INVERNESS, Nova Scotia – După cum zboară Titleist, sunt aproximativ 2.400 de mile de la Nova Scotia la Old Scotia, o distanță care se topește pe măsură ce conduci pe Central Avenue din Inverness. Multe dintre micile orașe scoțiene dau senzația că au crescut în jurul terenului lor de golf, ca și cum ar fi o amintire a ceea ce a fost mai întâi. În Inverness, cocoțat pe coasta de vest a insulei Cape Breton, terenul de golf înfășoară și el strada principală, dar aici este mai mult un semnal a ceea ce urmează.
Ultimul cărbune a fost extras aici în urmă cu o jumătate de secol, lăsând în urmă un oraș care s-a ofilit în vie. Astăzi există o mână de afaceri de tip boutique pe Central Avenue, toate privind peste drum spre motivul existenței lor: Cabot Links.
Au trecut opt ani de când s-a deschis Cabot Links. Pe atunci exista un singur traseu, cel cu același nume, proiectat de Rod Whitman, care își câștigase pintenii lucrând cu Pete Dye, Bill Coore și Ben Crenshaw, și care a câștigat aplauze pentru lucrări la nord de graniță, cum ar fi Blackhawk, Wolf Creek și Sagebrush. Acesta a fost doar un simplu preludiu pentru cea mai bună lucrare a sa, care a venit în vârful acestei mine de cărbune dezafectate, situată chiar lângă Golful St. Lawrence.
The Links, care este clasat pe locul 2 pe lista Golfweek’s Best a celor mai bune terenuri canadiene moderne, începe și se termină în centrul orașului Inverness. Între timp, se prăbușește până la portul MacIssac’s Pond, apoi se dublează înapoi de-a lungul malului. De-a lungul lui este sinistru de evocator al antecedentelor sale de peste Atlantic, în sensul că partea cea mai interesantă a călătoriei unei mingi începe după ce atinge solul și începe să călărească pe contururi de taluz.
Gândirea din spatele designului este evidentă încă de la început. Lunga gaură a doua par-3 are un green Biarritz. A șasea este o gaură de capră seducătoare înfășurată în jurul iazului menționat mai sus. Cea de-a 14-a este un par 3 drop-shot cu verdele așezat împotriva Golfului, la doar 102 metri, apărarea sa fiind doar câteva buncăre cu ghiveci, care cumva își găsesc drumul în prim-planul minții pe tee. Există lovituri oarbe, un green dublu, pericole periculoase, fairway-uri zdrențuite care îmbrățișează linia de coastă și cea mai scoțiană atingere dintre toate: un green al 18-lea cocoțat abia la un pas de bar.
Cabot Links văzut dinspre mare (Prin amabilitatea Cabot Golf)
Cabot Cliffs, clasat pe locul 1 pe lista Golfweek’s Best a celor mai bune terenuri canadiene moderne, se află la doar câțiva kilometri mai jos pe stradă de Links, dar în multe privințe pare a fi la o lume distanță. În timp ce Links este discret și subtil, Cliffs este chiar opusul. Este de profil înalt – la propriu, se află pe un amplasament dramatic, mult deasupra țărmului – și este la fel de direct ca și designul unui teren de golf de calitate, o serie de note din ce în ce mai înalte care culminează cu un crescendo în vârful falezei care rivalizează cu orice altceva pe care îl veți găsi în golf. Oriunde. Cu toate acestea, se aplică același principiu călăuzitor al golfului links: folosirea contururilor pentru a ajunge la destinație.
Cliffs a fost proiectat de Coore și Crenshaw și se compară echitabil cu orice altceva au produs. Găurile de închidere primesc toată atenția aici. Nr. 16 este un par 3 scurt (de la tee-urile sănătoase) care se află pe o stâncă stâncoasă din vârful falezei. Aceasta este urmată de un par 4 accesibil cu o lovitură de tee care este complet oarbă – trebuie doar să vă alegeți locul deasupra stâncii și să o rupeți. Cea mai apropiată este un par 5 care poate fi avut chiar și de cei cu lovituri medii.
Nr. 9 pe Cabot Cliffs (Courtesy of Cabot Golf)
Nr. 16 este cea mai fotografiată și o gaură mică și distractivă, dar departe de a fi preferata mea. Aceea ar fi a doua, un alt 4 scurt, cu un fairway enorm de larg și un green ascuns peste o mlaștină și înfrunzit de o dună. Este o gaură unică, care întărește valoarea unghiurilor: Este greu să ratezi calea de rulare, dar să te afli în partea dreaptă a acesteia pentru amplasarea acului este și mai important și esențial pentru succes. Nu veți mai vedea așa ceva nicăieri altundeva.
Este un gând recurent la Cliffs, ceea ce nu este puțin lucru pe un teren care are șase par 5, șase 4 și șase 3. Acesta poate fi un gambit periculos pentru designeri – aruncați un 4 accesibil și asta înseamnă o mulțime de one-shotters – dar aici nu se simte niciodată ca și cum ai răspunde la aceeași întrebare de două ori. Alegerea punctelor de atracție la Cabot Cliffs este ca și cum ai smulge fulgi de zăpadă dintr-un viscol.
Capul sublim de la al cincilea; al șaselea par-3 semi-blind care amintește de Dell la Lahinch în Irlanda; par-3 12, unde jocul inteligent este adesea folosirea pantei din dreapta greenului pentru a introduce o lovitură între buncăre; par-3 14, mai scurt, par-3, buncărul său din față dominat de un bolovan mare pe care arhitecții au ales să-l lase la locul lui. Aproape că nu se găsește o lovitură plictisitoare aici, ceea ce nu se spune adesea despre terenurile moderne.
Nr. 14 de pe Cabot Links (Courtesy of Cabot Golf/Jacob Sjöman)
Cabot Links rămâne o stațiune în progres. Whitman este din nou pe șantier acum, proiectând The Nest, un teren de 10 găuri, par-3, chiar în interiorul terenului de la Cliffs, care se va deschide în iulie 2020. Se lucrează, de asemenea, la clubhouse-ul Cliffs, împreună cu mai multe locuri de cazare. Un spa va urma în timp, nu că ar fi necesar. Oamenii dornici să meargă 36 de zile la Cabot tind să își găsească balsamul la bar, nu pe o masă de masaj.
Ce care distinge Cabot Links de rădăcinile sale scoțiene este factorul stil. Camerele și cabanele au o estetică de design de lux, mai confortabilă decât oferta relativ spartană de la Bandon Dunes, de exemplu. Restaurantul Panorama are vedere la terenul Links, iar mâncarea se potrivește cu priveliștea, în timp ce meniul de la Cabot Public House este mai familiar.
Dacă aveți nevoie de acele elemente care tind să aglomereze experiența în atât de multe locuri – terenuri luxuriante, prea îngrijite, spa-uri luxoase, mai multe restaurante decât nopți pe proprietate – încercați în altă parte. Există o autenticitate a experienței de la Cabot Links. Nimic nu este exagerat. Nu există clopote și fluierături inutile. Dacă vă place golful, este tot ce aveți nevoie. Și tot ce vă veți dori.