Încă de la începutul carierei sale solo, Busta Rhymes a prezis concepte mărețe, globale, care schimbă viața, cum ar fi pandemiile provocate de om, războaiele sfinte, conspirațiile guvernamentale ascunse și trezirile rasiale incendiare. Cu toate acestea, niciuna dintre lucrările lui Rhymes nu a fost la fel de concentrată sau feroce ca mega-apocalipticul „Extinction Level Event” din 1998: Frontul mondial final”. Sau la fel de reușită, deoarece a primit trei nominalizări la Premiile Grammy (Cel mai bun album rap, Cea mai bună interpretare rap solo, Cea mai bună interpretare rap a unui duo sau grup) și a obținut rapid discul de platină pentru problemele sale – și ale planetei.
Apărtat de la lansarea de discuri în scop comercial timp de peste un deceniu, concentrându-se pe contractul cu casa de discuri Conglomerate (cunoscută anterior sub numele de Flipmode) și pe familia sa, Rhymes revine, exact la timp, cu „Extinction Level Event 2: The Wrath of God”, sau „ELE2”. Pe lângă faptul că a arătat cât de multă dreptate a avut pe „ELE1”, Rhymes a găsit și mostre nebănuite (o versiune bluesy Melba Moore a piesei „The Thrill is Gone”, masterul original de 16 piese al piesei „I’ll Be There” a lui Michael Jackson și Jackson 5) pentru el însuși și vechii prieteni (Mary J. Blige) și noii prieteni (Kendrick Lamar) cu care să lucreze în cele mai bune momente ale albumului. Și, deși printre ceilalți invitați de pe „ELE2” se numără Chris Rock, Mariah Carey, Anderson Paak și Louis Farrakhan, Rhymes este, de departe, steaua sa de nord, lumina călăuzitoare, scriitorul de scrisori furioase, regele Boom Bap și maestrul rap-ului rapid pe care puțini l-ar putea egala.
Dacă lucrurile rele sunt cu adevărat pe cale să se întâmple cu alegerile sale, Busta Rhymes va fi cel care va face reportajul.
Popular la Variety
Variety l-a surprins pe Busta înainte de lansarea „ELE2”, la câteva zile după ce a fost demascat în cadrul emisiunii „The Masked Singer” de la Fox Network („Nu am făcut prea multe pentru a-mi ascunde vocea – cum aș fi putut?”), dar înainte de a rata lupta de debut a sezonului doi al lui Verzuz cu T.I., după ce a făcut mult lobby pentru acel loc.
Înainte de a vorbi despre noul tău album: Stevie Wonder. El nu lansează muzică de 15 ani, iar când o face, apelează la tine pentru un featuring, „Can’t Put It in the Hands of Fate”. Cum este asta?
Stevie este fratele meu mai mare, prieteni care comunică în mod regulat. Suntem amândoi Tauri. A fost o relație uimitoare, continuă. Am așteptat să-mi arăt umilința și respectul. Întotdeauna a existat această dorință de a-i arăta cum mi-a modelat perspectiva muzicală din punct de vedere al consumatorului și din punct de vedere artistic. Din copilărie și până când am devenit un adult, îmi pot urmări viața prin cântecele lui – ce purtam, la ce mă gândeam, cu cine mă vedeam. Am făcut prima noastră colaborare împreună pe albumul meu „Big Bang” și știu că a vrut ceva rapid, ceva care să folosească speed rap-ul meu. La naiba, aș fi colaborat cu el indiferent de ce ar fi vrut, pentru o infinitate de vieți. Dacă ne vom întoarce ca reni și iepuri, aș vrea să colaborez cu Stevie. Când am fost sunat să colaborez la „Can’t Put It in the Hands of Fate”, a fost o surpriză și a trebuit să mă întorc repede, pentru că era foarte oportun. În plus, mi-a dat acest ritm go-go incredibil pe care să fac rap. Acest ritm este important din punct de vedere cultural și semnificativ pentru hip-hop. Ceea ce spunea el era la fel de incredibil.
Funcționând sau nu, îmi țin degetul pe puls, pe tradiții, tranziții, evoluția jocului. Poate fi vorba de partea de business, muzicală sau culturală – asta e treaba mea ca artist sau ca executiv. Fac parte din cultură, sunt o întruchipare completă și un reprezentant al hip hop-ului. Ceea ce am observat, în sensul bun al cuvântului, este că orice muzică trebuie să folosească o componentă de hip hop pentru a conta. Ca garnitură, sau pentru a obține tracking sau pentru a face parte dintr-un algoritm, trebuie să ai hip hop în rahatul tău. Fiecare gen are hip hop în el. Asta, însă, este o provocare pentru hip hop. Să-l menții puternic. Cum ar fi să ai atât de multă melodie pe o piesă sau ca rapperii să încerce să-și cânte piesele întregi. Nici măcar nu mai știi cum să numești artiștii R&B. Trey Songz, NeYo – ei obișnuiau să fie cântăreții la care mergeam pentru linii melodice. Acum, Roddy Ricch, Pop Smoke, au componentele melodiei numai pentru ei, Chris Brown este o anomalie în sensul că a folosit întotdeauna hip-hop. O mulțime de alți artiști R&B au dificultăți în a juca acest joc. În plus, observ că artiștii sunt mult mai liberi acum, nu se tem să încerce rahaturi diferite, stiluri muzicale diferite.
Am putea spune că generația ta de rapperi s-a ocupat, de asemenea, de muzică diversă, cum ar fi Bop jazz, punk, metal, dancehall reggae și dub.
Aceasta a fost important pentru mine, ca artist în devenire, să încerc să fiu diferit, să caut sau influențe diverse – și să primesc împunsături pentru asta. Asta se va întâmpla întotdeauna. Asta este evoluția. Iar atunci când primești co-semne de la cei mari dinaintea ta, este palpitant. Este important ca noii artiști de astăzi să primească același lucru – să fie încurajați pentru curajul lor. Chiar și atunci când oamenii nu înțeleg rahatul ăsta imediat, noi îl înțelegem suficient de mult încât să ne jucăm cu el și să-l susținem. Este un maraton. Trebuie să crești pământul, să uzi planta.
Ai semnat noi artiști la Conglomerate bazându-te pe acest sentiment de risc și creștere?
Da. O.T. Genasis. 5 milioane de discuri vândute și nici măcar nu și-a scos primul album. Tocmai a lansat recent un nou disc, „Back to You”, cu Chris Brown și Charlie Wilson. Este un succes. Dar, multă lume nu a văzut ceea ce am văzut eu la O.T. când a scos prima dată „CoCo” în 2014. A fost frumos să văd cum un artist crește și devine ceva special în timp ce mi-am luat o pauză de la lansarea de muzică în scop comercial. Cu toate acestea, a trebuit să fiu atent, deoarece am fost curatorul unui nou corp de lucrări.
Dintre toate albumele din catalogul tău, de succes din punct de vedere estetic sau al vânzărilor, de ce l-ai ales pe acesta pentru a da o continuare?
Este mai mare decât mine. Am început să lucrez la el în 2009, când ne apropiam de finalul albumului „Back on My B.S.”. Nu am încetat niciodată să înregistrez și stăteam pe destule piese incredibile pentru a face un alt album și să fie „ELE2”, deoarece temele sale erau în mintea mea. M-am abătut de la această temă și am înregistrat un alt album care – ei bine, circumstanțele au intervenit. Vedeți, am trecut de la Universal/Motown, la acea vreme, la Cash Money, și am plecat de la Cash Money fără să scot nimic cu adevărat, și am mers la Atlantic Records, unde am reușit să-mi aranjez propriul contract de casă de discuri pentru Conglomerate. Am mai făcut și alte proiecte pentru aceste case de discuri pentru că am vrut să văd cum se vor descurca, cum vor trata aceste proiecte înainte de a le înmâna un magnum opus precum „ELE2”. Am ajuns să merg la Epic în 2016, când LA Reid m-a semnat.
Reid aducea hip-hop-ul la Epic în stil mare atunci – tu, Travis Scott, Future.
Da, și am vrut să scot și eu diferite discuri cu Epic, să văd cum le tratează înainte de a le oferi ceva monumental. Din nou. Lucrurile nu au mers așa cum ar fi trebuit să meargă. În mod interesant, am vrut CU ADEVĂRAT să scot „ELE2” la Epic pentru că, cu 22 de ani mai devreme, Sylvia Rhone (președinte/CEO al Epic Records) și cu mine am scos „ELE 1” la Elektra. Acela ar fi fost un vis devenit realitate. Nu puteai să inventezi această poveste. Când a aflat că există un „ELE2”, nici măcar nu a vrut să audă de celălalt album al meu – a vrut să scoată „ELE2” la cea de-a 20-a aniversare a primului.
Nu s-a întâmplat.
Nu s-a întâmplat. Am plecat de la Epic, m-am dus la Empire. Când am ajuns acolo, Ghazi (Shami, CEO), am vorbit despre orice: despre afacere, despre muzică, despre emoție. Ne-am căsătorit ideile. A trecut dincolo de conversație în ceva ce putea fi implantat la nivelul întregii companii. Prin acțiunile acestui om și ale echipei sale de suport – și cât de bine puteau lucra cu echipa mea de management – ACEST nivel de energie și conexiune m-a făcut să vreau să fac „ELE2” cu Empire.
Existau melodii pe care le compuneai în prezent legate de tema sfârșitului vremurilor din primul volum, sau ciclul actual de știri merita să fie examinat prin prisma lui „ELE?”
Fără îndoială, nu există un moment mai potrivit decât acum pentru a lansa „ELE2”. Responsabilitatea față de conștientizarea și provocarea socială pe care mi-o asum mi-a cerut să fac acest lucru. Este clar că am vorbit despre aceste vremuri – momentul în care ne aflăm – încă de la primul meu album solo. Numai „ce-ar fi fost dacă” de la „ELE1” a fost suficient de fascinant pentru a fi examinat, văzând ce s-a realizat. Am vrut să vorbesc, și nu într-un mod predicator, despre toate teoriile mele despre sfârșitul lumii, pentru că ele nu mai sunt teorii. Rahatul ăsta se întâmplă acum.
Care au fost cele mai recente piese scrise pe „ELE2”, cele poate afectate de o pandemie, de BLM și de un peisaj politic divizoriu? Și credeți că cele mai grave evenimente actuale au alterat ceea ce spuneați la început?
Cred că ultima piesă înregistrată a fost „Freedom?”, și a fost scrisă probabil la mijlocul lunii septembrie. Am întors albumul în prima săptămână din octombrie. Nu cred că am jucat vreodată rolul de profet. Pur și simplu am fost atent. Am pus întrebări. Răspunsurile au fost fascinante și, în mod ironic, acele răspunsuri s-au adeverit: rahatul Big Brother a fost implementat. Libertățile civile au fost puse sub semnul întrebării. Telefoanele au fost ascultate fără permisiune. Amintiți-vă, de asemenea, că în 1998, pe coperta revistei „ELE1” apărea zona Wall Street în flăcări, fără să se vadă World Trade Center. Cea mai mare diferență dintre acum și atunci este că acum rahatul se întâmplă în fața tuturor. Nu mai este vorba doar de vorbe. Acum trebuie să fim cu toții atenți. Nu avem de ales. Sper doar ca oamenii să fie aici și suficient de prezenți, de data aceasta, pentru a accepta informația.
În primul rând, trebuie să dau credit tuturor celor care au fost în acel prim „ELE” acum 22 de ani – pentru că au rămas în viață – pentru a face parte din „ELE2”. Îi sunt super recunoscător lui Dumnezeu pentru asta. Nu sunt mulți oameni în afacerea noastră suficient de norocoși pentru a putea avea încă la dispoziție în prezent fiecare ingredient care i-a făcut mari. Singura persoană care nu este cu noi este regretatul și marele J Dilla. Cu toate acestea, el încă face parte din toate acestea. Contribuția sa este aici. Vedeți, am jurat familiei sale, mamei sale și memoriei sale să păstrez numele său ca parte a culturii. Îl voi încorpora întotdeauna pe J Dilla în orice înregistrare pe care o voi face. Sunt destul de norocos să am o rezervă incredibilă de muzică și beat-uri ale sale pe care el personal mi le-a lăsat.
Știu că tu și Drake ați discutat despre un cântec produs de J Dilla pentru el, „Stay Down”, care este încă nelansat.
Sunt foarte selectiv cu cine îl împărtășesc. Singurul artist căruia i-am dat o parte din stocul meu de J Dilla – în afară de mine însumi – este Raekwon, după ce m-a binecuvântat cu rolul de producător executiv al piesei „Only Built 4 Cuban Linx… Pt. II.”
Cert este că ajutându-l pe Raekwon să facă o continuare a clasicului său te-a ghidat la „ELE2?”
A făcut-o, pentru că nu am vrut ca el să o refacă pe prima. Doar să mute sentimentul mai departe…. De asemenea, sunt recunoscător că aceiași producători de la „ELE1” pe care îi am aici nu și-au abandonat niciodată sound-ul, sound-ul pentru care am ajuns să îi iubim. Înțelegeți ce vreau să spun? Ei au foarte mult de a face cu păstrarea esenței a ceea ce a fost „ELE” în primul rând, precum și aici și acum. Ei perseverează sentimentul nostalgic – motivul pentru care i-am luat pe aceiași băieți – dar, permit, de asemenea, un vibe împrospătat al discului. Acest lucru a fost crucial pentru mine. Și am să vă spun un secret: primul ritm care apare după partea cu sfârșitul lumii din intro – când îl auziți pe Chris Rock vorbind – acel prim ritm este un ritm vechi de 22 de ani, de pe primul album pe care nu l-am mai apucat să îl ascult.
Waste not, want not.
Reiau din punct de vedere social și al sentimentelor, de unde am rămas pe acel prim „ELE”. Captăm exact acel moment în timp, dar acum, pun un nou praf de presărat pe el. Nu încercăm să-l recreăm. Acel prim „Eveniment de Nivel de Extincție” este acolo. Nu poți reface asta. Facem doar niște călătorii în timp. Poate obținem niște răspunsuri pentru prezent. Vreau doar să am din nou acel sentiment. Asta a fost cea mai interesantă provocare.
În regulă. Cred că cel mai emoționant și provocator cântec de aici a fost „Best I Can”. Am trăit această experiență. Fiecare cuvânt este unul pe care l-am trăit la prima mână. Am copii și am trecut prin iad cu mama celor trei băieți ai mei pentru a-i păstra.
Un iad mult mai rău decât Apocalipsa pe care o portretizați pe „ELE2.”
Într-adevăr. Uite, întotdeauna vor exista diferențe cu prietenele, soțiile, amantele, dar, ca tată și om de culoare – fiind un tată bun ca om de culoare – prin design, ești pregătit să eșuezi în această societate. Oportunitățile sunt minime pentru un bărbat de culoare, cu o familie de culoare, într-un cartier de culoare, de a fi un tată bun, indiferent cât de mult încearcă să fie alături de copiii săi. Acesta este un adevăr mai ciudat decât orice ficțiune pe care aș putea să o inventez.