În timp ce înțelepciunea convențională a considerat canalul lui Schlemm (cunoscut și sub numele de sinusul venos scleral) ca fiind o venă, canalul împărtășește mai multe caracteristici structurale și funcționale care amintesc de vasculatura limfatică. În mod notabil, nu este niciodată umplut cu sânge în condiții fiziologice, deoarece nu primește circulație arterială.
Trei studii de pionierat recente și independente realizate de Aleksanteri Aspelund și Kari Alitalo de la Universitatea din Helsinki, Dae-Young Park și Koh Gou Young de la Institutul pentru Științe Fundamentale și KAIST, și Krishnakumar Kizhatil și Simon W. M. John de la Institutul Medical Howard Hughes, au descoperit că canalul lui Schlemm prezintă mai multe caracteristici ale endoteliului limfatic, inclusiv expresia PROX1, VEGFR3, CCL21, FOXC2, dar nu are expresia LYVE1 și PDPN, ceea ce indică faptul că canalul lui Schlemm este un vas de tip limfatic. Studiile de dezvoltare au arătat că canalul lui Schlemm se dezvoltă printr-un mecanism unic care implică transdiferențierea celulelor endoteliale venoase din ochi în celule endoteliale de tip limfatic.
Morfogeneza de dezvoltare a canalului a fost sensibilă la inhibarea factorilor de creștere limfangiogenică, iar la adulți, administrarea factorului de creștere limfangiogenică VEGFC a lărgit canalul lui Schlemm, care a fost asociat cu o reducere a presiunii intraoculare.
În absența combinată a angiopoietinei 1 și a angiopoietinei 2, canalul lui Schlemm și vasculatura limfatică episclerală au eșuat complet să se dezvolte, ducând la buphtalmie și glaucom.
.