Chuck Smith a început să păstorească la Calvary Chapel în 1965, cu o congregație de numai douăzeci și cinci de persoane. Stilul lui Smith era de a predica direct din Biblie, de cele mai multe ori fără abateri. În 1968, Smith, care căuta o modalitate de a-L aduce pe Hristos generației actuale de hipioți și surferi, i-a invitat pe Lonnie și Connie Frisbee să lucreze alături de John Nicholson și John Higgins pentru a lucra cu hipioții din zonă la „The House of Miracles”. În decurs de o săptămână a avut 35 de noi convertiți. stilul carismatic, penticostal al lui Lonnie a provocat unele dezacorduri în cadrul bisericii, deoarece părea mai preocupat să câștige convertiți și să experimenteze prezența Duhului Sfânt decât să-i învețe pe noii convertiți doctrina biblică. Abordarea carismatică experiențială a lui Lonnie Frisbee a fost un element cheie în fondarea în California de Sud a ceea ce a fost numit mai târziu mișcarea lui Isus, la începutul anilor 1970. Ulterior sosirii lui Frisbee, Calvary Chapel a pretins că mii de convertiți și proaspăt botezați s-au alăturat mișcării care ulterior s-a răspândit în Statele Unite și în restul lumii.
În 2009, există peste 1500 de congregații Calvary Chapel în întreaga lume. Smith a inițiat și alte ministere, inclusiv Maranatha! Music, o casă de discuri, și The Word for Today, un minister de publicare/difuzare radiofonică. La 3 octombrie 2013, Smith a murit după o lungă luptă cu cancerul pulmonar. Smith a rămas pastor principal la Calvary Chapel Costa Mesa în timpul luptei sale cu cancerul – inclusiv predicând la trei servicii în duminica dinaintea morții sale.
Brian Brodersen, ginerele lui Smith, a devenit pastor principal după moartea sa.
.