Bypassul gastric este cel mai frecvent efectuat tip de chirurgie bariatrică pentru tratamentul obezității morbide. Această tehnică modifică sistemul digestiv cu un dublu scop: reducerea cantității de alimente care pot fi ingerate (criteriu restrictiv) și a capacității intestinului de a absorbi substanțele nutritive (criteriu de malabsorbție). Stomacul este redus la o capacitate de 20-50 c.c. și apoi conectat direct la o secțiune mai avansată a intestinului subțire (bypass), astfel încât doar 60% din el este folosit pentru absorbția alimentelor.
Cantitatea de greutate pierdută cu această tehnică chirurgicală va depinde de cât de bine respectă pacientul dieta impusă de medic și de cantitatea și calitatea exercițiilor fizice efectuate. Este posibil să se ajungă la 50-75% din excesul de greutate după un an, deși cea mai mare pierdere în greutate are loc la început și apoi se reduce treptat în timp.
De asemenea, va fi necesară o reeducare a stomacului, astfel încât, odată ce greutatea ideală a fost atinsă, pacientul să mențină obiceiuri sănătoase, cu o dietă echilibrată și o activitate fizică suficientă, evitând astfel să recupereze greutatea pierdută.
Acest este unul dintre motivele pentru care candidații la bypass gastric trebuie să fie supuși unei evaluări psihiatrice sau psihologice pentru a evalua aderența ulterioară la tratament. Acest tip de intervenție poate fi efectuată prin chirurgie deschisă sau laparoscopică, dar în ambele cazuri prezintă toate riscurile asociate unei intervenții chirurgicale, în special în ceea ce privește un posibil accident vascular cerebral, astfel încât ar fi absurd să se efectueze această intervenție la un pacient care nu va urma tratamentul dietetic și de exerciții fizice necesar pentru a pierde excesul de greutate.
Bypassul gastric se efectuează la persoanele cu un indice de masă corporală (IMC) mai mare de 35-40 (peste 45 kg supraponderal la bărbați și 36 kg supraponderal la femei) și care au sindrom metabolic (coincidența a trei sau mai mulți factori de risc cardiovascular) sau diabet de tip 2 și hipertensiune arterială.
Ar trebui remarcat faptul că unul dintre beneficiile demonstrate de acest tip de chirurgie bariatrică, pe lângă pierderea semnificativă în greutate, este reducerea glicemiei și a nivelului de insulină, ceea ce reprezintă o îmbunătățire semnificativă în cazul diabetului de tip 2.
Dar bypass-ul gastric și tratamentul ulterior aduce și alte beneficii importante pentru pacienți, deoarece există o îmbunătățire semnificativă a astmului, a hipertensiunii arteriale, a refluxului gastro-esofagian, a hipercolesterolemiei și a apneei obstructive de somn (foarte frecventă la persoanele cu obezitate morbidă). La aceasta se adaugă creșterea capacității de mișcare, a rezistenței fizice, a capacității respiratorii și, în consecință, recuperarea pentru desfășurarea normală a activităților de rutină zilnică.