Rașina cervicală este formată din șapte vertebre și este situată la baza craniului. Funcția sa este de a susține craniul, permițând mișcările capului înainte și înapoi și dintr-o parte în alta, precum și de a proteja măduva spinării. Secțiunea superioară a coloanei cervicale este formată din prima vertebră cervicală (C1) și a doua vertebră cervicală (C2). Secțiunea inferioară este formată din a treia vertebră cervicală (C3) până la a șaptea vertebră cervicală (C7). Aceste oase ale coloanei vertebrale se atașează de coloana toracică și lucrează împreună pentru a susține capul.
Cea de-a cincea vertebră cervicală (C5) este a cincea vertebră din partea superioară a coloanei. C5 este un punct de reper semnificativ atunci când se determină consecințele probabile ale unui traumatism la nivelul gâtului și al coloanei vertebrale. În cazul în care leziunea măduvei spinării este la sau deasupra C5, este posibil ca persoana să nu poată respira, deoarece nervii măduvei spinării situați între a treia și a cincea vertebră cervicală controlează respirația. Chiar dacă moartea prin asfixiere este evitată prin măsuri de urgență, persoana va rămâne probabil tetraplegică. În cazul în care leziunea este sub C5, rezultatul probabil este că persoana va fi paraplegică. Dacă se suspectează o leziune a coloanei vertebrale, nu mișcați persoana afectată decât dacă acest lucru este necesar pentru a scăpa de o amenințare mortală imediată, cum ar fi o casă în flăcări.
.