Buddhismul este una dintre cele mai importante religii din lume. Și-a avut originea în India, în perioada 563-483 î.Hr. cu Siddhartha Gautama, iar în următoarele milenii s-a răspândit în Asia și în restul lumii. Budiștii cred că viața umană este un ciclu de suferință și renaștere, dar că, dacă cineva atinge o stare de iluminare (nirvana), este posibil să scape de acest ciclu pentru totdeauna. Siddhartha Gautama a fost prima persoană care a atins această stare de iluminare și a fost, și este și astăzi, cunoscut sub numele de Buddha. Budiștii nu cred în niciun fel de zeitate sau zeu, deși există figuri supranaturale care pot ajuta sau împiedica oamenii pe calea spre iluminare.
Siddhartha Gautama a fost un prinț indian din secolul al V-lea î.Hr. care, văzând oameni săraci și muribunzi, și-a dat seama că viața umană este o suferință. El a renunțat la averea sa și a petrecut timp ca un cerșetor sărac, meditând și călătorind, dar, în cele din urmă, rămânând nesatisfăcut, s-a stabilit pe ceva numit „Calea de mijloc”. Această idee însemna că nici ascetismul extrem, nici bogăția extremă nu reprezentau calea spre iluminare, ci mai degrabă un mod de viață între cele două extreme. În cele din urmă, într-o stare de meditație profundă, a atins iluminarea, sau nirvana, sub copacul Bodhi (copacul trezirii). Templul Mahabodhi din Bihar, India – locul iluminării sale – este acum un important loc de pelerinaj budist.
Buda a predat despre cele Patru Adevăruri Nobile. Primul adevăr se numește „Suferința (dukkha)”, care învață că toată lumea în viață suferă într-un fel sau altul. Al doilea adevăr este „Originea suferinței (samudāya)”. Acesta afirmă că toată suferința provine din dorință (tanhā). Cel de-al treilea adevăr este „Încetarea suferinței (nirodha)”, și spune că este posibil să se oprească suferința și să se obțină iluminarea. Cel de-al patrulea adevăr, „Calea către încetarea suferinței (magga)”, se referă la Calea de mijloc, care sunt pașii pentru a atinge iluminarea.
Budiștii cred într-o roată a renașterii, în care sufletele se nasc din nou în diferite corpuri, în funcție de modul în care s-au comportat în viețile lor anterioare. Acest lucru este legat de „karma”, care se referă la modul în care acțiunile bune sau rele ale unei persoane în trecut sau în viețile lor anterioare pot avea un impact asupra lor în viitor.
Există două grupuri principale de budism: Buddhismul Mahayana și Buddhismul Theravada. Budismul Mahayana este răspândit în Tibet, China, Taiwan, Japonia, Coreea și Mongolia. Acesta pune accentul pe modelele de rol ale bodhisattva (ființe care au atins iluminarea, dar care se întorc pentru a-i învăța pe oameni). Budismul Theravada este răspândit în Sri Lanka, Cambodgia, Thailanda, Laos și Birmania (Myanmar). Acesta pune accentul pe un stil de viață monahal și pe meditație ca modalitate de iluminare.
Buddhismul a fost o religie controversată. Șeful școlii tibetane de budism și liderul tradițional al Tibetului, Dalai Lama, a fugit din Tibetul controlat de China în 1959 în India, temându-se pentru viața sa. Mulți budiști tibetani se opun în mod activ controlului chinezesc asupra regiunii. Recent, actualul Dalai Lama, despre care se înțelege că este a paisprezecea reîncarnare a primului Dalai Lama, a ridicat semne de întrebare cu privire la întrebarea dacă și unde va alege să se reîncarneze.
.