perioada 2012-15. Ei se bazează pe Irvin pentru a compensa în mare măsură pierderea (până în prezent) a lui Jadeveon Clowney, încă nesemnat, de la a doua cea mai slabă unitate de sack din ligă în 2019.
Și ei experimentează un om schimbat.
Un drum greu
Îndoielile – există întotdeauna acelea, în special în viața lui Irvin – subliniază că este o nebunie să depindă atât de mult de Irvin în acest sezon, deoarece va împlini 33 de ani în timpul acestuia.
Irvin va sublinia că nu trebuia să împlinească 18 ani.
„Oh, omule, uneori sunt într-un joc, în timpul unei pauze de timeout, și mă uit în mulțime. O mulțime de oameni au spus că nu voi fi aici, știi?”. a declarat Irvin pentru The News Tribune în ianuarie 2015. „Uneori m-am îndoit eu însumi să cred că voi fi mai mult decât am fost. Adică, este o binecuvântare. Îi mulțumesc lui Dumnezeu în fiecare zi. Îi mulțumesc lui Dumnezeu când mă duc aici să mă antrenez.
„Pentru că Dumnezeu știe că ar fi trebuit să fiu în închisoare sau mort pe undeva.”
Când Irvin avea 17 ani, el a abandonat practic liceul. Își petrecea timpul în casele de trap din Atlanta. Avea o armă la el. Vindea droguri.
Când Irvin avea 19 ani a fost închis pentru aproape o lună, pentru furt prin efracție.
Când Irvin ar fi trebuit să absolve liceul, el dădea un test de Dezvoltare Educațională Generală, într-o încercare oarecum disperată de a încerca să joace fotbal în colegiul junior. Două școli l-au respins. Dar o a treia l-a acceptat. S-a înscris pentru a juca la Colegiul Mt. San Antonio, la est de Los Angeles. El a câștigat un campionat național de juniori la Mt. SAC.
Când Irvin avea 24 de ani, el a plecat de la Mt. SAC pentru a deveni un star al pasei în 2010 și ’11 la West Virginia. Avea viteza și mărimea pe care echipele NFL le râvnesc pentru a pune presiune asupra fundașilor. Dar majoritatea cercetașilor l-au văzut ca pe un specialist cu un singur truc, un risc pe care să ia, poate, un flier la mijlocul rundei bazat pur și simplu pe atletismul brut.
Carroll și managerul general al Seahawks, John Schneider, au văzut pe cineva diferit. Ei l-au văzut pe Irvin ca un linebacker NFL de fiecare dată. Ei au văzut, de asemenea, un tânăr care avea nevoie de direcție și au crezut că au condus o echipă care o oferă. Ei și-au imaginat că Irvin va ataca fundașii, va ataca fundașii și va acoperi receptorii pe traseele de trecere pe teren.
Așa că Seahawks l-au recrutat pe cel care a abandonat liceul cu un certificat GED în prima rundă a draftului din 2012.
Restul ligii a râs. De asemenea, au râs de Seattle pentru că a luat în runda a doua a aceluiași proiect un mic linebacker de la Utah State pe nume Bobby Wagner. Au urlat cu adevărat la fundașul prea scund din Wisconsin și North Carolina State pe care Seahawks l-a recrutat în runda a treia. Un tip pe nume Russell Wilson.
Doi ani mai târziu, Wilson, Wagner și Irvin aveau inele de Super Bowl. Irvin a fost acel linebacker titular de fiecare dată când Carroll, Schneider și Ken Norton Jr, antrenorul său de poziție, cred că va deveni cu Seattle.
Când Irvin avea 27 de ani, el a asigurat un alt titlu NFC West și un cap de serie în playoff pentru Seahawks cu prima sa intercepție din carieră returnată pentru un eseu.
Aceea a fost săptămâna în care a spus că ar trebui să fie în închisoare sau mort.
Dispărut, acum din nou înapoi
O lună mai târziu, Seahawks au fost la 1 metru de Irvin și coechipierii săi câștigând un alt titlu NFL. Dar Wilson a aruncat infama intercepție la linia porții către Malcolm Butler. În schimb, New England Patriots a câștigat Super Bowl 49.
Irvin a terminat acel Super Bowl expulzat pentru că s-a bătut pe teren cu Patriots după un joc de îngenunchere. În vestiarul lui Seahawks, câteva momente mai târziu, la University of Phoenix Stadium din Glendale, Arizona, Irvin a țipat la oricine avea urechi cum antrenorii din Seattle i-au luat lui și apărării sale al doilea inel consecutiv.
Un an mai târziu, Irvin a plecat. A semnat cu Oakland, pentru a se reîntâlni cu Norton; antrenorul fundașilor din Seattle devenise coordonatorul defensiv al celor de la Raiders. Irvin a semnat un contract de 37 de milioane de dolari pe patru ani cu Raiders.
Acum, patru ani și trei etape mai târziu, s-a întors. El este cu Seattle pentru a fi din nou fundașul lateral al lui Carroll, la primele încercări. Acolo a fost în apărarea de bază 4-3 în primele două săptămâni ale taberei de antrenament, alături de colegii linebackeri Wagner și K.J. Wright. La fel cum a fost acum opt ani.
La passing downs, Irvin se va deplasa cu câțiva metri mai sus și își va pune mâinile pe pământ ca un rush end. Asta este ceea ce a fost anul trecut pentru Panthers. Ei au fost în apărarea de nichel cu Irvin ca linie de alergare în cea mai mare parte a sezonului lor de 5-11.
Dar întoarcerea lui Irvin la Seattle este mai mult decât fotbal. Este o poveste despre o viață pierdută regăsită. Și cu adevărat împlinită.
Carroll, Wilson, Wagner, Wright și care au fost cu Seahawks pentru prima tură a lui Irvin văd o diferență notabilă în maturitatea sa, ca jucător și ca persoană.
Irvin nu poate să nu vadă că se află într-un rol total diferit de data aceasta cu Seahawks. Este unul de lider. Apărătorii tineri, cum ar fi debutanții Jordyan Brooks, Alton Robinson și Darrell Taylor, plus jucătorii de al doilea an Cody Barton, L.J. Collier și alții îl admiră pe Irvin. Ei îi cer sfaturi. Este același mod în care Irvin l-a admirat pe fundașul Red Bryant în prima sa apărare la Seahawks în 2012.
„S***, îmi spun ‘OG’ în vestiar!” a spus Irvin luni, minunându-se.
Așa obișnuia să-l numească pe Bryant, fostul capăt defensiv al lui Seattle. „OG-Old Gangsta.”
O persoană schimbată
Irvin recunoaște că în primul său stagiu cu Seattle, deși era mai în vârstă la 24 de ani decât majoritatea începătorilor, era absorbit de sine, superficial.
Cel sălbatic care și-a sfâșiat antrenorii în acea tiradă de după Super Bowl 49 este viclean acum.
Adolescentul care a vândut droguri și a ajuns la închisoare este acum soțul fostei jucătoare de tenis de la Universitatea din Charleston, Alyssa Hackworth-Irvin, și un tată pentru copiii lor. Cel care a abandonat liceul s-a întors în West Virginia în timp ce era în NFL pentru a-și termina facultatea. El a absolvit cu o diplomă de licență în Arte la Colegiul de Educație și Servicii Umane al WVU.
În acest fel, Irvin chiar a reușit.
„Este doar o mentalitate diferită acum, omule”, a spus el. „Sunt doar recunoscător că am fost capabil să mă maturizez și să văd asta.”
În jurul NFL și în viață, Irvin vede contemporani care sunt ceea ce era el.
Aceasta îl face să aprecieze unde se află acum.
„Majoritatea băieților au 31, 32 de ani și încă sunt aici alergând după femei, cumpărând o mulțime de mașini, chestii de genul ăsta”, a spus el. „Doar că am fost destul de norocos să văd lumina și să fac un fel de tranziție departe de asta, și să mă concentrez pe ceea ce contează cu adevărat – în special, știți, sunt la sfârșitul (carierei mele).
„Așa că bijuteriile și alte lucruri nu vor mai conta când voi termina. Copiii mei și soția mea, astea sunt lucrurile care vor conta. Acesta este întregul motiv pentru care m-am maturizat și am trecut cu adevărat la ceea ce sunt acum.”
.