O tabără de vară YMCA este un loc ciudat în care să te afli la 8:30 dimineața într-o dimineață rece de toamnă.
Clădirile vopsite în albastru sunt pustii acum că vara a trecut; majoritatea clădirilor sunt închise cu lacăte metalice uriașe. Balamalele vechi țipă cu fiecare rafală de vânt care le prinde.
Când primul SUV își croiește drum pe teren, pietrișul se mișcă și pocnește. Alte șapte mașini îl urmează și parchează lângă o sală de sport abandonată. În timp ce ușile mașinilor se deschid, un ciobănesc german după altul sare la pământ și zgomotul începe. Lătrături adânci umplu aerul.
Aceștia sunt câinii de la Unitatea K-9 de salvare și recuperare din New Jersey.
Doi dintre cei 11 canini sunt câini de cadavre. Cunoscuți și sub numele de câini de detectare a rămășițelor umane, aceștia au fost antrenați să miroasă moartea.
În mod specific, câinii sunt antrenați să miroasă descompunerea, ceea ce înseamnă că pot localiza părți ale corpului, țesuturi, sânge și oase. De asemenea, ei pot detecta mirosuri de reziduuri, ceea ce înseamnă că pot spune dacă un cadavru a fost într-un loc, chiar dacă acesta nu mai este acolo.
În octombrie 2013, un juriu din Illinois l-a condamnat pe Aurelio Montano, în vârstă de 58 de ani, pentru uciderea cu premeditare a soției sale, în ciuda lipsei unui cadavru, în parte datorită dovezilor furnizate de câinii de cadavre care au detectat mirosul de rămășițe umane pe un covor.
Numărul exact al câinilor pentru cadavre este greu de obținut, dar Marcia Koenig, unul dintre membrii fondatori ai Asociației Americane a Câinilor de Salvare, estimează că în Statele Unite există peste 500 de echipe canine de căutare conduse de voluntari, deși nu există cifre pentru câinii pentru cadavre deținuți de forțele de ordine.
Pentru acești câini, găsirea cadavrelor nu este o abilitate înnăscută, ci rezultatul unui antrenament intensiv și dedicat, asociat cu abilitățile lor naturale, instinctive: rezistență ridicată, concentrare, obediență și, în mod special, iscusința nasului lor.
Celor mai mulți canini le ia între 18 luni și doi ani pentru a deveni câini de cadavre pe deplin dezvoltați. În timp ce majoritatea sunt Labrador retriever sau ciobănești germani, pentru cei mai mulți manipulatori, rasa câinelui este mult mai puțin importantă decât găsirea unui câine care să aibă un apetit bun pentru vânătoare, nervi puternici și încredere.
Se estimează că simțul olfactiv al unui câine este undeva între 100 și 1.000 de ori mai mare decât al unui om, în funcție de rasă. Dar, în ciuda nasului lor formidabil, acești câini au totuși nevoie de asistență, îndrumare și dresaj pentru a-și atinge potențialul maxim.
The Penn Vet Working Dog Center face exact acest lucru. Înființat în 2007 și parte a Universității din Pennsylvania, centrul de dresaj și programul de cercetare este dedicat să ajute la promovarea succesului câinilor de muncă.
Câinii lucrează opt ore pe zi, de luni până vineri. Când puii au aproximativ opt săptămâni, încep să învețe o gamă largă de abilități necesare pentru un câine de muncă de succes. Ziua absolvirii vine atunci când cățeii au aproximativ un an și jumătate, moment în care se alege o specializare pentru fiecare câine, iar aceștia sunt vânduți pentru sume cuprinse între 6.000 și 10.000 de dolari.
Principalii absolvenți ai centrului au ajuns să lucreze într-o varietate de domenii, inclusiv detectarea narcoticelor, căutare și salvare urbană, detectarea explozibililor și detectarea diabetului.
Camera principală a centrului este în parte centru de antrenament, în parte birou. Cele câteva birouri sunt depășite numeric de pista cu obstacole de mărimea unui câine. Scări și grinzi de echilibru străbat încăperea, iar rampele și pasarelele variază ca material și textură: metal, lemn și ceea ce pare a fi hârtie abrazivă. Cutiile de conserve atârnă de sfori și tuneluri tubulare din plastic galben strălucitor, de tipul celor în care se joacă copiii, șerpuiesc în jurul locului.
Ideea pregătirii este de a-i obișnui pe căței cu varietatea de zgomote, texturi și suprafețe cu care se vor confrunta la locul de muncă.
„Acești câini salvează literalmente vieți, așa că este important ca ei să fie dresați corespunzător”, a explicat Judi Berke, unul dintre coordonatorii voluntari ai centrului.
Notele de pe tablourile albe de pe pereți enumeră câinii și competența lor în abilități de bază cruciale: ascultare, agilitate, căutare, direcție și control.
La fiecare câteva minute, zgomotul sirenelor îneacă lătratul. „Nu se întâmplă nimic rău”, promite Patrica Kaynaroglu, unul dintre managerii de instruire de la centru. Scopul său este de a familiariza câinii cu zgomotele pe care le vor întâlni în timpul serviciului.
Afară, vizavi de parcare, se află un laborator DuPont abandonat de 240.000 de metri pătrați, care este folosit exclusiv ca teren de antrenament pentru studenții canini de la Penn Vet.
Înăuntru, are loc un exercițiu morbid: antrenamentul de mirosire a cadavrelor.
Călătorind prin ușile duble grele, mirosul este copleșitor.
La etaj, Don, în vârstă de 15 luni, se antrenează cu noul său partener, ofițerul Paul Bryant de la departamentul de poliție din Philadelphia. Don, un ciobănesc german energic, și Bryant fac echipă de șase săptămâni și încă încep să se cunoască.
La comanda „Găsește-l pe Fred”, Don pleacă.
„Găsește-l pe Fred” este o expresie inventată de Bryant. „Cu cadavrul, familia sau publicul este întotdeauna în preajmă”, a spus Bryant. „Așa că, pentru a fi mai sensibil, am venit cu „Find Fred”. M-am gândit că este un pic mai sensibilă decât „Găsește mortul”.”
Pentru un începător, Don este destul de bun la găsirea lui Fred. Aleargă de colo-colo, alunecând și alunecând pe podelele laminate și se avântă într-una din camerele goale unde este ascuns materialul de antrenament.
Într-o altă cameră, mirosul este atât de copleșitor încât Don nu știe de unde să înceapă. Stă în mijlocul încăperii și se uită la Bryant pentru îndrumare, dar acesta nu-i poate da niciun indiciu. În schimb, îl conduce pe Don prin cameră pas cu pas; verifică fântâna de apă spartă și de-a lungul pereților. După câteva minute de scotocit prin cameră, Don se află sub un birou și latră la un panou de perete. În spatele acestuia este ascunsă o placentă.
Potrivit lui Bryant, departamentul de poliție din Philadelphia își folosește câinii de cadavre în funcție de necesități. În timp ce volumul de muncă pentru ei variază, în unii ani au loc până la 20 de solicitări pentru echipele de câini de cadavre. Bryant a explicat că perchezițiile sunt mult mai eficiente atunci când se folosește un câine de cadavre; acestea permit poliției să acopere o zonă mai mare într-un ritm mai rapid decât perchezițiile efectuate doar cu ajutorul ofițerilor de poliție, eliberând, în același timp, forță de muncă.
„Motivul pentru care am ales cadavrele a fost pentru închiderea pentru familii”, a spus Bryant. „Pentru mine și partenerii mei este vorba de închidere.”
Înapoi în New Jersey, echipa este un grup condus de civili, condus de Donna Hreniuk, care are o experiență de peste 25 de ani ca dresor canin. Câinele ei este Sabre, un ciobănesc german uriaș de nouă ani, negru și cafeniu, și este foarte bun în meseria sa.
„Îmi place să lucrez cu câini, mai ales în munca de detecție”, a spus Hreniuk. „Una dintre primele mele căutări a implicat înecul unui tânăr. Mama și sora lui erau pe marginea lacului și se uitau disperate la noi cum lucrăm cu câinii, iar eu le puteam auzi spunând: „Vreau doar un cadavru pe care să-l îngrop.””
Momentul a fost unul definitoriu pentru Hreniuk care, făcând ecoul sentimentelor lui Bryant, și-a dat seama că cel mai bun lucru pe care îl poate face pentru familia unei victime este să ofere o astfel de încheiere.
O altă căutare care iese în evidență în mintea lui Hreniuk a fost în Slate Hill, New York. Câinele unui fermier a adus cadavrul unui bebeluș în curtea sa. Fermierul a raportat acest lucru la poliția statală, iar lui Hreniuk și câinelui său li s-a cerut să caute mai multe dovezi. „Ni s-a spus că trupului îi lipsea un picior, așa că mi-am imaginat că asta era ceea ce căutam.
„Era o zi rece de februarie și ningea destul de mult. Îmi terminam zona de căutare lângă o groapă de gunoi care se afla pe proprietatea fermei. Câinele meu, Remy, s-a arătat interesat de o zonă și în cele din urmă a localizat sursa și a scos din zăpadă o pungă de plastic transparentă care avea sânge în ea”, a declarat Hreniuk. Ea a chemat prin radio poliția care aștepta în fermă. Între timp, Remy a continuat să lucreze prin zăpadă și a găsit un fel de material cu model cu sânge pe el. „Din moment ce era o probă, nu l-am atins. Sângele a fost confirmat ca fiind uman la fața locului.”
Acum, în această dimineață rece de sâmbătă, tabăra de vară abandonată este terenul de antrenament pentru Sabre și restul echipei. Pentru ca acești câini să fie capabili să localizeze toate tipurile și vârstele de rămășițe umane, este imperativ ca supraveghetorii să folosească un sortiment de mijloace de antrenament pentru a-i expune pe câini la cât mai multe tipuri și stadii de descompunere. Aceste ajutoare includ adesea oase umane, sânge, țesuturi, tifon folosit, material de liposucție și chiar dinți.
În ușa de la sala de mese lipsește lacătul și servește drept ascunzătoare perfectă pentru un recipient Tupperware nevinovat. Înăuntru se află un femur. Odată ce osul a fost ascuns într-un dulap de colț, ușa este închisă, clădirea este eliberată și Sabre este lăsat să iasă din lada sa de păstrare pentru a începe căutarea.
Sabre se mișcă intenționat în direcția corectă aproape imediat, apoi se grăbește înainte și înapoi între barăcile taberei încercând să prindă cel mai puternic miros de la containerul Tupperware ascuns. Când Sabre ajunge la clădirea de luat masa, se strecoară pe cărare cu nasul pe pământ și urechile ciulite și se zgârie la ușă. Hreniuk intervine doar pentru a deschide ușa și el își continuă căutarea.
Verifică o dată dulapul, apoi se întoarce pentru o a doua adulmecare; se oprește și se uită la Hreniuk care nu dă nimic de gol. Spectatorii umani tac cu conștiinciozitate pentru a evita să dea vreun indiciu involuntar.
Se zgârie la ușa dulapului și latră la Hreniuk o dată, de două ori, de trei ori. Lătratul este indicația lui antrenată, lăsându-l pe Hreniuk să știe că a găsit ceea ce căuta.
Sabre este un vechi profesionist. Răsplata lui? O minge de tenis.
.